就如往年那般，佩切涅格人為了獲得更多的羅斯鐵器，又組織起馬隊奔向北方。
販運馬匹是這些住在伏爾加河入海口人們唯二能拿得出手的商品，其次則是反曲弓。
留裡克發結義兄弟卡甘做了可汗，因貿易關係，佩切涅格人的軍事實力正快速提升！
鐵簇大規模取代骨簇，在進口方麵草原人專注進口箭簇，對成品箭矢並不熱衷。
由於是生鐵水鑄造的量產型箭簇，羅斯的土高爐技術配上字麵意義家裡有礦，最終每枚鑄造鐵簇價格很低。
羅斯常備軍與公民兵更講究，由於麵對的法蘭克敵人披甲率高，低碳鋼材質並淬火處理後的錐形箭簇是主流。
佩切涅格人沒有這方麵的問題，他們的隻要敵人是親緣同族烏古斯人，以及近鄰可薩汗國……
又是五百匹商品馬被二百名騎兵押運北上，為了避免節外生枝、儘快將馬匹安全送到，卡甘下令隊伍不準去斯摩棱斯克人地盤打草穀。
他的另一位族弟努爾格nurg領取此次任務。
草原馬隊滿載貨物，途中避免一切磨蹭，所有精力用於趕路，在抵達基輔後與當地人合股，更龐大的馬隊由此乘坐大量木筏拚湊的躉船漂到第聶伯河對岸，再浩浩蕩蕩通過普裡皮亞季沼澤邊緣，一路衝到奧爾沙查河，再沿河北上順利抵達維捷布斯克。
並非他們不想順手偷襲斯摩棱斯克，實在因為可汗有令，畏懼於
弄出岔子自己要負全責。
人數最多的草原人不願意動手，跟著他們行動的基輔商人們也隻好全力趕路了。
但卡洛塔在完成對波洛茨克的全麵控製後，她並沒有在當地久居，就在九月底帶著一批糧食高高興興回到了大盧基。
恰是在大盧基，過境的草原馬客麵對盛情難卻的女公爵，他們出售了一批物資立刻換取一批糧食，最終平安抵達伊爾門湖。
馬隊對任何人都是意外之喜，新運抵的馬匹與反曲弓立刻充實了大盧基防禦。
位於洛瓦季河上遊的、處在河道大拐彎處的大盧基，它的地緣價值正快速上升。
卡洛塔甚至動了念頭今年我可以在這裡過冬。
冬季，整條洛瓦季河會結冰，馴鹿雪橇與安裝特殊馬蹄鐵的馬匹能在冰層快速行動，以至於相比於夏季，依托冰河進行交通聯絡，效率並不會削減太多。
再不能像去年那般，讓一個個拔地而起的臨河定居點礙於嚴冬被迫互相隔離。冬季雖冷，建設可不能停。
她是這樣想的，奈何從大盧基到維捷布斯克，兩城間並沒有直達的水道，必須從湖泊與森林縫隙中通行，若是遭遇暴風雪使得積雪太深，冬季聯絡將變得極為困難。
除非……繞行芬蘭灣，從裡加灣沿著封凍的道加瓦河一路逆行抵達維捷布斯克。
維捷布斯克已經堡壘化，短時間內集合人力畜力，使得城市有了兼具保護與防禦的環形水
…
道，並建成了環形木牆，成為易守難攻的存在。
當地駐軍擴充到得突破二百人！
奧斯塔拉戰士、被強行征召來做工的波洛茨克農夫，乃至有滯留當地的裡加灣的丹麥人。
後者被稱之為瓦良格，他們是實實在在的丹麥人，手頭帶著一些貨物，希望春季降臨後拖曳船隻去南方的基輔做生意。
於是，裡加丹麥商人，與南方來的基輔佩切涅格馬客，就在842年深秋初冬的維捷布斯克發生曆史性的相會。
誰會拒絕商人呢？
一番套近乎，丹麥商人獲悉前段時間已經有瓦良格商人漂到基輔，順手兜售了一些琥珀與蜜蠟，稍稍休息後就繼續南下了。
那些人是什麼身份已經再清楚不過。
哈羅德與比約恩，兩支丹麥人商隊出動得早，他們過境基輔不久，南方馬隊開始北上，雙方雖無打照麵，留下的故事已經人儘皆知。
維捷布斯克的守將老頭子耶靈格，他清楚說明那兩個商人的名字，互相交換情報，三方發現彼此都認得。
第一場雪降臨維捷布斯克，它的規模雖不大，足矣引得維捷布斯克的守衛者警覺。
“兄弟們，當心大雪封門。把一切容易凍壞的東西保護好。”
格蘭部族出身的耶靈格埃裡克鬆被任命為此城城主，一切事宜皆由他負責。去年他帶著兄弟們在此地安然過冬，人們相信今年他能做得更好。
雖說本地的冬季被北方舒服一點，極寒
仍具破壞力，而城市依傍的西德維納河有著特彆的凶險。
河流如何凶險？河道封凍後不就是最好的通途嗎？
恰恰是河道會封凍，冰的膨脹對大船無效，卻能破壞小船船殼。
滯留的丹麥商人二十餘人，他們合力將自己的長船拖曳上岸，就安置在城市外圍的圍牆邊，打下木樁，卸載風帆，以纜繩將之牢牢固定。
次並非最關鍵的越冬準備。
雪後，北風逐漸吹散陰霾，風如刀子迫使任何戶外活動著裹上厚實皮帽。
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駐守者們在耶靈格的帶領下緊急行動起來。
一百餘人聚集在浮橋處。
耶靈格看看左右，不禁擼起衣袖，眼神示意那些帶著斧頭的男人“是時候了，待會兒拆繩索的時候都小心點。”
“遵命！”壯漢們皆稱是。
“那就開始吧！”
於是，斧頭斬斷繩索，繃緊成弧形的浮橋突然散架。
被泡了整個夏季的鬆木筏子解體，由於這些浮塊提前捆了繩子，在解體的同時，岸上的男人們陸續將之拖到岸上。
“這樣，春季流淩就不會毀了我們的橋。”
耶靈格對拆橋很滿意，他繼續指揮手下檢查全部的浮塊，再以人力吊車將之吊起後，豎著安置在城牆處，所謂趁著現在天氣還不錯，令初冬陽光將之乾燥。
維捷布斯克距離新波洛茨克堡壘並不太遠，考慮到一旦天降大雪河流結冰，人們會自發如棕熊般蟄伏。沒有要事，人不會擅自離開居住區，
…
至多在堡壘、村莊趁著有限白晝時間做點輔助取暖的工作。
這裡畢竟不是新羅斯堡和諾夫哥羅德，當地人口多產業也多，一些行業在冬季照樣做得熱火朝天，因為經濟利益，那些人一改過去的冬季這幅，即便以油燈照明，工作繼續。
維捷布斯克堡壘守軍的唯一任務就是安穩過冬，耶靈格人老了，心理上顯得非常穩重保守，恰是這種性格很適合指揮堅守王國最南端的堡壘。
現在糧食儲備充足，還有一批黃油、鹽、麥酒儲存，想來今年冬季的夥食能更好一些。
他是斷不會動客居丹麥商人的財物，但要在這裡堅持到春季，他們吃堡壘的庫存糧食就要付錢。此舉很公平，客居商人無異議。
大家的任務似乎就剩下站崗放哨，至多到附近的森林裡砍伐一些樹、碰運氣式地抓寫小動物改善夥食。
最關鍵的正是取暖的木材，為了二百餘人安穩過冬的需求，木材是多多益善的。
扛著長柄森林斧、雙人鋸的人陸續走入林地，把鬆樹經過吊橋拖回城牆，當地開始砍砸。
如果生活一直如此，維捷布斯克的人們又要在平靜無聊中迎來843年的春季。
而意外，不出意外的發生了。
那是十多名忙碌於森林的伐木工，雖然寒冷，他們依舊赤膊上陣，以蠻力舉起長柄森林斧，一棵小樹在五次暴擊之內必倒。
針對更大一些的樹，維京伐木法由丹麥商人們傾
力上演。幫助守軍伐木，這樣吃麥子的飯錢就不必給了，實在是合算買賣。
如此伐木引來巨大動靜，那些耐寒的鳥兒早就被嚇跑，鬆鼠與土撥鼠害怕得逃之夭夭。
但！進軍的斯模棱斯克軍察覺到森林的異樣，好似鯊魚嗅到了血跡，果斷向這裡衝擊……
“首領！森林在震動！難道，那是匪徒所為？”有歸來的斥候指著遠方森林的位置向騎馬的瓦季姆彙報。
瓦季姆眯起雙眼側耳傾聽，確實察覺到一絲異樣。
“森林在震動，莫不是森林神的舉措？”
“絕無可能。”所有斥候態度一致，那說話者直言“我們就快到北部的河流，快到波洛茨克人的領地了。所以距離匪徒的那個定居點已經不遠。”
突然，瓦季姆恍然大悟“匪徒是在伐木。”他緩緩笑出聲，再看身後的騎馬者“戰士們，機會在我。匪徒疏於防備，讓我們打他們一個措手不及。我們……全力衝擊！”
瓦季姆就是為了避免出岔子，他知道羅斯匪徒非常擅長，想要擊敗他們己方必須集結優勢兵力以多打少。
他向焦急等待的全軍下達命令，連續行進的戰士們早就被無聊感折騰得渾身難受，這幾日的行軍旅途比這輩子走路都長。讓戰鬥早點來吧！結束這一切。
最精銳的一千名披著硬化披甲的戰士，他們怒吼一聲，矛頭紛紛向北。
…
“勇士們！跟我走，進入森林，朝著聲音發