京師，越王府！近來，朝中士大夫登門拜訪越王府的腳步未曾停歇。
自朱瞻基這位皇太孫被廢黜之後，滿朝文武皆知，越王朱瞻墉，便是……下一位皇太孫的不二人選。因在太子一脈中，唯有朱瞻墉有資格承繼此位。
無論文臣還是武將，對於朱瞻墉接任皇太孫之位，已達成共識。尤其是武官一係，他們極願這位在軍中威望卓著的越王殿下，接掌太孫之位。
然而，文官一脈對朱瞻墉頗有微詞。這位越王殿下，在北疆與西北之戰中，以敵首築京觀，雖能有效威懾敵軍，但文官們認為此舉有悖天和。再者，朱瞻墉喜好與民爭利，設立的皇家商會、工匠商會以及各類商行，在文官看來，無異於與民爭利。堂堂大明親王，竟如市井商人般逐利，此事非親王所為，亦令朝中文官難以接受。
隻是，朝中文官多為太子一係之人。更重要的是，此刻大明的文官地位不及武將。永樂年間，皇上朱棣尚武輕文，文官地位遠遜於武將，常受其壓製。
太子僅三子，朱瞻基被廢，按嫡長子繼承製，隻能選擇次子朱瞻墉為太孫。故朱瞻墉成為皇太孫已成定局，無意外發生，他注定成為第三任儲君。
於是，不斷有官員試圖拉近與朱瞻墉的關係。遺憾的是，朱瞻墉自始至終未曾接見任何官員。所有來訪官員，均被他拒之門外。
即便他心意已改，但這些官員也未思量當前情勢。朱瞻基之事剛過不久，他尚未成為太孫，即便冊封了又如何？此時見這些官員，老皇爺會作何感想，他父親會如何看待？太孫甫廢，便急不可耐地結黨營私，培植勢力，豈不讓人心寒？
何況，這些官員對朱瞻墉並無實質幫助。以他現今的地位與掌握的實力，無需營私結黨。
未曾料想，他拒官員於門外，卻有一非官員的不速之客登門拜訪。此人非他人，正是前彆失八一皇室成員，西域合法繼承人，天香公主。
朱瞻墉不得不見，因這位天香公主是奉旨而來，意味著老皇爺有意讓他見一見這位公主。
如今西域已歸大明掌控，實質上已是大明領土。然而，尚缺一個名正言順占據西域的名分。畢竟，大明出兵西北，一為抵禦帖木兒帝國侵犯，另一麵，對外宣稱是援助彆失八裡。
現與帖木兒帝國戰事已畢，大明實實在在占據了西域。但在名義上，這位天香公主才是西域名副其實的繼承人。大明欲正名納入西域，需得到這位天香公主的認可。如此，日後派遣官員治理西域，才能免受非議。
朱瞻墉其實並不願見這位天香公主。當日為複仇，她甘願委身於他父親，如此執著的女人做起事來，往往可怕至極，甚至不擇手段。對於此類女子，朱瞻基一向敬而遠之。然既然是老皇爺旨意，他不得不接見，畢竟不能拂了老皇爺的顏麵。
於越王府廳堂，朱瞻墉首次見到這位在京師聲名遠播的天香公主。為何聲名遠播？因公主平日出行皆戴麵紗，無人看清其容貌，但她本人身上散發的香氣極為濃鬱，令人舒心。因此，公主之名在京師廣為人知。
在京師，除他妻子孫若微、父親朱高熾、張氏等人，幾乎無人見過公主真容。此刻，公主見他，依舊蒙著麵紗。
雖未見過公主模樣，但僅憑她身上的香氣，便給人耳目一新的感受。
“天香，見過越王殿下，願殿下安好！”天香公主盈盈施禮，舉止得體。她的聲音悅耳如黃鶯，身姿曼妙，儘管朱瞻墉心中最美的始終是孫若微，但他絕不否認，這位天香公主確乃一代尤物。
但朱瞻墉絕非見美色便挪不動步之人，他淡然一笑，單手虛抬道“公主請起，不知公主殿下奉旨來我越王府，所為何事？”
天香公主起身，以感激的目光望向朱瞻墉“天香此來，特向越王殿下致謝。殿下擊潰帖木兒帝國強盜，斬殺其皇帝，為我父母家人報仇，天香心中感激不儘，特向大明皇上陛下請旨，前來叩謝殿下大恩。”
言罷，天香公主雙膝跪地，朝朱瞻墉俯首。
朱瞻墉愣住，未料天香公主竟行此禮。雖對天香公主無甚好感，但人家已跪下，難道他還擺出傲慢姿態？他與天香公主無冤無仇，無須折辱於她。
於是，朱瞻墉連忙上前扶起天香公主，助她站起。
"公主殿下何必如此匆忙，速速請起，此舉若為他人所見，豈非讓天下以為微臣輕侮藩屬之公主？"
天香公主的麵紗下，雙頰微暈，掙脫了朱瞻墉的攙扶，稍許拉開兩人的距離。
朱瞻墉並未深思，對天香公主並無他念，他前來相會，隻為敷衍家中的老者。然而一想到天香公主的身份，他便有些頭痛。
實則在朱瞻墉看來，大明欲圖之地，取之無妨，何需諸多借口和道義？若有人不滿，一劍便可解決。如北疆，如安南，何曾不是說占即占？誰敢異議，刀劍之下，何需多言？
然朝廷文臣卻不肯罷休，為何大明的文官們覺得，北疆與大明世代為仇，占之無妨；安南對大明失禮在先，亦可取之。兩者皆為敵國，大明對待敵國素來不假辭色。
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唯獨這彆失八裡，乃屬國，年年納貢，敬意滿滿，欲占領其地，便需慎之又慎。侵占歸順大明的屬國，朝中士大夫認為此舉無法名正言順。且大明自古為禮儀之邦，對待盟友，常以德服人，以理服人。無理而占，恐有恃強淩弱之嫌。
大明文臣的脾性便是如此，既要占便宜，又要做得冠冕堂皇。如此，若要大明堂堂正正占據西域，便需在這天香公主身上做文章。
朱瞻墉略知其意，老爺子讓天香公主來見他，無非是想探探他對公主是否有意。但朱瞻墉並無與此公主牽扯的打算。
本欲態度高傲，神色冷漠，草草打發了事。不料，公主一入門便行大禮，不帶半分客套，讓朱瞻墉的計劃落空。
無奈之下，朱瞻墉微搖其首，引領天香公主至廳中上座，命侍女奉上兩杯香茗。稍作整理思緒後，他開口問“公主，如今西域已複，殿下日後有何打算？是否欲重返西域？”
天香公主雙手捧杯，輕抿一口，垂首輕語“天香一切聽憑大明朝廷安排，本是亡國之人，幸得大明援手驅逐帖木兒匪徒，實乃天恩浩蕩。如今孤身一人，不敢妄求太多，自知女子無力再振故國，故願獻出彆失八裡，使此地永受大明管轄。”
天香公主聲音雖細，卻大氣磅礴，令朱瞻墉頗感不適。他還盤算著，天香公主會回西域當女王，他便可借此拖延，擺擺架子。不料，公主直接送上大明此刻最渴望的名分。
此事不得不讓朱瞻墉慎重對待。這天香公主分明在說我已付出所有，大明如何處置，悉聽尊便。朱瞻墉該如何回應？連冷臉都難以給出。
更重要的是，天香公主如此輕易交出西域之名，大明怎會虧待於她？幾乎可以斷定，大明定會儘力滿足公主的願望。自詡禮儀之邦的大明，怎能虧待如此公主？一旦虧待，整個大明朝豈不遭人嘲笑？