太後淡然道“起來吧,也不算遲……隻是哀家睡不著,起得早而已!”
韓嬪起身,眼神若有似無地飄向蕙蘭,話鋒突轉“回太後,臣妾並非有意來遲,實乃有事耽擱。”
言罷,她便看向門外,麵色一沉,厲聲道“帶進來!”
門口傳來一陣嘈雜之聲,蕙蘭循聲望去,瞬間呆立當場。
隻見一對雙手被縛的男女,在幾個嬤嬤和內監的推搡下,跌跌撞撞地闖了進來。
男子是個身材瘦小的太監,而那女子,不是思菱又是誰?
隻見她頭發散亂,麵容憔悴,一進門看到蕙蘭,便撲通一聲跪倒在地,泣不成聲“娘娘……”
蕙蘭驚愕得說不出話,剛叫出思菱的名字,就聽到韓嬪冷笑道“哼,還有臉對蘭貴妃哭,你可是娘娘的貼身丫鬟,竟做出這等肮臟之事,丟娘娘的臉……不如一頭撞死!”
太後麵色陰沉,沉聲道“一大清早便又哭又鬨,成何體統?”
韓嬪得意洋洋地回話“回太後,昨夜臣妾輾轉難眠,便想出來走走……行至禦花園一條小徑,忽聞花叢深處傳來一陣男女調笑之聲。
臣妾心生疑慮,便與丫鬟一同,提著燈籠走了進去……不看則已,一看之下,竟是蘭貴妃身邊的思菱姑娘,與禦膳房燒火的小太監金星摟抱在一起……
兩人衣裳儘褪,不堪入目……臣妾實在說不出口。宮中向來有太監和宮女暗通款曲之事,卻不想他們如此肆無忌憚……”
蕙蘭隻覺得一股熱血湧上頭頂,“對食?思菱和一個小太監私通?這怎麼可能?”
她凝視著那個瘦小猥瑣的小太監,心中忽地一動。
“禦膳房燒火的?金星?天哪!不正是那個出身盜墓世家,在前年冬天的風雪之夜,被思冰騙去,幫我們挖開海棠樹下三皇子墳墓的小太監嗎?
金星的底細,思菱再清楚不過。而且,她與陳同情投意合,早已心有所屬。我敢斷言,思菱絕不可能與這個心術不正、相貌猥瑣的燒火小太監結為對食。
然而,韓嬪竟敢當著太後和我的麵,如此信誓旦旦?思菱,又是如何與金星一同,落入她手中的?”
此時此刻,殿內一片寂靜。就連太後,也沉默不語,臉上既無震驚,亦無憤怒,隻是靜靜地坐著,似乎在等待蕙蘭如何處理此事。
眼前的情景,讓蕙蘭迅速冷靜下來,她很快理清了其中的關係。
“韓嬪,乃是端貴妃的忠實追隨者,亦是衝在她前麵的爪牙。而金星,又恰好與我們有過那樣一段淵源。所以這樣的巧合背後,必定有內情,也必定有陰謀!”
蕙蘭沒有反駁韓嬪,也沒有為思菱辯解,而是直視著她,語氣沉穩地問道“思菱,你入宮多年,向來恪守規矩,從未出過差錯……這究竟是怎麼回事?”
她話剛說完,思菱便癱倒在地,放聲痛哭“娘娘,您一定要為奴婢作主,奴婢沒有……沒有做這種事。
昨夜半夜,奴婢剛走到禦花園,金星便衝出來,死死抱住奴婢,將奴婢拖到花叢深處……奴婢拚命掙紮,衣裳都被他撕破了……緊接著,韓嬪娘娘就出現了。”
奴婢不知韓嬪娘娘為何要捏造事實,誣陷奴婢和金星欲行不軌。當時的場景,明明是金星獸欲大發,強迫奴婢……”
頭頂似有悶雷滾動,蕙蘭驚愕得目瞪口呆。
“竟是如此!”
未等蕙蘭細想其中詭異之處,隻見韓嬪微微一怔,旋即便打斷思菱的話語,陰陽怪氣地說道“瞧這丫頭,當真是仗勢欺人……
昨夜本宮抓住你時,你可是親口承認的……怎麼,這會兒見了蘭貴妃,覺得有人撐腰,就想抵賴了?”
蕙蘭皺眉看著思菱,滿臉疑惑。
韓嬪的意思,是思菱已經親口承認她和金星……這會兒卻又矢口否認。
思菱轉身怒視韓嬪,她臉色蒼白,渾身戰栗不止,顯然是氣到了極點。
隻見她嘴唇哆嗦著,半晌才終於開口了。沙啞的聲音,悲憤而淒楚“韓嬪娘娘,奴婢昨夜之所以毫不反抗,您說什麼便認什麼,不過是權宜之計……
奴婢害怕自己堅決否認,會遭人滅口,然後偽造奴婢羞愧自殘的現場,再將臟水潑到奴婢身上……留著性命,奴婢才有機會自證清白,若沒了性命,那就真的隻能任人擺布了!”
韓嬪臉色劇變,她極力掩飾著,一迭聲尖叫道“太後娘娘,這丫頭……巧舌如簧,搬弄是非,這是要造反呢?臣妾親眼所見,她和金星,明明就是兩情相悅,臣妾豈會誣陷她?
況且,也不止臣妾一人看見,臣妾的貼身丫鬟桐雨,也與臣妾一同在場,她也可以作證!”
太後眯著眼睛,目光銳利地看著韓嬪和思菱,卻並不言語。
思菱一臉堅毅,沉聲道“桐雨乃韓嬪娘娘的貼身丫鬟,自然對娘娘言聽計從。她的話,豈能輕信……
究竟是誰在顛倒黑白,韓嬪娘娘心知肚明……這個金星,不過是個燒火的小太監,若無人撐腰指使,怎會色膽包天,對奴婢動手動腳?
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而韓嬪娘娘,親眼目睹金星的不軌行徑,奴婢拚死抵抗,卻公然撒謊,威逼奴婢承認和金星是一對……所以,金星背後之人是誰,目的何在,已然不言而喻!”
一向隱忍的思菱,此刻毫不畏懼地指責質問韓嬪,甚至將蕙蘭的心聲,也一一吐露。
她的話外之意,昭然若揭。
“昨日午後,皇上在崇明殿剛表示要讓端貴妃卸任掌管六宮之權,日後由我接管。如今,旨意尚未下達,我的貼身宮女,就因與小太監偷偷結為對食,穢亂後宮,被韓嬪當場抓獲。
如此一來,我自然也會落下個對下人管教不嚴的罪名。連自己的貼身宮女都管教不好,又有何資格掌管後宮?這手段可真夠高明的,不過半天時間,就設下如此圈套!”
蕙蘭暗自點頭,思菱這丫頭,果然不負所望,關鍵時刻,還能沉得住氣!
先假意認罪,穩住韓嬪,待到她把自己拉到慈寧宮來邀功時,再給予反擊。
麵對蕙蘭陰冷的目光,韓嬪反而鎮定下來。
她絲毫不畏懼,對蕙蘭嫣然一笑,一副胸有成竹的模樣。
須臾,她垂眸俯瞰思菱,對其所言似乎全未上心,滿臉儘是輕蔑“桐雨乃本宮之婢,其言自然做不得數,那金星呢……金星,於太後跟前,你需如實交代,究竟是何狀況?”
金星跪地,惶恐不安地答道“奴才與思菱姑娘,已交好半載矣……昨夜,奴才與她相約相見,情不自禁……奴才再也不敢了!”
一閹人,口口聲聲“情不自禁”,已有數名嬪妃以帕掩口而笑,麵露鄙夷之色。
思菱怒目而視,切齒道“你胡言亂語!我何時與你交好了?”
韓嬪輕笑“若思菱姑娘非會情郎,三更半夜至禦花園作甚……自己行此丟人之事,抵賴也罷,竟還反咬一口。言金星有靠山?你且說個明白,誰能為他撐腰……你若未至禦花園,他豈敢至醉心殿將你拉出?”