雨越下越大，滿院子的白芍藥都在這雨裡凋謝了。枯敗的花萼在秋雨裡搖晃、傾斜，似乎在哀悼落入泥水裡的花瓣，一點點被淹沒，被同化成了一樣的顏色。
一滴一滴的雨濡濕了幾人的衣衫，漸漸地，衣袖都滴下水來。
秀雯撐著傘，回去之前最後望了她們一眼，輕輕搖搖頭。
主殿精致華麗的雕花木門重重合上，把殿裡頭的聲音一並隔絕。
耳邊，唯有雨聲。
幾人相互對視，知道今日算是快捱過去了。
兩害相權取其輕。
今日，貴妃設下種種陷阱，非要她們踏入其中之一方肯罷休。
其一，是昨日送過來的衣裳，穿了就是殿前失儀之罪，不穿且如實相告就有汙蔑誹謗之名。
殿前失儀倒是其次，阿雪怕的是，貴妃拿穿了這衣裳帶出來的紅腫瘙癢之症大做文章，如此，玉才人往後要侍寢，怕是難了。
其二，是薑茶，或者說偏殿裡頭燃著的香料。
貴妃大約是知道玉才人和趙姑姑感情深厚，特意仿照著明空閣布置了偏殿，又燃了那種迷惑人心智的香料，還尋了個和趙姑姑身形相近的過來。
不過兩刻鐘的功夫，玉才人已經神誌不清，無法分辨眼前種種。若時候再待的久些，怕是要像前些日子見到的張采女那樣“患了癔症”了。
其三，是白水。
阿雪雖不知那白水裡頭到底加了什麼，但可以肯定，玉才人一旦喝了下去不死也能丟個半條命。相比之下，再三拒絕之後的雨中罰跪倒是其中最輕的。
然而，玉才人剛獲盛寵，根基不穩，一時之間如此忍耐，是彆無他法之舉，但絕不可長此以往下去。
鬱氏勢大，想要扳倒鬱貴妃非一朝一夕之事。或者說，就算她們拚儘全力也無法撼動鬱貴妃的地位分毫。
後宮與朝堂緊密相連，隻要鬱氏一族仍在朝中占有高位，鬱貴妃就永遠有這貴妃之位。
如此……
“我想你應該讀過《左傳》，”阿雪忽然想起顏如玉曾說過的話，“你讀的時候可曾發現有哪個國能獨立存在？遠交近攻，連橫合縱……”
是了。
遠交近攻，連橫合縱。
春秋之時，微小之國憑借與此尚能周旋些時候。
如今，玉才人也應當如此才對。
細而長的雨絲如綿綿的哀愁般沒有儘頭。
黃昏時分，露華宮裡的燈一盞接一盞地亮了起來，暖黃的燈光在暗藍色的雨夜裡投下的一點暖意，仿佛牆壁上掛著的畫兒似的，隻能遠遠觀望。
玉華宮的蘇才人望著牆上掛著的畫出神。
麵前的飯菜已經涼了，但她卻隻拿著筷子，像是被定住了一般。
而牆上掛著的，不過是一幅再普通不過的水墨荷花。
“才人，”侍女秋蕪端了一碗紅棗粥走過來，放到她麵前，勸道，“您彆再想了，先吃點東西吧。”
“秋蕪，”蘇才人拿起勺子，舀了一勺粥，但到唇邊的時候，又放下，“荷花出淤泥不染，是花中君子。當初我入宮之時，爹娘便一同畫了這水墨荷花贈予我，教導我恪守本心。如今……你說，我爹娘他們會失望的吧？”
秋蕪道“可荷花再出淤泥不染，也從淤泥而生。其花不染淤泥，是因為有埋在淤泥深處的根葉。”
“才人如今非花，而是根葉。根葉若要存活，如何能不染泥汙？”
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