在昭武軍攻打襄陽的同時，齊帝薑岩下旨，由柱國大將軍柳知捷率兵七萬，討伐淮南常軒。
柳知捷離開金陵時，薑岩不僅出城十裡送行，還親自為柳知捷穿上甲胄。
“李昭明年必會大舉用兵，若無法擊敗淮南，我大齊將腹背受敵，一切有勞大將軍了。”薑岩鄭重道。
“陛下放心，區區常軒，跳梁小醜而已。要不了三個月，老夫就可以取其狗命。”柳知捷眼神輕蔑。
不久，率齊軍渡過長江，抵達了瓜洲渡；齊將韓振葉早已在此等候多時。
“末將見過柱國大將軍。”韓振葉抱拳道，神情恭敬。
柳知捷沒功夫寒暄，直奔主題，“常軒兵力布置，與我詳細說來。”
“末將早已準備好，請大將軍進營一敘。”
兩人走入一處帳篷，韓振葉拿出一幅淮南輿圖，說道“啟稟大將軍，淮南軍收縮兵力，常軒坐鎮淮安城。其子常少思與淮南將領蕭川庭，率兵六萬，駐紮在揚州、海陵（泰州）一帶。另外在楚州和濠州，也有約萬名淮南軍。”
“蕭川庭？以前沒聽過這名字，此人如何？”
“此人是最近新提拔的，據說是常少思極力向常軒推薦。末將個人以為，此人乃一良將。”
“哦！這蕭川庭有何出彩之處？”柳知捷好奇道。
韓振葉道“淮南在去年和徐州發生一場衝突，規模不大。蕭川庭率兩千淮南軍，與一萬敵軍對峙三個月；不僅未敗，反而擊殺三千徐州軍。”
柳知捷聞言，心中有一絲感慨，他多年不領兵，天下間又冒出了不少青年俊傑。
忽然想到了西邊的昭武軍，雖然不喜李昭，但不可否認他有識人之明；無論沈寧還是石艾，皆是天下良將。日後與昭武軍的戰爭，絕不會輕鬆。
瞥了眼韓振葉，柳知捷心中一動，故意問道“常軒如此布置，你可知他是何意？”
韓振葉笑道“此人懼怕老將軍，所以躲到了後方的淮安。而將兵力重點放在揚州、海陵等地，明顯是想拖下去。”
“他在等什麼？”
“揚州城堅固，城內糧草充裕；即使野戰不利，淮南軍也可據城死守。等到昭武軍再次攻齊，我軍無法兩麵開戰，隻能被迫退兵。”
“說的不錯！”柳知捷滿意的點了點頭，輕笑道“常軒這廝不敢來見老夫，老夫就親自去找他。”
“淮安在揚州的北麵，如直接去淮安，恐怕揚州的淮南軍會襲擾我軍後方。”韓振葉道。
“行軍打仗，豈能被敵人牽著鼻子走。”柳知捷大手一揮，指著輿圖道“老夫繞點路，從西麵走，先拿下楚州和濠州。然後繞過洪澤湖，徑直殺往淮安。”
柳知捷根本就不打算強攻揚州城，他的目標隻有常軒。淮南地形平坦，更適合機動、迂回作戰。
而一旦察覺父親遇到危險，常少思無論如何都會出兵支援。
即使齊軍兵力處於劣勢，柳知捷絲毫不懼平原野戰。
心中更加鄙視常軒，與其躲在淮安，還不如躲進揚州。如果他真這麼乾了，柳知捷也隻能死攻揚州城。
“末將請命擔任前鋒，願率兵五千拿下濠州。”韓振葉抱拳道。
柳知捷本想同意，但多年的戰場生涯，早已養成敏銳的直覺；剛才聽說蕭川庭一事，對此人起了戒心。
一番深思後，柳知捷目光深邃，“你繼續駐守瓜洲渡，同時。”
兩人詳聊許久，然後柳知捷以長子柳思行為前鋒，先行攻往濠州。
揚州城頭上，斥候彙報了齊軍動向。
當得知柳知捷沒有來揚州，常少思眉頭微皺，“齊軍不來揚州，恐怕另有企圖。”
蕭川庭認可道“柳知捷是齊國名將，不得不防，還需多派斥候，嚴加監視。”
“想不到齊軍這麼快就殺來了，看來齊帝是一心想要滅了我常家。”
“無非是擔心和昭武軍開戰時，我軍偷襲金陵。”
常少思表情略有些苦澀，“實不相瞞，此戰我並無必勝把握；隻能死守揚州城，以待將來時局有變。”
蕭川庭很清楚“時局有變”指的是什麼，不滿道“我淮南大軍十萬，豈能將希望全放在李昭身上。”
“你是何意呢？”
蕭川庭眼中精光一閃，果斷道“我意直取瓜洲渡，奪取此處後，渡江威脅金陵。”
常少思嚇了一跳，蕭川庭想法過於駭人；淮南自保不暇，竟還想要攻打金陵。
“那裡有數萬齊軍，韓振葉更非蠢人，想要得手絕非易事。”
“瓜洲渡之前防守嚴密，我確實沒有機會。但如今柳知捷來了，兩方攻守互換，齊軍有可能放鬆警惕。”
兩日後，斥候來報，瓜洲渡又有數萬齊軍殺往西麵，目前駐地兵力約有兩萬餘人。
蕭川庭再次提議攻打瓜洲渡，隻要占據此處；即使不打金陵，也可以從背後威脅柳知捷。
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