克裡斯心中微動，但嘴上還是勸慰道“或許你父親有他的考慮，父母通常都是為我們好的。”
“他們哪裡為我好？這簡直就是害我！”隆恩反駁道，他猛地灌了一口涼水，眉頭緊鎖，“我剛跟他大吵了一架，然後就跑出來了。我相信費德裡科大師會理解我，並收留我的。”
其他學徒也嘗試勸解，但看隆恩態度堅決，也就不再多說什麼。今天缺席的學徒有好幾個，大家心知肚明，這都是時局所致。
時間一點點流逝，就在克裡斯等得有些不耐煩的時候，鐵匠鋪的門簾被掀起，一雙粗壯的小腿邁了進來，緊接著，一顆光禿禿、亮堂堂的腦袋探了進來。
是費德裡科大師回來了！
克裡斯的雙眼頓時亮了起來。老矮人身穿一套精致的軟鎧甲，背後還背著一把與他身高相仿的長劍，整個人散發出一種強大的氣場，仿佛就像是一個實力不俗的戰士。
看到克裡斯還未離開，老矮人的眼中閃過一絲滿意。他環顧其他學徒，朗聲說道“好了，大家辛苦了，今天的工作就到這裡，都回家吧。”
接著，他轉向克裡斯“你留下來，跟我去後院。”
此時，胖子隆恩鼓起勇氣走了過來，他希望能得到老矮人的收留。然而，當老矮人聽完他的請求和原因後，臉色突然變得嚴肅起來，大聲斥責道“難道你真是一頭蠢豬？你父親把你養的白白胖胖，你竟然不信他？”
隆恩被老矮人的斥責嚇得臉色發白，他沒想到老矮人會如此決絕。想到自己多年的努力可能將化為泡影，他心中五味雜陳，失落地向外走去。
“站住！”老矮人突然喊道，“把這個東西拿走，去登記完再走。”說著，他拋給隆恩一個小巧的金屬牌子，上麵清晰地刻著隆恩的名字。
隆恩愣愣地接過牌子，低頭一看，眼中閃爍著激動的光芒。他抬頭看向老矮人，聲音顫抖地說不出話來。
“你的技藝已經足夠讓你成為一名出色的鐵匠了，”老矮人用他特有的低沉嗓音說道，“到了南方的城市，也要好好生活，努力工作，不要辱沒了我矮人族的名聲。”
“是，師父。”隆恩突然跪在地上，淚流滿麵。他哭了好一會兒，才站起來擦乾眼淚，緊緊握著那塊牌子，毅然決然地走出了鐵匠鋪。他終於得到了正式鐵匠的資格，這是他多年努力的成果。
老矮人看著隆恩離開的背影，輕輕歎了口氣，然後轉向其他學徒“好了，今天的工作都完成了，大家回去吧。克裡斯，你留下來，跟我到後麵去。”
說完，他掀起後院的門簾，帶著克裡斯走進了鐵匠鋪的後院。後院有兩排矮小的房舍，靜謐而樸素。此時，一陣粗重的呼吸聲引起了克裡斯的注意，他好奇地四處張望，試圖找出聲音的來源。
儘管克裡斯已經在矮人鐵匠鋪做了好幾個月的學徒，但他很少有機會來到後院。這主要是因為後院裡豢養著老矮人的寵物——一頭凶猛的鹿叮堡野豬。
此刻，順著那粗重的呼吸聲，克裡斯在院子的一個角落裡看到了那頭被命名為彭彭的野豬。這頭野豬的體型明顯比同類的其他個體要大得多，它趴在地上，像是一座移動的小山。
“你先坐一會兒，我得去給彭彭準備點吃的。”老矮人說著，目光溫柔地看向野豬，然後轉身走進了豬圈旁的矮屋。
沒過多久，他端出一大盆黏稠的豬飼料，盆中還散發著蘑菇的清香。“彭彭，吃飯了。”他輕聲呼喚著，打開了豬圈的門鎖，將食盆放在了野豬的頭邊。
克裡斯注意到，野豬努力地想要站起來，但它那四條短小的腿似乎無法支撐起龐大的身軀。儘管嘗試了好幾次，但每次都以失敗告終。然而，老矮人卻展現出了異於尋常的耐心，他不斷地輕聲鼓勵著野豬。
經過多次嘗試，野豬彭彭終於找到了一個合適的發力姿勢，它顫顫巍巍地站了起來。然後，它用力蹬地，整個豬身向前一拱，卻不慎摔倒在地，豬頭砸進了食盆裡，飼料撒了一地。
野豬並不介意這些，它歪著腦袋，哼哧哼哧地吃著撒在地上的飼料和乾草。老矮人輕輕撫摸著野豬的腦袋，眼中流露出深深的愛意。
喂完野豬，老矮人鎖上豬圈的門，然後轉身對克裡斯說“克裡斯，跟我來。”他示意克裡斯跟著他，然後低頭鑽進了旁邊的一間低矮小屋。
克裡斯隻能彎腰跟進小屋，但一抬頭卻發現，小屋內部的空間遠比外麵看起來要寬敞得多。屋裡擺放著一台巨大的合金熔爐，還有一套完整的鍛造設備。
“幫我燒火。”老矮人脫下身上的軟鎧甲，露出裡麵那件已經發黃的汗衫，開始發號施令。
克裡斯點點頭，他引燃了旁邊的柴火，並踩動風機。隨著火焰逐漸升起，小屋內頓時充滿了溫暖，初冬的寒意被一掃而空。
老矮人走到鍛造台前，手撫著逐漸升溫的合金熔爐，眼中流露出深深的回憶。“金子送情人，銀器送女仆，青銅隻是奸商的玩物，唯有冷冽的鋼鐵，才是真正的金屬之王。”他緩緩說道，這是他父親在教他鍛造時告訴他的道理，如今他將這句話又送給了克裡斯。
說著，老矮人舉起鐵鉗，將一塊已經打造好的鐵錠放入熔爐中加熱。“你知道我為什麼單獨留下你嗎？”他向克裡斯提問。
克裡斯略一思索，回答道“……是因為聖焰吐息法嗎？”
“是，也不是。”老矮人注視著熔爐中逐漸變得通紅的鐵錠，“我讓他們回去，卻讓你留下來，主要是因為你就像一塊經過鍛打的鐵。”
“經過鍛打的鐵？”克裡斯對這個比喻有些困惑。
“從幾個月前你帶著妹妹進城時，我就已經注意到你了。正因如此，我才會在第二天主動找上門來。”老矮人邊說著，邊靈活地翻動手腕，確保鐵錠能夠均勻受熱。
“你能以凡人之軀，從上百人中脫穎而出，這足以證明你的戰鬥天賦非同尋常。”老矮人轉頭看向克裡斯，接著問道“你是否聽說過西西裡德家族與黑龍的傳說？”
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