蕙蘭滿臉驚愕,難以置信地看著林念瑤,沉凝問道“你說什麼?杜青芙害你姐姐滑胎,致使其喪失生育能力,而你姐姐竟然默不作聲,不僅未向太後和皇上告發,讓他們嚴懲杜青芙,反而佯裝若無其事,就這般輕易地放過了她?這怎麼可能?”
林念瑤語氣堅定地答道“我也曾這般問過姐姐,姐姐解釋說,她當時深思熟慮過,如果將此事鬨大,確實能讓杜青芙受到懲處,但與此同時,她不能有孕的消息,也會人儘皆知。
如此一來,便是兩敗俱傷。身為嬪妃卻喪失生育能力,雖是遭人陷害,可除了收獲他人短暫的憐憫,還能得到什麼?又有何前途可言……故而姐姐權衡利弊,選擇三緘其口,權當自己從未有過身孕……
好在這之後不久,杜青芙就因給宮外的戀人寫信,被人當場抓獲,直接囚禁離宮,也算是受到了應有的責罰!”
稍作停頓,她又憤憤不平地說“誰能料到,數年後,杜青芙還能從離宮出來,不僅卷土重來,還懷有身孕……蒼天真是不公!”
蕙蘭將信將疑地看著林念瑤,從不知道,杜青芙和端貴妃之間,竟還有這般過往。
這會兒細想,她們倆關係不睦,倒也是事出有因。
“端貴妃向來對他人和顏悅色,唯獨見到杜青芙時,冷眉以對。此次更是處心積慮,妄圖把我深夜落水以及禦花園刺客事件,都歸咎於杜青芙。
難道這一切,皆因二人宿怨而起?端貴妃對杜青芙心懷仇恨,伺機報複?然而,杜青芙留給我的印象,使我無論如何也難以相信,她會殘害端貴妃腹中胎兒,致使其無法再孕。
杜青芙進宮前,已有青梅竹馬的戀人,隻是迫於父母之命,才無奈進宮選秀。如此說來,她應是消極避世之人,又怎會主動加害位分高、家世好的端貴妃?”
這般想著,蕙蘭狐疑地問林念瑤“本宮曾聽太後言,你姐姐通曉藥理,爍兒上次染風寒,便是她親自調整了太醫的方子……既是如此,葉青芙送她的鴿子湯中若放了大量墮胎藥,她怎會毫無察覺?”
林念瑤一怔。
她似乎從未想過此問題,良久,才答道“許是姐姐那時與杜青芙交好,不曾料到她會加害自己,故而放鬆了警惕!”
蕙蘭沉默不語,心中疑慮更甚。
如此解釋,未免太過牽強。
端貴妃何等精明縝密之人,怎會如此輕率?
後宮之中,親姐妹都可能反目,何況是半路相識的杜青芙?
即便關係再好,定然也會有所防備。
而且,杜青芙如此算計端貴妃,她卻能一直忍氣吞聲,隻因害怕他人知曉自己無法生育。
這也太不合常理了!
此事,能瞞得了一時,又豈能瞞得了一世?
若杜青芙根本未曾加害端貴妃,她對妹妹編造這番謊言,又有何意義?
深思熟慮後,蕙蘭仍覺端貴妃這段不為人知的經曆,疑點重重。
她突然間想起什麼,忙問林念瑤道“這些話,你姐姐是何時告知於你的?”
林念瑤偷偷看了蕙蘭一眼,才小聲道“就是前不久,我準備赴襄陽尋溫秋實,被姐姐發現後,她將此秘密告之於我。
姐姐言她已無計可施,隨著年歲增長,卻久未有孕,太後和皇上早晚會察覺的。故她欲讓我留於宮中,與她一般成為嬪妃,將來若能誕下一兒半女,她也能有所倚靠……”
蕙蘭的心猛地一沉,似乎明白了什麼,忍不住脫口問道“這麼說,念瑤姑娘之所以回絕皇上的指婚,是已有定奪,決意要留於宮中了,對嗎?”
蕙蘭這句直言不諱的問話,倒讓林念瑤愣住了。
她定定地看著蕙蘭,良久之後,才苦笑著搖搖頭“娘娘您猜錯了,我從未想過要留於宮中……再者說,即便我有此念想,這後宮,難道是誰想留就能留的?
在宮裡生活這數月,我早就看出來了,後宮嬪妃中,皇上唯有對蘭貴妃您,才是真心的……而姐姐的遭遇,我看在眼裡,又怎會重蹈覆轍,讓自己也跳入這火坑中,變得麵目全非!”
這下,倒輪到蕙蘭怔住了。
自今日午後見到林念瑤,聽她親口回絕皇上的指婚至今,蕙蘭心中都充斥著一種莫名的惱怒和悲哀。為林念瑤這份糊塗的善良,軟弱的妥協,以及輕易的放棄。
可這會兒,聽林念瑤的這番話,她遠比自己想象中的,要清醒理智。
蕙蘭凝視著她,沉吟著問道“既不願嫁與溫秋實,也不打算留於宮中……那麼,念瑤姑娘接下來作何打算?”
迎著蕙蘭的目光,她收斂了笑容,沉重地歎了口氣“今晚我來找娘娘時,本已萬念俱灰……可您剛才的一番話,我聽出了弦外之音,娘娘讓我做好林家的孝順女兒,其實是恨鐵不成鋼,告訴我這是愚孝,會適得其反。
娘娘您說得對,我可以舍棄自己的幸福和未來,卻不能不考慮整個林家的榮辱,不能不考慮娘和哥嫂的安危……這世上,沒有不透風的牆,即使我刻意替爹爹和姐姐保守秘密,又能守多久……娘娘,我徹底想明白,也知道自己該怎麼做了,您就等著我的好消息吧!”
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她停下來,目光銳利地審視著蕙蘭,過了會兒,才小心翼翼地問道“娘娘,如果姐姐主動交代所有的事,皇上應該會念在她曾經也是受害者的份兒上,饒她一命,也應該……不會遷怒於我們林家的所有人吧?”
原來,林念瑤是想勸說靜貴妃,讓她主動認罪。
蕙蘭忍不住歎息,“以端貴妃的為人,能聽她妹妹的嗎?”
林念瑤仿佛看透了蕙蘭的心思,站起身,語氣堅定地說“不管怎麼樣,我都要試一下,我想,姐姐也不想眼睜睜地看著所有的親人都陷入萬劫不複之境……”
蕙蘭被她的情緒感染,便實話實說道“如果能主動認罪,就此收手,皇上念及林家以往的功勳,不會趕儘殺絕……這不是本宮的猜測,而是皇上今天親口告訴本宮的!”
林念瑤的臉上,浮現出久違的喜悅之色,她連連道謝“多謝娘娘為我解惑,念瑤此趟進宮,可謂收獲頗豐。起碼,結識了娘娘,知道這後宮之中,並非儘是陰險狡詐之徒,亦有正直善良之人……時辰不早了,娘娘早些歇息!”
望著林念瑤離去的背影,蕙蘭感慨萬千。
“以我對端貴妃的了解,林念瑤的勝算微乎其微。但也並非絕無可能。
今日,皇上剝奪端貴妃掌管六宮之權,對她亦是一種警告。所以,端貴妃這會兒心裡肯定已經清楚。事到如今,儘管沒有確鑿的證據,但皇上已然洞悉她的所作所為。