是日，陽光溫煦。
秋苓晨起便洗衣於江邊，端回一大筐，先在院角大木盆漿洗，再逐件晾於繩上。
蕙蘭仍躲屋內，百無聊賴透過門縫，觀秋苓獨自忙得不亦樂乎。
此時，一陣噠噠馬蹄聲，忽而遠遠傳來。
秋苓家於鎮北頭，欲入鎮中，必經其門前。
蕙蘭之心，頓時怦怦狂跳不止。
院中秋苓，顯然亦聞之，停下手中動作，緊盯著院門方向。
馬蹄聲愈近，蕙蘭屏息凝神，密切關注外頭動靜。
少頃，她喜出望外地見一著便裝、身材偉岸之年輕男子，大步踏入。正是曾與陳同伴她往雲若寺之白侍衛！
白侍衛見秋苓，客氣問道“姑娘，煩請打聽，近日鎮中，可有人自江中救起一與你年歲相當之女子……喏，即畫像中此女……”
蕙蘭躲門後，透門縫，聞秋苓機敏答道“沒有……未見，亦未聞……”
見來人乃白侍衛而非陳同，蕙蘭激動萬分，即刻便欲出迎。
然而，在即將觸摸到門閂的一刹那，她的手，卻猛地放了下來。
她心中飛速思量著“那晚將我推入江中的黑影，是個男子，也就是說，必定是隨行侍衛中的一人。萬一……萬一不是陳同呢？
那這個白侍衛，也有可能是凶手。如果連曾救過我的陳同，都能隱藏得如此之深，那我所知甚少的白侍衛，就更難以信任了。吃一塹，長一智，不能如此輕率地出去！”
在她思考、遲疑之際，白侍衛聽完秋苓的回話，迅速退出院子，翻身上馬，似乎要進鎮打聽。
蕙蘭心急如焚，不敢出去，又怕他就此離去。
情急之下，她看到屋內僅有的那把椅子，趕忙搬到後窗下，站上去，捅破後窗的窗紙，迫不及待地向外張望。
隻見白侍衛已策馬奔至那條青石板街道。蕙蘭驚訝地發現，他並非孤身一人。
其身旁還有另一位騎著高頭大馬的中年男子，顯然與白侍衛是一道的，隻是剛才並未入內。
他們勒住馬匹，觀察著鎮子的布局，停步不前，似乎在思考著什麼。
就在此時，蕙蘭看到那個陌生的中年男子，突然壓低聲音，神色緊張地對白侍衛交代著什麼。
她將耳朵緊貼在窗紙上，才斷斷續續地聽到幾句“至今仍未找到屍首，皇上不死心，親自帶人……你必須趕在皇上之前……萬萬不可……你應該知道後果！”
斷斷續續的隻言片語，已令她毛骨悚然。
“此人是誰？能對白侍衛發號施令，必定權高位重。”
“可我為何從未見過他？他讓白侍衛一定要趕在皇上之前找到我，是何用意？邀功嗎？”
“非也，其神色與語氣，顯然凝重而緊張。”
不祥之感湧上蕙蘭心頭，她顫抖著踏上椅子，透過窗紙之洞，緊緊凝視著那中年男子。
不經意間，她瞥見他左側臉頰靠近顴骨處，有一道鮮明的傷疤。
此傷疤使他整個人透出幾分陰險與凶狠。
中年男人說話時，白侍衛一臉恭敬，頻頻點頭。
最後，中年男人不知又說了什麼，便向白侍衛揮手，沿原路折返，出了鎮子。
而白侍衛則策馬奔向鎮子中心。
蕙蘭依然立於椅上，心中如驚濤駭浪，翻滾不息。
她看得出，此人並非與白侍衛一同前來尋找她的下落，而是專程前來下達命令的。
“他言皇上不死心，令白侍衛在皇上之前尋到我，足見他絕非皇上所派。”
蕙蘭腦海中，不斷重現方才聽到的那幾句含糊不清的話
“你必須趕在皇上之前……萬萬不可……你當知後果！”
萬萬不可……萬萬不可什麼？
“萬萬不可讓蕙貴妃活著見到皇上，否則，你當知後果！”
蕙蘭腦海中，驀地拚湊出這麼一句完整的話。
刹那間，她隻覺整顆心揪作一團，險些從椅子上跌落。
“若我所猜無誤，那麼，畏懼皇上先找到我的人，畏懼我仍存活於世的人，定然是那晚對我下毒手，將我推入江中的人。白侍衛……莫非是他？
亦非不可能，雖說我此刻無法確定白侍衛之意圖，但他與陳同一般，一路同行，完全具有動手之條件。”
蕙蘭正思索間，屋門“轟然”一聲被推開了。
她悚然一驚，定睛望去，竟是秋苓進來了。
秋苓見她站在椅子上，當即猜到她所為何事，便惴惴不安地端詳著她，神情緊張而疑惑。
許久，秋苓才字斟句酌地問道“蘭兒，你都聽到了，剛才那人……他手中拿的是你的畫像……是你的家人來尋你了嗎？”
蕙蘭從椅子上跳下，緩緩搖頭，艱難地答道“他是來找我的，然而，他並非我的家人……他，極有可能是來取我性命的！”
秋苓渾身一震，嘴唇不由自主地顫抖“蘭兒，你究竟惹上了什麼事？莫要嚇唬我！”
蕙蘭直視著秋苓，一臉嚴肅，鄭重地說“秋苓，你放心，我絕非惡人，更未做過什麼天理難容之事，是有人欲加害於我……此刻形勢危急，三言兩語難以說清……但請你相信我……”
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話未說完，便被秋苓打斷“我自是信你的，否則怎會讓你在我家一直住下……”
她突然止住話語，滿臉憂慮地驚叫道“不好，倘若那人探聽到你的下落如何是好？這些日子，你雖未曾在白日出門，可算起來，住在這兒也有十餘日了，萬一被鎮上的人瞧見……”
蕙蘭一怔，已然失常的呼吸，在瞬間幾乎停滯。