自從長沙大戰後，石艾沉寂了一年多。
期間雖有參與南昌之戰，包圍金陵；但當時齊軍主力已覆滅，戰鬥過程談不上有多麼艱難。
在性格上，石艾和沈寧一樣的低調。
沈寧平日裡喜歡宅在家裡，和夫人品閱詩詞，彈琴作畫。
石艾生活則單調許多，半數以上時間都呆在軍營裡。
去年底李昭冒著寒風，巡視金陵大營時，軍中高級將領僅有石艾一人。
那時起李昭就明白了，石艾平靜如水的外表下，內心深處始終是一個好戰分子。
當決心徹底鏟除曹澤時，李昭毫不猶豫下旨由石艾領兵。
李昭曾問過他，如何能更快的消滅曹澤。
石艾的回答簡單而直接，並未提出太過高深的戰術。
“先取蔡州，再取開封，鄭國可滅。”
得知曹澤率軍來了蔡州，大軍沒有貿然前進。
“鄭軍進城了嗎？”
斥候抱拳道“曹澤沒有進城，而是在蔡州城外紮下大營；軍中大量民夫，正在深挖壕溝。”
石艾微微點頭，示意斥候繼續打探。
曹澤沒有進城，這是正確的做法。
鄭軍十來萬人，若全縮在蔡州城內，施展起來難免有些不方便。
“鄭軍初來蔡州，立足未穩，末將願帶一軍前去試探；若有機可乘，衛國公再大舉出動。”陳祿抱拳道。
和以往不一樣，陳祿態度明顯謙卑許多，少了幾分傲氣。
上次石艾斥責宋俊時，陳祿湊巧在一旁。
他因私藏甲胄一事，爵位被剝奪；和宋俊一樣，此戰一旦敗了，或許永無翻身的機會。
石艾想了想，道“你和韓將軍一起去，兩人之間好有個照應。”
“末將遵命。”陳祿凝聲道。
即使韓振葉在長沙之戰時，被韋睿數次壓製，石艾仍認可對方的能力。
憑心而論，哪怕是石艾自己，和韋睿對陣也沒有百分百必勝的把握。
年紀輕輕，屢戰屢勝；靠自身本事被封為邢國公，古往今來又有幾人能做到。
韓振葉做的已經夠好了。
之後石艾靜下心來，指揮士卒建設營壘；他有種預感，這仗一、兩天結束不了。
除了洛陽的鄭軍，曹澤幾乎帶上了所有的家底，足可見他對此戰的重視。
想想也正常，對曹澤來說，彆管洛陽那邊打的怎麼樣，隻要能擊敗石艾，此戰基本大局已定。
韓振葉、陳祿率數千騎兵，抵近鄭軍大營時，被了望台上的鄭軍士卒發現，隨即鳴鑼示警。