兩家人的麵色都帶著奔波的滄桑，可見這幾年的日子並不好過，但眼睛都很亮。惶恐地半坐著凳子，在蟬衣遞茶過來時，受寵若驚地站起來接過茶，又小心地喝上幾口後，羅樹榮先開口了，話裡道不儘的自責“也怪我，那些時日明明私下裡時常會聽到葛家二公子為進太學，把自己妹妹當作厚禮送去高山長的閒話，卻沒有放在心上。那兩日我身上不大便利，便讓玉兒過來幫著照看一二。這一照看，就讓前來買胭脂的羅夫人看上了眼。第二日，那羅夫人便請了婆子上門來提親，說是給羅監院納妾。”
他說時，苗氏就在一邊低低地哭著。
羅樹榮聽著她的哭聲，也忍不住紅了眼。拾起衣袖胡亂地抹了兩把淚後，接著說道“我們羅家算不得多殷實，但也萬沒有到賣女求榮那地步。那羅監院的年紀比我都大，彆說玉兒已經和明禮定過親了，就是沒有定親，我也絕不可能讓玉兒嫁給他為妾。可他是太學的監院，也不是我這樣的小民能惹得起的，在好言回絕說玉兒已經定親後，我便與王兄商議，看能不能將親事提前。我原是想著，隻要玉兒和明禮成了親，他們也就算了，哪裡知道……”
“哪裡知道，”王周利哽咽著接過話頭，“他們早就防備著這一招了！他們在讓婆子到羅家提親的同時，也暗中找到了宗群，明言告訴他，羅監院要納羅小姐為妾，他如果還想繼續在太學讀書，就讓我們自覺地跟羅家退了親事。宗群回來跟我們說這事時，被明禮意外聽見。明禮直言他絕不會退親，並且還到羅家，向著羅小姐起誓他非她不娶。”
朱氏也落下淚來。
“羅夫人得知這情況後，帶著婆子親自來了我們家。”羅樹榮再度開口，“她找了玉兒單獨說話。我們誰都不知道她跟玉兒說了什麼，隻知道玉兒在他們走後，就哭著將自己關在屋中三日，誰也不肯見。到第四日時，玉兒從屋中出來便讓我們退了與王家的親事，並說願意嫁給羅監院為妾。不論我們怎麼問怎麼勸，她都不肯多說。明禮聽到消息，也過來勸她，甚至在她院中連站了三日，也沒能讓她回心轉意。”
“明禮是個好孩子，”苗氏也開口了，“玉兒嫁給羅監院的前一日，他甚至放下男兒的自尊，跪在玉兒的院中求她不要嫁。可玉兒鐵了心要做的事，誰也勸不住。勸不住玉兒，我們隻好勸明禮，讓他忘了玉兒，另找一門親事，哪裡知道那孩子那麼死心眼，當天夜裡就，就……”
苗氏與朱氏一起哭出聲來。
“玉兒第二日聽到消息，當日夜裡也跟著上吊自儘了。”儘管時隔好幾年，如今再提起來，胸腔的痛楚也不比當初弱。羅樹榮邦邦地捶了兩下胸口，強忍著悲痛繼續道，“事情鬨這麼大，羅監院肯定不會放過我們。我們已經失去了兩個孩子，不能再失去其他人了。所以裝殮好他們的屍體，我們就趁著天黑離開了郡城。”
蟬衣義憤填膺道“這樣的人，也配做監院！”
陳韶冷靜地問“這些年，你都在哪裡生活？”
“也沒有彆處可去，”羅樹榮擦一擦眼淚後，說道，“跟著他們家，在漢源縣討生活。”
陳韶追問“薛萬清兄弟是怎麼找到的你們？”
羅樹榮搖頭，“這我也不清楚。他們找到我們，隻說現在郡城裡來了個大官，不僅破了連環殺人案，還將高山長和羅監院一並收了監，如今正找我們，要為我們做主。大人嚴查凶殺案的事，早已經傳到了縣城。我們聽他們那樣說，就想著即便是騙我們，我們也得前來試一試，就跟著來了。”
陳韶看向王周利，王周利也是同樣的話。
陳韶便問“他們兩個的婚書還在嗎？”
“在的。”朱氏哆哆嗦嗦地從懷裡拿出手帕，又從手帕中將婚書拿了出來。陳韶接過婚書從頭至尾看了兩遍後，問道“羅正新的夫人向羅小姐提親的禮單還有沒有？”
苗氏也以同樣的方式，將禮單拿出來遞給了她。
陳韶看到，婚書上的日期是元和十二年三月十二，而羅正新夫人給的禮單上的日期是元和十八年九月十八。
“那個上門替羅正新的夫人說媒的婆子是什麼身份？”陳韶問。
苗氏答道“是郡城給人說媒為生的潘婆子。”
陳韶吩咐蟬衣，“去叫幾個衙役進來。”
衙役進來後，陳韶道“去兩個人，將那位給人說媒的潘婆子請來。再去幾個人，將高漢和羅正新的夫人請過來。”
請人需要一些時間。
這個時間，陳韶讓兩家人到偏廳稍等後，下意識地就要叫傅九。看傅九不在，李天流也不在，不由歎口氣，又叫來一個衙役，向他吩咐“去把錄事、司倉、司戶幾位參軍都請過來。”
錄事參軍是雷德厚，司倉參軍是趙鱗，司戶參軍是胡慶魯。三人誤以為犯了什麼錯事，急急忙忙過來後就要認罪，陳韶適時製止住他們下跪的動作後，朝雷德厚道“去看看史興殺的那些人的家屬是不是還在太守府外，如果在，就告訴他們，史興要如何處置，過兩日會張貼告示。回來後，你再跟胡大人商議著寫一個受害人的補償方案，二十八號前拿給我。另外，太守府的錢庫還有多少餘銀，連同賬冊一並給我。”
兩人去後，陳韶看向趙鱗，在趙鱗忐忑的目光中，她道“你且候在這裡，看看一會兒還有什麼事。”
潘婆子來得快一些。
進入大堂她便跪下了，哭天搶地地說道“大人饒命呀，不是婆子我要拆散他們的姻緣，是羅夫人財大勢大，我要不照辦，她就要拿我頂罪呀。”
“你的意思，”陳韶不疾不徐，“羅夫人為給羅監院納妾，強行拆散了羅小姐與王二公子的親事？”
“是，”潘婆子哭嚎，“她就是為討羅監院的歡心，看羅小姐年輕貌美，才做下這等喪天良的事，無辜害了兩條性命。”
陳韶慢慢地問“為討羅監院的歡心？”
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