在昭武軍攻打襄陽的同時,齊帝薑岩下旨,由柱國大將軍柳知捷率兵七萬,討伐淮南常軒。
柳知捷離開金陵時,薑岩不僅出城十裡送行,還親自為柳知捷穿上甲胄。
“李昭明年必會大舉用兵,若無法擊敗淮南,我大齊將腹背受敵,一切有勞大將軍了。”薑岩鄭重道。
“陛下放心,區區常軒,跳梁小醜而已。要不了三個月,老夫就可以取其狗命。”柳知捷眼神輕蔑。
不久,率齊軍渡過長江,抵達了瓜洲渡;齊將韓振葉早已在此等候多時。
“末將見過柱國大將軍。”韓振葉抱拳道,神情恭敬。
柳知捷沒功夫寒暄,直奔主題,“常軒兵力布置,與我詳細說來。”
“末將早已準備好,請大將軍進營一敘。”
兩人走入一處帳篷,韓振葉拿出一幅淮南輿圖,說道“啟稟大將軍,淮南軍收縮兵力,常軒坐鎮淮安城。其子常少思與淮南將領蕭川庭,率兵六萬,駐紮在揚州、海陵(泰州)一帶。另外在楚州和濠州,也有約萬名淮南軍。”
“蕭川庭?以前沒聽過這名字,此人如何?”
“此人是最近新提拔的,據說是常少思極力向常軒推薦。末將個人以為,此人乃一良將。”
“哦!這蕭川庭有何出彩之處?”柳知捷好奇道。
韓振葉道“淮南在去年和徐州發生一場衝突,規模不大。蕭川庭率兩千淮南軍,與一萬敵軍對峙三個月;不僅未敗,反而擊殺三千徐州軍。”
柳知捷聞言,心中有一絲感慨,他多年不領兵,天下間又冒出了不少青年俊傑。
忽然想到了西邊的昭武軍,雖然不喜李昭,但不可否認他有識人之明;無論沈寧還是石艾,皆是天下良將。日後與昭武軍的戰爭,絕不會輕鬆。
瞥了眼韓振葉,柳知捷心中一動,故意問道“常軒如此布置,你可知他是何意?”
韓振葉笑道“此人懼怕老將軍,所以躲到了後方的淮安。而將兵力重點放在揚州、海陵等地,明顯是想拖下去。”
“他在等什麼?”
“揚州城堅固,城內糧草充裕;即使野戰不利,淮南軍也可據城死守。等到昭武軍再次攻齊,我軍無法兩麵開戰,隻能被迫退兵。”
“說的不錯!”柳知捷滿意的點了點頭,輕笑道“常軒這廝不敢來見老夫,老夫就親自去找他。”
“淮安在揚州的北麵,如直接去淮安,恐怕揚州的淮南軍會襲擾我軍後方。”韓振葉道。
“行軍打仗,豈能被敵人牽著鼻子走。”柳知捷大手一揮,指著輿圖道“老夫繞點路,從西麵走,先拿下楚州和濠州。然後繞過洪澤湖,徑直殺往淮安。”
柳知捷根本就不打算強攻揚州城,他的目標隻有常軒。淮南地形平坦,更適合機動、迂回作戰。
而一旦察覺父親遇到危險,常少思無論如何都會出兵支援。
即使齊軍兵力處於劣勢,柳知捷絲毫不懼平原野戰。
心中更加鄙視常軒,與其躲在淮安,還不如躲進揚州。如果他真這麼乾了,柳知捷也隻能死攻揚州城。
“末將請命擔任前鋒,願率兵五千拿下濠州。”韓振葉抱拳道。
柳知捷本想同意,但多年的戰場生涯,早已養成敏銳的直覺;剛才聽說蕭川庭一事,對此人起了戒心。
一番深思後,柳知捷目光深邃,“你繼續駐守瓜洲渡,同時。”
兩人詳聊許久,然後柳知捷以長子柳思行為前鋒,先行攻往濠州。
揚州城頭上,斥候彙報了齊軍動向。
當得知柳知捷沒有來揚州,常少思眉頭微皺,“齊軍不來揚州,恐怕另有企圖。”
蕭川庭認可道“柳知捷是齊國名將,不得不防,還需多派斥候,嚴加監視。”
“想不到齊軍這麼快就殺來了,看來齊帝是一心想要滅了我常家。”
“無非是擔心和昭武軍開戰時,我軍偷襲金陵。”
常少思表情略有些苦澀,“實不相瞞,此戰我並無必勝把握;隻能死守揚州城,以待將來時局有變。”
蕭川庭很清楚“時局有變”指的是什麼,不滿道“我淮南大軍十萬,豈能將希望全放在李昭身上。”
“你是何意呢?”
蕭川庭眼中精光一閃,果斷道“我意直取瓜洲渡,奪取此處後,渡江威脅金陵。”
常少思嚇了一跳,蕭川庭想法過於駭人;淮南自保不暇,竟還想要攻打金陵。
“那裡有數萬齊軍,韓振葉更非蠢人,想要得手絕非易事。”
“瓜洲渡之前防守嚴密,我確實沒有機會。但如今柳知捷來了,兩方攻守互換,齊軍有可能放鬆警惕。”
兩日後,斥候來報,瓜洲渡又有數萬齊軍殺往西麵,目前駐地兵力約有兩萬餘人。
蕭川庭再次提議攻打瓜洲渡,隻要占據此處;即使不打金陵,也可以從背後威脅柳知捷。
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