次日，陰雲翻墨。密密的雲浮在空中，似乎沉沉地壓在人的頭上。
灰雲裡時不時閃過幾道暗紫的光，沉悶厚重的雷聲接踵而來。
阿雪拿著掃帚抬頭望了天空一眼。
雷雨將至。
“明雪，彆發愣，快些掃地，”趙姑姑沉著臉走過來，“掃完了去把核桃剝了，等我回來要是看到你還沒弄完，你就接著去明空閣門口跪著吧。”
“是，姑姑。”阿雪低眉順眼地應了聲。
心思卻千回百轉。
趙姑姑要出去？
可大清早通常沒什麼事情。
她要去哪裡？
阿雪還沒來得及細想，身側的門忽地吱呀一聲開了，玉寶林推門走了出來。
“奶娘，我們走吧。”
阿雪的餘光裡，玉寶林仍舊帶著麵紗，半垂著眼眸。
“趙姑姑，真的不用我同去？”春蘭跟在玉寶林身後。
“不用，”趙姑姑道，“都去了，殿裡頭就隻剩幾個小丫頭了，什麼都不懂，萬一有了什麼急事可怎麼是好？況且之後還要托你去內侍監取東西呢。”
趙姑姑說到這兒，頓了一下，瞥了阿雪一眼“彆又鬨出昨日那種事兒。誰知道她們怎麼討到的？指不定撒潑打滾兒的鬨騰，鬨得內侍監的人煩了才給的，”又向春蘭道，“今日你去，給他們賠個禮，免得以後不方便。”
“哎。”春蘭應下。
玉寶林一言不發，由趙姑姑攙著坐了轎子出門去了，身後的春芳遠遠跟著。
七夕之後不久便要立秋了。
梧桐葉子漸漸變黃，有幾片已經飄了下來。
阿雪拿著掃帚把它們掃到樹根下麵。
風吹過，院子裡隻有悉悉索索的宮人掃灑的聲音。
“明雪，”春蘭忽笑著走過來，壓低聲音，“你且跟我說說你昨日是怎麼要夠節禮的？趙姑姑雖說你們是鬨到的，但我看你這兩日行事穩重，不像是這樣。你跟我說說，一會兒去了內侍監我也好有個應對。”
阿雪一五一十地說了。
隻是瞞下了後頭給顏如玉發現的那一段。
“你倒是聰明，”春蘭撫掌笑道，並無責怪之意，“那一會兒一道跟我去內侍監領東西吧。”
“可是……節禮不是昨日已經領了嗎？”阿雪拿著掃帚，似乎有些疑惑。
“不是節禮，”春蘭又笑，“昨日乞巧宴上，皇上不知怎的留意到了寶林，看她打扮過於素淨，賜了些首飾。說不定我們的好日子就快到了。”
“那真是得恭喜寶林了。”阿雪附和。
“不過，你可千萬彆在趙姑姑麵前說這話，”春蘭道，“趙姑姑年紀大了，喜歡安穩，可不覺得這是喜事一件呢。可這宮裡……”
“啊，已經這個時辰了，”春蘭忽截住話頭，“寶林的藥快熬好了，我去看看。你快些掃吧。”
阿雪低頭應下，拿著掃帚，一下又一下地把落葉掃到一旁。
風漸漸大了，樹上的葉子簌簌作響。
快到巳時，阿雪跟著春蘭出了門，身昨日同去的丹琴和珠紗也跟著。
“掖庭局的教習姑姑可有領你們到處轉過？”春蘭邊走邊同她們說笑。
“姑姑隻帶我們到幾個要緊地方去過。”
“那些要‘要緊地方’反倒是最不要緊的，隻要守著宮規便好，”春蘭一麵走一麵指著路上各處同她們介紹，“我們明空閣雖在宮裡不起眼，但位置卻是極好的，清靜，左邊沒挨著翠微湖，右邊不靠近禦花園……諾，就是這裡。”