蕙蘭凝思,禦前侍衛中,陳同是她熟悉且信任之人,另一白侍衛,貌似與陳同交好,應為其搭檔。
至於兩位宮女,思冰和思菱,皆為她所器重的貼身婢女。
故此,她無論如何也難以置信,她們之中會有人心懷不軌。
然而,那晚船尾的確傳來女子的啜泣聲,千真萬確。
見蕙蘭久默不語,那姑娘伸手在她眼前晃動,利口說道“愣著作甚?觀你衣著,似非尋常人家的女子,生活優渥,何必輕生?
喏,如我這般,七歲時父親病故,與母親相依為命,靠為人洗衣度日。去年底,母親亦離世……我於這世上,已是孤苦無依,即便如此,我依舊好好活著,從未動過輕生之念!”
蕙蘭抬頭望向她,強顏笑道“多謝姑娘救命之恩,不知姑娘如何稱呼?”
她爽利答道“我叫沈秋苓,你喚我秋苓即可,你呢?”
我微微一愣,輕聲道“叫我蘭兒吧!”
“蘭兒……”她念了一聲,眉眼笑成月牙狀,由衷讚道“好美的名字,對了,你家在何處?告訴我,我去為你報信,讓你家人接你回去……我這陋室,恐你不慣!”
蕙蘭望著這位陌生卻熱情善良的姑娘,心中一暖。
然其所問,卻讓蕙蘭一時語塞。
此地距京城甚遠,沈秋苓一女子,如何能為她送信?
“我的歸處,乃是戒備森嚴的皇宮。即便她能夠抵達京城,又怎能進入宮中?況且,如今宮內之人,除了皇上和太後,我誰也信不過。
此次橫禍,無需多言,幕後黑手必定是後宮嬪妃之一。就連我的貼身宮女,都可能被牽連其中。因此,近期我絕不敢輕易露麵。那些人費儘心機欲置我於死地,若我生還的消息傳入他們耳中,難保不會再次招來殺身之禍。”
蕙蘭緊緊咬著嘴唇,思索著下一步的對策。
突然,她想起慕容複曾經說過的話若你迷失方向,就在原地等候,朕定會去找你!
“沒錯,皇上醒來後,見我不在身旁,繼而發現船尾有落水的痕跡,必然會傾儘全力下水搜尋。江中未見我的屍首,他定然不會罷休,定會在沿江兩岸的村鎮尋找我的下落。
唯有見到皇上,我方能確保自身安全。即便等不到皇上,我也必須等這陣風頭過去,待那些人以為我已葬身江底,再請沈秋苓幫我雇一輛馬車,悄悄返回京城。”
主意已定,蕙蘭看著沈秋苓,輕聲道“秋苓姑娘,你誤會了,我並非尋短見,而是……不小心落水了。我家離此甚遠,我此刻身體虛弱,一時無法返回……我能否在你家再暫住一段時日?我想,我的家人發現我不見了,也會來尋我的!”
她稍作遲疑,而後欣然說道“如此甚好,我亦是孤身一人,你能相伴,自是再好不過……你且放心,我雖家貧,但隻要有我一口吃的,絕不會餓著你,隻是粗茶淡飯,還望你莫要嫌棄……哦,對了,你的衣裳,那日救你時不慎撕破,我已洗淨補好,你稍後便可換上……”
蕙蘭搖了搖頭,看著身上的藍布大褂,微笑著回答“不必了,這身就很合適!”
秋苓似是想起了什麼,走到方桌前拉開抽屜,取出一物,口中念念有詞“那日我將你救起,見你右手緊握,鮮血直流……我為你擦藥時,隻得強行掰開,這才發現你掌心緊握之物……”
她看著蕙蘭,臉上露出一絲狡黠的笑容,攤開手“喏,似乎是香囊上的穗子,莫非是你情郎所贈的信物?”
蕙蘭這才猛然憶起,那晚,在落水前的一刹那,她從那個黑影身上,扯下了他腰間香囊的穗子。
“此乃查找凶手的關鍵證物。”
於是,她從秋苓手中接過,仔細端詳。一眼望去,並無異常。穗子由幾縷淺黃色的絲線編織而成。然而,讓她如墜冰窖的,是絲線末端綴著的幾顆小珠子。
這些珠子由綠鬆石精雕而成,綠意瑩瑩,晶瑩剔透,圓潤光滑,觸手生涼,正是前些日子慕容複賞賜給她的。
彼時,這些珠子裝在一個精致的雕花琺琅盒子裡,由路德海小心翼翼地捧著,親自送進醉心殿。說是異域貢品,僅此一盒。
彼時,蕙蘭開箱查看,思冰與思菱恰巧在側,匆匆一瞥,亦是驚歎不已,直言未曾見過如此上好的綠鬆石。
她遂給二人各抓了一小把,讓她們串成手鏈佩戴。兩位姑娘喜不自勝,連聲道謝。
隨後,她將剩餘的珠子連同琺琅盒子一並收入庫房。
“此綠鬆石珠,唯思冰、思菱所有。然今,竟現於推我入江之凶徒身上。由此可推,其所佩香囊,必出自思冰或思菱之手。”
香囊此物,向來是男女情投意合時,由女方親手縫製,贈予男方作定情之物。或因其為定情之物,故於香囊穗子上,綴以幾顆稀世難求的綠鬆石珠。
定情之物?
蕙蘭如此推斷後,凶手究竟是誰,已然不言而喻。
不管是在津城客棧,還是一路行來,思菱與陳同雖極力掩飾,但彼此間流露出的愛慕之意,明眼人皆可察之。
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如此,那晚所有異常,便都有了合理的解釋。船尾的低聲啜泣,應是思菱所發,意在將蕙蘭從船艙引出。
而黑影則是陳同,待蕙蘭至船尾,四顧無人之際,趁機將她推入江中。
事實上,那晚蕙蘭從夢中驚醒,乍聞女子哭聲,第一反應便是擔憂思冰或思菱遭遇困境。
“船上除我之外,僅有她們二女。我未驚動皇上,悄然前往查看,隻因信得過她們,毫無戒備之心。然如今,這唯一的物證,竟指向思菱與陳同。”
思及此,蕙蘭痛苦的閉上眼睛。
“他們二人,一位是皇上最為信賴的侍衛,一位是我最為器重的宮女。叫我如何能信?又怎能不驚?更令我費解的是,他們為何突然起了殺心?
端貴妃向太後進我讒言時,陳同曾仗義執言,為我解圍。而思菱,更是首個知曉我真實身份之人,自我入宮以來,便與我同甘共苦,處處為我著想。若他們想害我,此前機會眾多,何必等到今日?
莫非……他們行差踏錯,被人拿捏住了把柄?受人脅迫,才來加害於我?”