到了春花院,掌櫃一臉的為難道“請王掌櫃恕罪,到春花院消遣在下歡迎,如象上次一樣,要迎任夫人與任小姐到府上,有朝廷律法所轄,請恕在下難以從命。”
現在王溫不僅是皤灘首富,財富在全國也排得上號的,有錢不賺,自有他的為難之處。王溫與任夫人見麵後,她與任玉衡邊哭邊說起了事情的經過“老爺離職,與下一任交接,我與玉衡正在整理行李,突然來了聖旨,說是有司查出他在任三年期間,貪汙了二十多萬兩官銀。當即就查抄了我們家,並把老爺發配到海南,我們發配到了這裡。”
轉運使本是肥差,由自個與他這幾年的書信交往看,貪汙之事並非空穴來風。當然,也不排除有政敵打壓的成份。如果是虧空了,自個可以拿錢給填上,貪汙並且證據確切,卻沒辦法了。再說,父母也一直教導自個,做人得清白,拿錢救一個貪官,父母地下有知,也不會讚同,雖說他是乾妹妹的父親。可是朝廷法度是連坐,救不了他就救不了任夫人與乾妹妹任玉衡。
何清聖拉著她的手道“好妹子,都說嫁出去的女兒潑出去的水,父親的事連累不到你啊,你的夫家錢家呢?”
任玉衡低聲地哭著說“是錢家先出的事,說是阻止朝廷改土分流,我一個女流之人也不知什麼叫改土分流,我丈夫又不當官,隻是個耕讀之家,家裡地多而已。稀裡糊塗地就被捉到牢裡,兩天後,我父親也被隔職查辦。”
王溫給了春花院老板一千兩銀子,吩咐他要好生看待任夫人母女,不得讓她們接客。然後,歎息著與何清聖回到家裡,商量著這事怎麼辦。
能怎麼辦呢,如果要救人就得走官道,到汴京大把大把的銀子撒下去,進行活動。且不說自個沒有這層關係,即使有,這是個無底洞。另外,自個一但卷入了朝廷的事,一個操作不慎,對自個的生意必將產生巨大的影響,跟著自個吃飯的現在已有好幾千人了,很可能連累這幾千人的生機。再說,江山易改,本性難移,救了任大人,他也不見得改性,萬一又來個異地做官,再害百姓,不更有傷聖人之德了?
何為善,何為惡?夫妻倆正在天人交戰中。都說積善之家,必有餘慶,夫妻倆的生意越做越大,造橋鋪路,救濟災民的事也沒少做,可到了現在還沒有子息。都說不孝有三,無後為大,父母去世前最大的遺憾就是沒抱上孫子,難道說自己行善的方向錯了,被上蒼認為是做了什麼惡事,所以懲罰我們?夫妻倆心中苦悶,吩咐備轎上括蒼洞求上一簽,看看吉凶。
筒裡搖下一簽曰“貴人問前程,而今福祿生;若有官災至,謹守得安寧。”
由字麵解,求子嗣卻得前程簽,最後的提示是不要惹上官司什麼的,暗暗指的就是儘可能不碰任家的事?兩人若有所失,卻也感到有一絲的心安。走出道觀,又一大群的蜜蜂嗡嗡地把整個轎都圍住了,轎夫嚇了一大跳。現在是初春,大多的蜜蜂都還在冬眠中,雖說今天太陽很好,這事也透著些奇怪。王溫出生時,就有蜜蜂繞房的奇景,所以,對這也沒感到害怕,隻是心中生出一絲異樣的感覺,感覺這些天會有什麼大事發生。
回到西郭垟老家,門口吵吵鬨鬨的,有兩個生大麻瘋的乞丐站在那裡,一身的破衣,眼睛鼻頭爛得作一餅,滿身流膿,手指頭象雞腳爪一樣,一股爛臭老遠就能嗅到,使人惡心。口中唱著蓮花落道
“永安善人名王溫,娶妻何氏叫清聖。
樂施好善心地好,施粥造橋為鄉民。
千裡之外聽人言,不知此事真不真。
世上多少偽善徒,化錢原本為虛名。
蓮花落,蓮花落。
我祖三代曾為官,而今渾身無分文。
韓信曾受胯下恥,轉眼卻是封王命。
得意千金酬漂母,未幾又傷婦人手。
從來禍福最難料,不若乞丐自由身。
聞得王溫釀禦酒,可否送我來治病?
蓮花落,蓮花落。
這兩乞丐看著破破爛爛的,混身是病,可聲音卻十分宏亮,眼光流轉顯得極為智,唱詞也有些意思,好似有些來頭。王溫夫婦落轎後問明情況,手下人報告說“這兩個乞丐在我們的門口已有一個時辰了,我們看他們倆可憐,拿來飯菜舍給他倆人,讓他們吃後趕緊走開。倆個吃了飯偏勿走,還要討酒喝。哪有乞丐要酒的道理,我們不給,他們就不停地在門口唱著蓮花落,不肯離開,說要見家主,所以爭吵了起來。”
“我們本是開酒鋪的,人家一輩子沒嘗過酒味,過來討兩碗酒也是正常,給他吧。天氣尚冷,正好可以借酒氣禦禦寒。”王溫邊說邊脫下身上的棉衣,披到其中一個的乞丐身上,同時吩咐仆人去房裡再取一件,說“身子冷吧,這兩件衣服送你們擋擋風。”
看著他們穿上衣服後還是臭哄哄的,代他倆罪過,問道“你們這種病有什麼藥好醫的,我有個朋友就開著藥鋪,你可以到皤灘找他,錢我來出。”
兩人一改剛才討飯時的麵容,行禮對他說道“剛得病時,曾遇到過一個道士,道士對我們說,要用陳三年以上的上好燒酒,全身浸進去洗洗泡泡,就會慢慢好轉來。不過,自個從沒聽說過世上有什麼燒酒,病越來越重,為這病化光了家財。後來,聽說皤灘的王大善人釀出了燒酒,可我們的錢也花完了,無錢來醫,隻好這樣子過一天算一天。”
好事要做就做徹,王溫想了想道“我屋裡有新釀的好酒,你倆兩去試一試”。
兩乞丐行了個禮道“道長說了,得陳三年以上的燒酒,普通燒酒一泡,非但治不好我們的病,我們還會沒命的。”
正看間,服務員上菜了。項海星笑著說“這故事不錯,什麼時候出紙質版,給我幾本,我放在民宿裡宣傳家鄉用。”
“一定,一定,民宿開業日,我們的單行本也會出版。”金華斌笑著謝過他,開始用餐。
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