陽光已經變得極為奢侈，沒有太陽的冬至即將降臨。
雖然人們已經適應了那個矮小且年輕的露米婭，以大祭司的身份主持祭祀儀式，但彼時勞吉斯維利亞形如枯槁還是存活著的，現在維利亞已經去了蒼穹。
一個舊時代無可避免的終結，一如那祭司長屋被搗毀，一批下級祭司為維利亞殉葬。在廢墟之上拔地而起的神廟，室內矗立著的神隻雕像已經被人們頂禮膜拜了接近一年。
羅斯堡的人們已經適應了全新的祭祀方式，他們並不覺得怪異，反而認為平分的個人與神的距離拉進。
唯一不變的，正是依舊坐落於羅斯堡高大木圍牆之外的那石船祭壇。
那片小鬆林是‘絕不砍伐之地’，附著大量積雪的鬆林充滿著精密，林中的一片空場的黑土為積雪覆蓋，石船祭壇那一塊塊磐石又如雪中的豐碑。
它的黑土並非天然，而是年複一年祭祀的篝火灰燼。
這些日子留裡克忙著監督船隻的建造，現實情況遠好於心理預期。
墨丘利號的船殼並未建造完畢，它所擁有的的螺旋槳機構應該的確能在海水裡運作，就是運作效果當由海試體現。
留裡克不敢大刀闊斧的將所有新建船隻全部安裝一套這個，他曾雄心勃勃，然一個多月後所擁有的第一套成品，這其中的成本價可是遠超他的預期。這要是不太好用而造了太多，根本就是浪費錢財。
但那屹立在冰封海灘上、等待冰消雪融推入大海的兩艘剛剛安裝了桅杆的大船，它們的確成了亮麗的風景線，與另外三艘大船遙相呼應。
羅斯堡的民眾都在為光明節的慶祝活動做著準備。
該如何度過這盛大節日？拖家帶口去參加祭祀，罷了再在家中大口吃大口喝，到處點燃篝火談笑跳舞，狂歡直到東方的曙光劃破黑暗。
這是一個清冷的夜晚，留裡克已經將那十位實為妻妾的斯拉夫女仆召集到自己的宮殿裡。
此番他集結了全部的妻妾，如此安排絕非私事，正是羅斯堡光明節祭祀的事宜。
如果舉辦祭祀？其中當有哪些儀式？要歌頌哪些古老的歌謠和咒語？露米婭已經爛熟於心。
這一點留裡克本也毫不擔憂，奈何現在露米婭的身體狀況才是最危險的。
留裡克正襟危坐，他的一眾女人亦是乖乖做好悉聽尊便。
他懶得客套，目視露米婭那沉穩的麵容直言“我的大祭司，即便你現在挺著大肚子，今年的祭祀活動前往不能有問題。”
自己的男人竟用非常正式的話語？
露米婭一怔，忙著回答“遵命！我會堅持下來。我會披著厚實的皮衣，讓所有人看不到我懷有身孕。”
“勇氣可嘉！也許我是該讓你去休息，我已經預判了孩子的降生時間，最早就是十五天後，最遲也是二十天後。”
留裡克說得心安理得，可露米婭和其他女人聽得可是心驚肉跳。
“這！這是真的？”在驚愕中，露米婭的麵孔又漸漸化作初為人母的幸福笑容。
“當然。維利卡快要出世了，無論男孩女孩，這就是他的名號，成為大祭司也是命運。”
“是這樣。”露米婭平靜側坐，又撫著自己的肚子，“雖然隔著肚皮，今年會是這孩子第一次參與到我們的祭祀。他就是為了祭祀而生，是奧丁的仆人。”
“所以，你必須堅持，在祭祀活動裡按部就班做完所有工作。你！千萬不能跌倒，更不能說疲憊，任何困難必須忍住。”留裡克繼續強調。
“遵命，即便我疲憊，我也要堅持扶著木杖。”
留裡克點點頭，露米婭知道該怎麼做，他已不想再贅言。
如果每一年的祭祀都是老一套，那就太糟糕了。
在他看來，羅斯人一年一度的光明節，就與東方的春節性質完全一樣，甚至於比東方還要具象化！在民眾的觀念裡，一年的開始在於劃破漫長黑夜的第一抹朝陽，大家當在無儘黑夜裡狂歡，待到太陽重生再好好休息一兩日。
羅斯人就是這樣“過年”的，但羅斯堡的人口結構已經發生很大變化，它必須增加一些斯拉夫元素，譬如更加崇拜火焰！
留裡克必須考慮到那些嫁過來的斯拉夫女人們的感受，即便她們已經極大規模的孕育混血的新一代羅斯人，然這畢竟是兩個不同文化甚至是血緣的民族的融合，為了內部的穩定，今年的祭祀留裡克決定就在石船祭壇旁建造一座巨大的火炬！
火焰讓人亢奮，孩子玩火也是寫在人類基因中的一項本能，隻有當孩子的手被火燙著才知道其中的危險。
那麼在篝火邊、在石船祭壇處來一些伴奏的音樂，甚至是鼓聲豈不是更好。
“諾倫，交代你的事辦得如何？”留裡克轉移話題問。
“一切就緒，現在我的姐妹們已經學會了至少三首曲子。”
留裡克知道她所言的曲子，實為其在巴爾默克老家所親自編排的，它們悠遠空靈，隻要閉上眼聽著那鷹腿骨笛的吹奏，就能想到冰雪世界的寒冷、悠久與靜謐。
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也許光明節該來點歡快的曲子？
大可不必。
這神聖的祭祀恰恰需要特彆的音樂讓民眾感覺到蘊藏在音樂中的神聖感，越是悠遠空靈越好，再搭配上鼓聲就更加烘托氣氛。
“看著你們自信的樣子，應該真的都會了。”
“要不，我們找個機會給你吹奏一番。”諾倫適時地笑道。
“我正有此意。現在我們還是繼續談談祭祀中的具體細節……”
在羅斯公國，留裡克掌控者君權、軍權與神權，人們的心中已經逐漸淡化了奧托的影響力，而將留裡克捧為見麵必行戰士禮的大英雄、大聖人。
作為這樣的神聖在，自然也得在祭祀活動中大加表現。
以奴隸之血，尤其是被俘的敵方戰士的血來血祭奧丁，這種儀式才是各路有權勢維京係部落的在盛大祭祀的一貫操作。
留裡克也是從歸來的變得見狀一些的胖子斯諾列瓦嘴裡獲悉，那個被自己的大船活活撞死的丹麥盟主哈夫根，為了穩定自己的權勢竟在今年的夏至日，斬殺一百一十一名奴隸來祭祀奧丁！
人祭已經達到這種地步？難道還要朝著阿茲特克式祭祀狂飆突進？
但人祭並未換來哈夫根的勝利，換來了是其簡單粗暴的身死名裂家族毀滅。
這些祭祀模式非常理性的角度就是對人力的浪費，且毫不人道，甚至本也帶不了什麼好結果。
何為犧牲？留裡克預計親手斬殺十頭大犄角的雄鹿，讓鹿血染紅石船祭壇，就如以往的祭祀那樣。
當祭司達到尾聲，露米婭唱完最後的頌神讚歌，就將開始最最終也是最盛大的儀式。
數以千計的人們會看到一條火龍騰空而起，形成至少二十海裡外也能看大的火柱，這巨型篝火必將持續燃燒直到人們看到新年的朝陽。
還是這一天，諾倫就在這第三層，帶著自己的姐妹們向著大家共有的男人留裡克，彩排一番祭祀時當表演的音樂曲目。
十隻骨笛音樂悠揚，那位名叫安娜的女仆則捧著皮鼓，敲打以穩住節奏，讓整支樂隊的演奏很有秩序。
和朋友們談笑風生完的奧托回到宅邸，聽得高層曼妙的音樂，這便扶著圍欄上了樓。此刻，尼雅早已尋著聲音攀登，靜坐一邊用心去感受。
尼雅已經被這位同樣有著極為漂亮的、與兒子如出一轍金發的諾倫所感動。這個女孩是天生的樂手，她美麗又能帶來歡樂，關鍵是這女孩並未表現得主動所求些什麼。
比起坐在這裡安靜傾聽的斯維特蘭娜，尼雅更喜歡這個諾倫，如果這女孩成為兒子的正妻也很不錯嘛。
至少在巴爾默克，她與兒子是真的在當地辦了一場婚禮，盟友之民承認這一點。
奧托和尼雅傾聽了這場演奏，能有如此多的觀眾諾倫也很開心。