老奧托從兒子處得到一些很有哲理的說法。
現在，他儘量以此衰老身軀能發出的最大音量，宣揚一句名言“老戰士不會死！隻是逐漸凋零！”
他連續重複三次，隻為讓儘量多的人聽到。
罷了，他又道“我從未被強敵打敗，唯獨敗給了歲月！孩子們！我是羅斯的老戰士，是曾經最偉大的戰士！我的時代已經結束了，未來就在你們手裡。這次你們遠征法蘭克，將創造你們自己的功勳。記住，不辱先祖，不辱諸神。記住，你們是羅斯人！”
他仍要重複最後一句話“記住！你們是羅斯人！”
劍刃深深插在木板中，奧托說完這些咬緊牙關，以漏風的牙齒拚命喘氣，掩飾著他的疲憊。
年輕人聽得熱血沸騰，現在，回應奧托的是眾人以劍敲打圓盾的轟鳴。
“奧托！”留裡克帶頭呐喊，引得所有人一聲吼，罷了敲一次盾。
絕對的節奏伴隨著牛角號悠遠低沉的伴奏，這是對曾經的羅斯第一勇士的禮讚。
正在集結的核心部隊就是亟待出征的一千羅斯建勇，他們整體是年輕人，這番得到了強大的精神注力，士氣達到頂峰。
透過這場集結，奧托算是將老一輩的光榮交付給全新一代。
他當然不會滿足，這種被萬眾敬仰的感覺實在太爽了！王國的具體事務是兒子留裡克的事，擴張、戰爭都是那小子帶著精英們去乾。但是勝利的榮耀，自己這一把老骨頭可靠分一部分，反正也沒多年享受的了。
二月底，諾夫哥羅德組織起一支多達五百輛雪橇的龐大隊伍，這些雪橇每一輛至少能坐下十人，擠一擠坐下二十人也是可能的。
為此拉雪橇的馴鹿至少要四頭，馬匹也當如此。
本地飼養最多的使役牲畜仍是馴鹿，隻有少部分馴鹿的蹄子安裝了特殊的蹄鐵，此乃拉普人的招數，大部分則仍是原始的蹄子。
馴鹿拉著沉重雪橇沿著冰封河道奔走不是大問題，最大的問題還是時間畢竟是二月份，雖然表麵上放眼望去的水域全是冰，冰層的厚度已經與日俱減了。
雖說留裡克獲悉盧加河尹爾門湖運河原則上已經挖通，利用冰封的盧加河直奔都城的方案他想都不想。
雪橇隊他龐大了，人員很多，所運載物資更多。隊伍需要更厚實的冰層，也需要足夠寬闊的冰路使得各個雪橇能看清彼此不掉隊。
這一行動容不得任何閃失，老路徑便是最好的選擇。
約定之日，冰封的沃爾霍夫河兩岸人頭攢動。
人們敲鼓吹號或是單純的呐喊，年輕戰士的家人是不是抱著籃子，將額外準備的食物等遞到坐在雪橇上等待出發的孩子手裡。
這一幕，年輕的戰士難掩淚水，就好似這是一場訣彆。
也許吧。
任何的遠征行動都會有傷亡，區彆隻在於多寡。戰死沙場恰是每一個信仰奧丁的北歐勇士最好的宿命，孩子們在接受教育的時期，以及平日裡耳聽目染的事情，多是與戰爭、財富、犧牲有關。他們渴望戰爭，可看到母親的悲傷，那心中柔軟之處被深深觸碰，難免不潸然淚下。
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因為，他們的母親幾乎都是斯拉夫人。
如果真是老羅斯或是彆的維京部族的女人，她們會鼓勵自己的兒子去戰鬥、去闖蕩。·這就是北歐的生活方式，必要之際母親一樣帶上武器，與戰場上全家老少協同作戰。
完全習慣於農耕的斯拉夫人有所不同，她們當然希望長子西征掠奪大量財富，一樣擔心長子受傷、戰死。
何況法蘭克太遙遠了，聽說僅從諾夫哥羅德到拿騷那個地方，連續航行也要一個月時間，這大大超越一個女人的認知。
但這是兒子們的宿命，隻因他們繼承著的是羅斯的名號，血管裡流淌的也是老羅斯部族的血。
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“我們走吧！”騎馬的留裡克向民眾致意，也是向他的妻妾子嗣致意。
這一次留裡克甚至連王後、太子也不帶上。
接下來的是純粹男人們的軍事行動，體現的儘是男性的狂野。
此刻，身下的墊著皮革的木板正在震顫，奧托透過玻璃窗，可見戶外的景色正在後移。他看清馬腿的運動，第一騎兵隊的驍勇們正堅實護衛著。
“終於要到都城了，啊，那幾個老家夥看到我老邁的樣子是否驚訝呢？”
老奧托喃喃自語著。
一路上他不願忍受孤獨，這不，安置著有鐵皮煙囪的鐵製小火爐的雪橇裡，藍狐紅狐兩兄弟陪著老國王。在兩兄弟眼裡，這位老國王從不是外人。從另一個角度而言，奧托也可以說自己是看著這兩個小子長大的。
曾經的客居商人家族現在是純正的老羅斯人，兩人皆家族次子，命中注定要親自去打拚事業。兩人都是英雄之輩，身份是商人，也是那種最是狡黠的武裝商人。他們是弗雷神的信徒，也是接下來軍事行動中必不可少的將領。
尤其是藍狐，奧托從沒想過古爾德家的二胖子能成為一方首領。
也許，弗雷神真的冥冥中給了這小子祝福，甚至奧丁也暗中相助。
恰是這樣見多識廣、真正參與過大規模戰爭、與多名法蘭克大貴族有交集的人才值得委以重任。
“藍狐，你可要好好照看好羅斯的豬崽們呐。”
藍狐有些訝異，想不到老國王會這麼說，他自是連口答應。
“當然，戰鬥是不可避免的，受傷、陣亡也不可避免。”奧托又話癆起來“發動襲擊不要過分冒險，不要過分貪婪……”
藍狐當如何？不斷好好好是是是地回應，聽起來就是敷衍。奧托也知道這小子在敷衍，他就是話癆以排解心中揮之不去的一抹憂慮。
龐大的隊伍排成長蛇陣，考慮到存在掉入冰窟的可能性，各雪橇間保持一定間距，也備了一些船纜專用的粗纜繩，隻為必要時救援用。
好在，當人們麵對著茫茫無儘的冰封拉多加湖，與拉多加鎮鑿冰垂釣的人詢問一番，就確定了這裡的冰層依舊很厚。
無儘冰原吹來的是刺骨寒風，所有士兵裹好皮革毯子，至多露出湛藍的眼睛觀察周遭一切，也有些人索性遮掩全身。
他們沿著冰封湖岸繼續推進，順利抵達拉多加湖的涅瓦河口入口。
此地有一座小島，冬季有冰路使得與陸地連接。這座島上或將在未來興建起的正是“小核桃堡要塞”，如今仍是光禿禿一片，倒是有人利用了它，此乃新羅斯堡來的漁民，以及幾個維普斯部落的漁民，他們此來隻為釣本地特色的狗魚與歐鱸。
浩蕩的雪橇隊各個飄揚羅斯旗幟，他們暫停手中夥計向著奔馳而過的龐大隊伍行注目禮。
留裡克無疑逗留，騎兵繼續護衛雪橇隊進入涅瓦河。
不久，浩蕩隊伍便為都城百姓注意到。
這下又是萬人空巷的圍觀，隻是大家不知道，這一次連都城的真正奠基者、太上國王老奧托也來了。
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