少頃,他哽咽道“蘭娘娘,孩兒知錯,真的知錯,孩兒辜負了您……其實那日孩兒出了醉心殿後,便懊悔不已,卻又恐露出破綻受責罰,不敢回來告知您實情……孩兒日後定會好生愛護爍兒,再也不會如此了!”
蕙蘭伸手,輕拍其肩“知錯能改,善莫大焉。此事至此為止,蘭娘娘不會再追究,亦不會外傳,你無需有負擔……
時辰不早了,蘭娘娘速送你去尚書齋,以免遲了,受罰……你放心,蘭娘娘會設法,讓你重返醉心殿!”
二皇子慕容廷興奮難耐,順從地隨蕙蘭走了幾步。
蕙蘭忽想起一事,問二皇子道“大皇子此次怎如此聽你之言?竟然絲毫口風未露!”
到底是孩子,蕙蘭一問,二皇子即刻露出狡黠笑容,輕聲道“師傅命寫文章,兄長寫不出,又恐父皇知曉責罵,束手無策。孩兒應他,隻要乖乖聽話,便替他模仿筆跡寫一篇文章……”
蕙蘭倒吸一口涼氣,皺眉道“廷兒,你此舉實非妥當,非但無益於兄長,反而是害了他……你們乃兄弟,他貪玩學業不如你,你當多加引導,而非利用他,更不可替他作弊!”
二皇子垂頭喪氣地答道“孩兒知曉了,日後斷不敢再犯!”
送二皇子至尚書齋後,蕙蘭重返慈寧宮。
慕容複已出,在慈寧宮門口小徑徘徊,似在候她。
見蕙蘭來,他上前執其手,反方向行去。
蕙蘭急道“臣妾適才送廷兒去尚書齋,尚未向太後請安……”
慕容複語帶不快,沉聲道“不必去了,朕適才與太後話不投機……她累了,欲歇息,不許人擾她!”
蕙蘭看他,心中明了。
適才正因蕙蘭,他與太後不歡而散,恐蕙蘭此時請安,遭太後責難。
未等蕙蘭言,慕容複又道“趁天尚不熱,與朕散步去吧!”
蕙蘭頷首,與他並肩行過石板小徑,穿花拂柳,至禦花園東南角。
此處恰是一片明豔夏日風光,嫩綠草葉上,滾動著未乾露珠,晶瑩剔透,似欲滴。旁有木槿盛開,粉紅淺紫花朵,藏於繁茂綠葉間,清麗脫俗。
二人攜手而行,緩緩漫步。四周靜謐無聲,連路德海與思菱,皆遠遠站著,未跟上。
良久,慕容複打破沉默,輕聲問蕙蘭道“廷兒之事,你已知曉了吧?”
蕙蘭頷首,言道“聖上命臣妾於西偏殿旁廊亭候著,想必是為了讓臣妾聽清您與太後的對話,臣妾已然聽清適才,廷兒已主動認錯。
臣妾與他長談良久,諸事皆已明了。臣妾懇請聖上日後莫再提及,亦勿對廷兒存有偏見。他畢竟隻是個孩子,且是一時糊塗,臣妾不欲此事成為他的汙點,更不願他背負著羞愧成長!”
慕容複凝視著她,略帶傷感地說道“然而,廷兒他意欲加害爍兒,你果真能原諒他嗎?”
蕙蘭稍作遲疑,繼而沉思片刻,方才鄭重答道“若臣妾將廷兒視為外人,自是難以原諒;可若視他為臣妾的另一個孩子,便必須在釀成大禍前,原諒他,糾正他
皇上試想,若廷兒是臣妾的長子,那麼此事,臣妾亦有責。誕下幼子後,臣妾一心撲在他身上,將長子托付於祖母撫養,對長子疏於照看,以致他心生怨念,對年幼的弟弟心懷怨恨。
但此種仇恨,隻為博得母親關注,奪回屬於他的母愛,並非不共戴天,是可以消解的。此事亦給臣妾敲響警鐘,廷兒他是真心將臣妾當作母親,臣妾日後不可不管他”
慕容複長歎一聲,頗為感動地說“你這番話,真該讓母後聽聽,或許她對你便不會有那些成見了!”
蕙蘭微微一笑,並未言語,心中卻暗自思忖,“如今,太後對我的成見,緣由繁複,豈會因一兩句話而改變!”
慕容複亦察覺蕙蘭的無奈,輕輕歎息,轉而說道“敬國公想必快要回京了吧?”
蕙蘭暗自推算日期,頷首道“快了,妾身上月收到爹爹的信,言五月初六動身回京,算來也就這天了。”
慕容複深思片刻,緊握蕙蘭的手“朕打算派他與榮威將軍一同前往西北。如此,一可製衡林鴻飛;二來,若立得軍功……”
他止住話頭,蕙蘭卻明了其意。
“今晨,太後已明言立新後之事刻不容緩。而此位,將在我與端妃間決出。我本不在意權勢地位,亦無所謂後位。然,若不是我,便是端妃。端妃若為後,此後,我便如俎上魚肉,這後宮再無我容身之所。廷兒和爍兒的未來,亦與我息息相關。故,此位,我必得。
就目前而言,端妃父兄的權勢功勳,遠勝父親。若此次父親能立軍功,將來與端妃爭後位,我便多一分勝算。說到底,欲登後位,家世背景,至關重要。”
見蕙蘭低頭沉思,久不語,慕容複決然道“蘭兒,放心吧,母後那邊,朕待她心平氣和時,再尋機與她詳談……還有你的真實身份,以防萬一,朕要待你登上後位時,方告知她真相……朕已決定,必讓你成為朕的皇後!”
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這是慕容複首次當蕙蘭之麵,作此承諾。蕙蘭凝視著他,感慨萬千。
時光緩緩流淌。
端妃收養大皇子慕容熙後,使出雷霆手段,將侍奉大皇子的人儘數更換,並嚴加看管。
大皇子果然有所收斂,每日按時前往尚書齋讀書習字,不再胡鬨。
端妃此舉,備受讚譽。
蕙蘭這邊,太後雖因欣嬪之事對她略有不滿,但並未找她麻煩。
一切平靜如昔,六七日轉瞬即過。
蕙蘭推算,父母早該抵京,卻杳無音訊。
慕容複也焦急萬分,他在等鄧百川回京後,派他與榮威將軍一同出兵西北。
焦慮中,蕙蘭懇求慕容複,派陳同沿路迎接父母,一探究竟。
又過兩日。
黃昏,蕙蘭坐於暖閣窗下喝茶,手捧一卷閒書,翻了幾頁,便忍不住望向窗外。
廊前木槿,花滿枝頭。
有輕盈腳步聲傳來,應是思菱,蕙蘭並未回頭。
然而,腳步聲至蕙蘭身邊卻停了下來,來人沉默不語。
蕙蘭詫異,驀然轉頭。果真是思菱!
思菱麵色蒼白如紙,嘴唇顫抖,滿臉悲戚地看著蕙蘭,欲言又止。
蕙蘭心頭一沉,卻強顏歡笑,輕鬆問道“怎麼了?”
思菱遲疑良久,終於開口,帶著哭腔“娘娘……”
蕙蘭已預感不祥,起身,咬緊牙關,蹙眉道“說吧,究竟何事?本宮撐得住!”