沒了蕙蘭這個最強勁的敵手,若她的兄長林鴻飛此次還能在西北立下戰功,端妃必能借家族之勢,東山再起,順利登上後位。
“不,我絕不能死,絕不能讓她得逞!如今,已是窮途末路,唯一的生機,便是將我與皇上的淵源,儘數告知太後。”
蕙蘭快速思索一番,拿定了主意。
隻是,太後如此憤怒,蕙蘭並不能確保她會相信自己的言辭,更無法保證她會對自己網開一麵。
然而,也隻能如此了。
蕙蘭正欲開口,忽然聽到一個粗嘎微弱的聲音,在她身後緩緩響起“太後娘娘,當下所有的一切,皆是因……因妾身而起,妾身罪該萬死,太後要殺要剮,妾身都心甘情願……還請饒了蘭貴妃!”
蕙蘭大驚,驀地回頭。
竟然是鄧蕙梅!
她雙手被縛,直直地跪在地上,嗓音沙啞得厲害,說話時的呼吸,帶出了刻意壓抑的顫悸。
她並未看向蕙蘭,而是目不斜視地凝視著太後,泣不成聲“妾身與章威私通,背叛皇上,又借著會親之機,逃離京城,留下一紙信箋,逼迫妹妹入宮頂替妾身……實在是罪大惡極!
事已至此,妾身深知死不足惜,還請太後明察……蘭貴妃並無過錯,她當時是迫不得已,出於孝道,為了拯救父母家人,隻能以處子之身,入宮頂替妾身,做了梅妃。
入宮兩年來,她謹守婦道,謹遵宮規,誕育皇子,掌管後宮……從未有過任何越矩之舉,更不曾做過任何傷天害理之事。還請太後看在四皇子年幼需要生母撫養的份上,不要怪罪於她……
至於妾身,甘願一死以謝罪,請太後下令處死妾身!”
蕙蘭驚愕地望向鄧蕙梅,幾乎不敢相信這些話是從她口中說出。
自私任性如她,向來隻考慮自己。
先是為了保命不假思索地逃走,將爛攤子儘數丟給蕙蘭。後來等到危機解除,又回來要求蕙蘭把一切還給她。
遭到拒絕後,甚至不惜迷暈蕙蘭,妄圖強行換回身份。
“這樣的她,怎會突然幡然醒悟,將所有罪責攬於一身?
因為我不肯和她換回身份讓她重回宮廷,她早就對我恨之入骨,恨不能取我性命。又怎會一反常態,在太後麵前為我開脫,替我求情?求太後饒我一命?”
蕙蘭實在是百思不得其解。
鄧蕙梅說完後,終於注意到蕙蘭正回頭看她。
她把目光從太後身上移開,眼神中帶著幾分閃爍的遲疑,緩緩地看向蕙蘭。
四目相對的瞬間,她愣了一下,然後,艱難地扯動嘴角,對蕙蘭露出一抹微笑。
那笑容,是發自內心的,卻也帶著幾分淒楚,轉瞬即逝,在她瘦削的臉上一閃而過,讓蕙蘭心中一陣酸楚,幾乎要落下淚來。
“一向張揚跋扈、為所欲為的姐姐,在我麵前何時有過這般膽怯悔恨的模樣?我已經太久沒有看到過她如此溫和的目光了。而那沒有刻薄和仇視的笑容,更是如同隔世一般,甚至讓我感到有些陌生。
我隱約猜到,姐姐之所以能有如此改變,或許是在林氏父女手中的這些日子裡,親眼目睹了什麼,或是聽到了什麼。
她因此恍然大悟,也終於明白,當初端妃幫助她回宮,無非是覺得她好對付,能夠輕而易舉地將她扳倒除掉。而這段時間的遭遇,也讓她知道親人對她是多麼寬容,而端妃之流,對她又是多麼陰險惡毒。”
眼淚在蕙蘭的眼眶中打轉,她努力地對鄧蕙梅回了一個真誠的笑容。
殿內一片寂靜,鄧蕙梅這番推心置腹的話,並沒有讓太後表態。她微微眯著眼睛,先是審視著鄧蕙梅,接著又打量著蕙蘭。
端妃忽然發出一聲輕笑,用嘲諷的語氣,陰陽怪氣地說道“喲,做姐姐的這會兒開始心疼妹妹,保護妹妹了,真是個好姐姐啊……怪不得當初把位份和恩寵都留給妹妹呢,姐妹情深到不分彼此,真是難得一見……”
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聽她如此諷刺自己和姐姐,蕙蘭忍不住冷冷道“誰都可以指責姐姐曾經做過的糊塗事,唯獨端妃您沒有資格。天下所有心狠手辣之人,在端妃麵前,都黯然失色……端妃您捫心自問,若是念瑤姑娘依然存活於世,您再見到她,會是何種心情,又會是何種反應?”
端妃聽出了蕙蘭話中有話,臉色一沉,卻也不敢多言,隻得話鋒一轉,對太後懇求道“太後娘娘下令吧,莫要與這對妖女廢話……”
或許是知道自己已無生路,所作所為皆已在太後麵前暴露,鄧蕙梅突然變得無所畏懼起來,她不管不顧地打斷端妃的話,對太後沉聲道
“太後有所不知,皇上和……蘭兒,多年前便已見過麵。蘭兒在六歲那年,曾無意間救了皇上一命,結下善緣。故而當年選秀,皇上一心想讓蘭兒入宮,陪伴在側。
是妾身花言巧語,說服父母,才得以頂替妹妹入宮。皇上曾親口說過,蘭兒從來不是誰的替身,她是皇上的救命恩人,是他要用一生去嗬護的女人。
太後不妨回想一下,當初,皇上遲遲不晉蘭兒的位份,就是要等到真相大白後,以蘭字做封號,讓她做回自己……所以,太後萬不可聽信端妃的胡言亂語,蘭兒不是什麼妖女,她是皇上最為珍視的心上人。若處死了蘭兒,皇上回來後,必定痛心疾首!”
聽到自己姐姐這般據理力爭,口口聲聲地喚著“蘭兒”,蕙蘭心中一時百感交集。
不管怎麼說,由她說出慕容複對自己的感情,比蕙蘭自己說出來,更能取得太後的信任。
“你說什麼?蘭貴妃在六歲的時候……曾經救過皇上?”太後疑惑又震驚地看著鄧蕙梅。
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