常少思有點心動，又擔心失敗，遲遲無法決定。
蕭川庭繼續道“此次齊軍來襲，兵力不過七、八萬人；之所以會這樣，皆因其主要兵力用來防備昭武軍。是故，齊軍如在瓜洲渡慘敗，金陵絕不會再派援兵。而柳知捷因兵力不足，也隻能暫緩攻勢。”
“那就打吧！”常少思終於下定決心，“我給你兩萬兵力，奇襲瓜洲渡。”
“末將遵命！”蕭川庭抱拳道。
一天後，蕭川庭率兵直撲瓜州渡。
此處原為長江中之沙洲，位於運河入江口，由泥沙衝積而成。因其形如“瓜”字，故名瓜洲。
韓振葉在這裡苦心經營，構築防禦工事；大批物資皆放置於此，是齊軍在江北最重要的據點。
為了儘量不被提前發現，蕭川庭一路急行，並選在夜晚行軍。
距瓜洲渡還有五裡時，被齊軍斥候發現。
蕭川庭未有猶豫，直接殺了進去，外圍的數百名齊軍措手不及，死傷慘重。
淮南軍攻破外圍陣地後，繼續殺往齊軍大營。
齊軍在營地四周深挖壕溝，且插有大量木柵欄，淮南軍一時無法前進。蕭川庭身先士卒，率眾強攻大營。
雙方頓時陷入激戰，廝殺慘烈。
一個時辰後，已有少部分淮南軍攻入齊軍營地。
本該是好事，蕭川庭卻眉頭緊皺；此戰自始至終，沒有看到韓振葉的身影。
突然，震耳的殺聲從齊軍大營內傳出，數千士兵迅速向淮南軍殺去。
蕭川庭意識到情況不太對，明明齊軍大營內還有不少兵力，剛才為何要保留？
雖然尚未露出敗勢，以防萬一，蕭川庭叫來親兵，吩咐道“你立刻趕往揚州，向常將軍彙報我軍情況。建議他放棄海陵及周邊城池，將全部兵力收縮在揚州，據城死守。”
親兵未有片刻耽擱，急忙離去。
不妙的預感很快成真，士卒匆匆來報，有萬餘齊軍出現在後方，距淮南軍已不到四裡。
察覺局勢糟糕，蕭川庭果斷以三千士卒墊後，率其餘兵馬火速逃離瓜洲渡。
還沒有走遠，正好與韓振葉迎麵碰上。
淮南軍已銳氣儘失，短暫交手後，士卒四散逃離。
蕭川庭無奈，隻能率數百人朝揚州城奔去。
韓振葉豈會放過他，在背後緊追不舍。距揚州城還有三十裡時，將其團團圍住。
蕭川庭奮力衝殺，仍難以衝破重圍，最終被齊軍活捉。因不願降，被砍掉頭顱。
韓振葉一鼓作氣，率兵朝揚州城殺去。
遺憾的是，由於常少思已提前得到消息，防備甚嚴。齊軍於是改變方向，拿下了東麵的海陵（泰州）。
在西線戰場，柳思行派人假扮淮南軍運糧的車隊，順利騙開濠州城。
少數悍卒控製城門後，死戰不退，為後麵大批齊軍爭取時間。
由於守軍沒有及時奪回城門，致使濠州城失守，城內淮南軍向柳思行投降。
齊軍繼續北上，一路勢如破竹，柳思行先後攻取來安、定遠等數座城池。
到十一月初，柳思行兵臨楚州城（安徽蚌埠）。
城內守將許淞誌毫無投降的打算，柳思行下令強攻楚州城。
齊軍日夜圍攻，始終沒能將其攻克。
一日深夜，許淞誌突然帶兵出城。
雖沒有攻破齊軍營地，卻在此戰中斬殺一千餘人。
柳思行由於兵力不足，被迫暫停攻城。
不久，柳知捷率五萬齊軍，抵達楚州城下。
“兒子慚愧，未能攻破楚州。”柳思行低頭道。
柳知捷不悅道“軍中無父子，隻有上下級。”
“是。”
“可知城內有多少兵力？”
“末將猜測，約五、六千人。”柳思行道。
柳知捷微微點了點頭，“此城非堅城，守將依舊能將其守住，看來是個有本事的。”
心中暗道，若常軒多給他一些兵力，恐怕柳思行早已兵敗。
許淞誌堅守不出，柳知捷也沒好的辦法；親自督戰，全軍死攻楚州城。
十一月中旬，齊軍仍未攻破此城。
許淞誌意誌堅定，把全家老小都帶到了城牆上；表示如果楚州城破，願和家人皆死在這裡。
如此作態，極大的鼓舞了守軍士氣。
直到十一月下旬，城內士卒死傷大半，且糧草嚴重不足。
許淞誌見實在守不住，在城牆上自刎而死。
這座規模不大的楚州城，足足擋住了柳知捷主力大軍二十三天，齊軍死傷近萬人。
入城後，見城內慘狀，柳知捷心中不由感慨，對柳思行道“常軒用人遠不如李昭，如此良將，竟讓其獨守孤城。”
休整兩日後，柳知捷率兵繞過洪澤湖，直接殺往淮安。
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當初齊軍圍攻楚州時，有人提議派兵增援。
常軒不信許淞誌能擋住齊軍，懷疑柳知捷是故意圍而不打，擔心中計，拒絕出兵。
後來見齊軍久攻不下，常軒想派出援兵，卻已經來不及了，隻能閉城死守。
因淮南軍屢戰屢敗，各地人心動蕩。
韓振葉率兵從海陵北上，各城池紛紛望風而降。
除了幾座無關緊要的小城，隻剩下淮安和揚州未被攻下。
柳知捷抵達淮安後，見城牆高聳堅固，沒有立刻攻城。而是深挖壕溝，在城外三裡處紮下大營。
這段時間，投降的淮南軍超過兩萬餘人；柳知捷許下大量錢糧，命令其強攻淮安城。
攻城數日，雖未將其攻下，卻也給城內造成不小的傷亡。
與此同時，柳知捷到處散播“淮安城即將被攻破”的消息。
揚州的常少思一開始沒有理睬，但遠處觀戰的斥候親眼看見，淮安城廝殺慘烈。
這下，常少思坐不住了，心中難免忐忑。
淮南軍的主公是父親常軒，他如果完蛋了，揚州守軍必士氣衰落，城池失守是早晚的事。
也想過派人去給常軒送信，勸他主動放棄淮安，躲進揚州城；然而城外有數萬齊軍，日夜巡視，兩人很難取得聯係。
城內有不少將領忠心常軒，希望領兵救援淮安，常少思始終猶豫不決。
淮安城仍在激戰，降軍死傷慘重，齊軍親自上場。
見齊軍攻勢猛烈，每日城頭上遺屍數百，城內的常軒深深感到恐懼。
一天深夜，趁齊軍沒注意，通過吊籃放出一士卒。
士卒出城後，馬不停蹄趕到揚州，把常軒的親筆信交給常少思。