“老子怕高，又不是怕黑魔王！”喬治大喝一聲，手掌往前一抓，直接從煙霧凝成的蛇身中穿過，仿佛穿過一團虛無的幻影。
“贏了，贏了！”剛才押他敢摸的巫師們發出震耳欲聾的歡呼聲，吊籃都因為他們的興奮而微微搖晃。
喬治往外啐了一口唾沫，嘴角勾起一抹得意的笑容：“嘿，你這狡猾的斯萊特林。看到沒有，這就是獅子的勇氣和智慧，我一開始就知道它是假的。”
“喬治，伱就裝吧，你的腿都在打顫。”
“那是因為我怕高。”
“臉怎麼白了？”
“精神煥發。”喬治翻了個白眼，引得一陣歡笑。
傲羅們你一言我一語，相互開著玩笑，聊著最近的趣事，氣氛輕鬆愉快。
不少人甚至湊到黑色蛇頭下麵，用魔杖輕輕戳弄，仿佛在挑釁一個不可一世的暴君。他們打不過伏地魔，但這並不意味著他們畏懼到連玩弄他的標誌都不敢。
頭頂的黑蛇又粗又長、還會拐彎，被大家玩來玩去好不熱鬨。
“怎麼樣，這些傲羅不錯吧。”德力士臉上露出幾分自豪的表情，眼睛裡閃爍著驕傲的光芒，“每年霍格沃茨畢業近百人，可也隻有最優秀的幾個才能成為傲羅。這些人，都是我們魔法界精英中的精英。”
“聽說過。”羅格點點頭，對眼前這群正在開黃腔的中年傲羅們甚是欽佩：“基礎條件就已經很苛刻了：五個net證書，還要精通魔藥學、黑魔法防禦術、變形學、魔咒學。”
“這可不是一般巫師所能達到的水平，但也僅僅隻能申請培訓。經過3年的嚴格訓練，唯有最出色的巫師才能通過考核，成為真正的傲羅。”
“嘿嘿，這倒是真的。”德力士從口袋裡抽出一包香煙，眼神飄向越來越近的馬裡蘭州，“不過也要講究其他東西，有些人達不到硬性條件，也可以成為傲羅。”
“畢竟，傲羅跟魔法部其他職員不一樣。每個人都能從普通傲羅起步，最後競爭部長的寶座。”他熟練地用魔杖點燃香煙，輕輕吸了一口，仿佛在品味什麼，“這些傲羅當年可及格也可不及格，最後都被派到海外分部了。”
他轉身麵朝熱氣球下方，又深深吸了一口煙，這次足足燃掉了半根。然後，他通過鼻孔慢慢呼出煙霧，形成一個朦朧的煙圈。
“去年一整年，”德力士的聲音變得低沉，語氣中帶著一絲失望，“我們隻選拔出1個合適的傲羅。巧合的是，其他淘汰者都是因為黑魔防禦術有問題。”
他停頓了一下，彈了彈煙灰，眼睛中突然閃過一道淩厲的光芒，“四年前，情況還沒有這麼糟。我懷疑，鄧布利多……”
他又抬起手腕，吸煙的動作緩慢而沉穩。深深吸了一口後，便把煙蒂彈向地上縮小的山峰。煙蒂被強風吹了回來，撞在吊籃上，打著旋的跌了下去。
足足過了半分鐘，德力士才把過肺的白煙一口吐出。煙霧在空中盤旋，仿佛凝結著他的憂慮。“你們的黑魔法防禦課教授恐怕出了問題。”他說。
“你這一天得幾包啊。”羅格皺了皺眉，輕輕揮手扇走縈繞在鼻尖的煙霧。
巫師們不同於麻瓜，有聖芒戈醫院和魔藥，就算把肺抽黑了也能治療回來。羅格哼了幾下鼻子，想到改造煙草掙錢的點子。
思緒剛隨著煙霧跑出去，便被羅格重新拽了回來，“四年前的話，應該是洛哈特任教的時候。那個擅長遺忘咒的作家。”
德力士點點頭，露出一個“果然如此”的表情：“希望今年能好點。”語氣中帶著一絲不確定。
兩人掃視著吊籃裡的中年傲羅們，然後對視一眼，瞬間明白了彼此心中暗藏的想法：霍格沃茨畢業生能力的下滑，壓根和黑魔法防禦課教授無關。
羅格心裡清楚，在他插手之前，那個所謂的詛咒讓學校每年都不得不尋找新的黑魔法防禦課教授。
但是這種變動並不影響教學質量，至少在第一次魔法戰爭期間是這樣的。
可從十五年前、伏地魔消失後開始，畢業生的質量出現明顯下滑。能夠報名傲羅，並通過選拔的人越來越少。
這當然可以部分歸因於魔法界重回和平，人們對成為傲羅的熱情降低了。但他們心裡清楚，這並不是根本原因。
兩人的目光再次交彙，眼神中流露出一絲不約而同的懷疑。那個掌控霍格沃茨的老巫師，有可能在有意識的削減傲羅的數量。
羅格的思緒飄向不久前的危機，若不是阿米莉亞當機立斷，直接從世界各地的分部調回所有傲羅，如今英國魔法界的局勢，恐怕已經糜爛到無可挽回的地步。
他從隨身的包裡取出兩瓶汽水，遞給德力士一瓶，輕聲說：“我們應該感謝鄧布利多先生。”
德力士接過汽水，眼中滿是疑問。但他注意到旁邊有人，謹慎地沒有直接開口詢問。
“偉大的白巫師，我們的校長阿不思·鄧布利多閣下坐鎮英國魔法界。他的魔力強盛如梅林、生命力充沛，為我們抵抗黑巫師提供了最堅實、最可靠的幫助。”羅格瞟了那人一眼，隔著麵具也認不出是誰。
他的語氣沒有半點嘲諷的意味，隻有真誠和肯定：“如果不是他，前任部長福吉就像10號裡的麻瓜首相一樣，丟掉我們的海外分部。僅憑不列顛群島，可供養不起規模龐大的傲羅隊伍。”
德力士聞言思索片刻，緩緩點頭。他隨手將汽水瓶拋出，瓶子在空中劃出一道優美的拋物線，也不知會砸到哪個“幸運兒”的腦袋上。
他本人作為下一任部長的有力競爭者，自伏地魔歸來後，也和唐寧街10號的麻瓜打過交道。因此，對麻瓜的政治也有一定程度的了解。
他的目光變得深邃，仿佛穿越時空，回到幾十年前那場幾乎耗儘麻瓜政府財富的戰爭。不列顛麻瓜政府成為了戰勝者，本以為新的和約簽訂後，可以像以前一樣通過掠奪殖民地重回巔峰。
但是，世界變了，又似乎沒變。
倫敦被其他兩個麻瓜國家合力拆分了所有殖民地，曾經的日不落帝國變成了小不列顛快沒北愛爾蘭聯合不起來王國。
“所謂的民族解放浪潮，不過是另外兩個麻瓜國家遏止舊老大的副產品罷了。”德力士在心中暗自諷刺。
想象一下，如果鄧布利多不在了會怎麼樣？
美國魔法界和歐陸巫師們，一定會想儘各種辦法，掀起一場屬於巫師的“解放運動”。
那個時候，英國魔法界的海外分部將岌岌可危。如今強大的法律執行司，也會淪落為小貓三兩隻的可悲模樣。
“你說的對。”德力士轉向羅格，嘴角揚起一個了然的微笑。這次，他用真摯的語氣說：“我們確實應該感謝鄧布利多先生。”
兩人再次對視，無聲地達成了某種共識。他們都明白，在這個瞬息萬變的世界裡，保護英國魔法界的利益將是一場漫長而艱難的戰鬥。
尤其在鄧布利多逝去之後，鬣狗禿鷲們將聞風而至。
羅格拉動繩索，魔法熱氣球開始緩緩降落。他的目光越過籃沿，望向近在咫尺的大地。濺起的飛雪拂過他的麵頰，仿佛在低語一個古老的真理：“權力討厭真空，它和老魔杖一樣，與強者如影隨形。”
狄特裡克堡外的密林中，德力士立即進入了行動狀態。他一邊分發提前準備的地圖，一邊用簡潔有力的語氣做最後的部署：“記住，我們的任務隻有一個：救人！”
“快進快出，不要被駐守的食死徒纏上。每個人負責地道就在地圖標注的位置……”
當傲羅們仔細研究完任務信息後，羅格抬起手腕，與所有人對時：“下午3點42，23、24、25……”
每個秒數都像戰鼓聲，一下下敲擊在傲羅們的心上。。
“我負責可能出現的攝魂怪、以及處理蛇人病毒。”他語氣平淡的說道，“4點15，我會用厲火毀掉整個地下實驗室。各位，不要留戀，熱氣球也不會等人。今日聖誕，還有火雞大餐等著我們呢。”
話音剛落，羅格打了個響指。
仿佛有一股無形的力量在瞬間席卷而過。沒有任何口令或約定，所有傲羅在同一刻搖動魔杖，使用幻影咒消除了自己的身形。整個過程悄無聲息，宛如一場精心編排的無聲舞蹈。
貝林魯姆目瞪口呆地看著眼前的一幕，傲羅們的身影瞬間消散，仿佛從未存在過。
他驚出一身冷汗，喃喃自語：“這就是傲羅嗎？我根本沒有察覺到他們念咒。”妖精的眼中閃過敬畏和恐懼。
(本章完)
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