諾夫哥羅德王宮內，一老一少兩位王者相麵而坐。
老奧托在祥和閒適的表情下壓抑著他內心的焦慮，乃至難以明說的遺憾，冥冥中還有一絲嫉妒。
“這次你一去真的可以一年時間解決戰爭？事到如今，你進入法蘭克的目的……究竟是為了什麼？”
“父親。”留裡克定了定神，直白闡述“隻怕今年是不可能解決問題。遠征軍將在法蘭克度過冬季，至於明年能否解決問題。我……也沒有十足把握。”
“所以呢？你到底圖什麼？土地？財富？”
“是光榮！”
“光榮？嘁。”奧托苦笑著搖搖頭，心想著著這小子將劫掠等同於光榮，果然是自己的親兒子，“可惜，我的身體已不允許我去分享這份光榮。”
“但是父親，你是偉大的王，當我們取得勝利，你坐鎮諾夫哥羅德一樣分享光榮。”
奧托搖搖頭，帶著笑意凝視兒子的臉“施舍的光榮我沒資格拿。再說，老戰士們皆已隱退，我是舊世界的末裔，承蒙諸神的恩賜才有現在的長壽。而你，決定帶著一批全新的羅斯人奔赴戰場。”
“父親。沒有你當年的決定，這些戰士也不會降生人間。”
“所以我也能得到一部分光榮？算了吧。這是你的時代，而我還能在生命的最後為你看管著後方的基業。難道，明年就能解決戰爭嗎？還是那個問題，你圖的僅僅是光榮？”
這是最關鍵的問題，任
何的軍事行動都有目的性。
論這次遠征，隨著時間的推移，羅斯介入法蘭克內戰的理由愈發牽強。
“根據三年前我與路德維希簽署的條約，倘若那個人陷入戰爭，整個北方同盟都有理由參戰。我帶兵參戰恪守盟約。不過……在戰場上撈取巨大的財富，是我的本願。”
聽得，奧托笑了，老家夥笑得堪稱猖狂“小子！承認吧！你的目的是為了大發橫財，為了更長久的賺錢，以好從當地得到更多的葡萄酒。”
“的確如此。”留裡克爽快答應。
“但是，你就不想索要一些土地作為我們的領地？”
“這……要看條件。鞭長莫及我管理不過來。但，如果路德維希被他的大哥擊敗了，我的所有部署將功虧一簣。如果是洛泰爾被擊敗，我也不希望戰後的路德維希做大。一個大而虛弱、內部大貴族各有想法的法蘭克，對我們才是最有利的。將泥塘攪渾，我們好渾水摸魚。”
話至於此已經超越了奧托的認知，老家夥自覺已經沒有聊下去的必要，不禁蒼老的麵龐看向房頂的大梁“傳說中強大的法蘭克，在你的眼裡已經成了虛弱的病人？或許果然如此。可惜啊！我已非常虛弱，不知道能否看到你凱旋。”
留裡克心頭一緊，悶頭緊鎖斷言道“諸神會賜予父親更長的壽命！因為你的使命尚未完成。”
“羅斯已經強大，你也成為了王者。而我…
…”
“不。”留裡克繃著一張臉“在我成為奧古斯都前，父親的任務沒有完結。請你好好看管著東方世界，等待我的凱旋。”
“好啊。”已經沒有再聊的必要了，隻見奧托擺擺手，和藹說道“孩子，爬過來，就像小時候那樣。讓我再抱抱你，把你抱在懷裡……”
一個繈褓中的嬰兒早已成為北方小巨人，昔日的巨人如今佝僂身影成了老頭子。如同幼時那般，留裡克被父親抱著，同時他也能注意到奧托曾經粗壯的胳膊萎縮得厲害，若非胡須遮掩，麵目枯萎的模樣就更嚇人了。
留裡克知道，奧托年輕時一直在滿世界的冒險，那些經曆固然沒有自己的作為傳奇，他都是在強力透支自己的身體，而今已經七十歲的老人真的還能再堅持多久？
有的老人在生命末期能夠覺察到自己的大限將至，難不成……
“你，至少要活到我的凱旋。”留裡克把話壓在心底，不忍氣氛變得悲愴。
諾夫哥羅德的航運完全恢複，而今各地春耕也趨於尾聲。
由於戰備物資調運得多了些，要帶著這麼多裝備進軍，以至於碼頭已經變得亂糟糟的。
今日，大軍開拔之日！
在行動之前大部分物資，尤其是諸如扭力彈弓等重裝備、打捆後的箭矢標槍，以及最關鍵的軍糧，已經先行運至所有候命的武裝貨船與柯克船上。
馬匹則不然，近千匹戰馬將在出征之日被驅趕著
走過翹板進入柯克船上，一艘船擠上十匹馬就是安全極限，否則馬匹太擁擠而害了病，那就是一場悲劇。
基於現實，大部分馬匹還是要被驅趕到傳統劃槳長船上，一艘船至多安置四匹馬，再在三十名戰士的監視中前進。
在碼頭處與附近水域，今日這裡聚集著各種臥龍鳳雛，實在化作了羅斯王國“內河艦隊”的實力大賞。
除了常見船隻外，人力水輪船、雙體船，本地的造船廠基於漁民需求研發更適合湖泊行動的船隻，他們追求穩定性、追求少量人員即可達成的靈活機動，便有諸如水輪船的出現。
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雙體船就是兩艘長船的拚接，中間的木梁再鋪設木板，使得它化身躉船，而移動基本依靠著劃槳與人力踩曲形板驅動水輪。
相比於一般長船，這種船隻除了可以輕鬆坐上五十人外，還能再堆砌大量貨物。這種船隻的航洋適航性堪稱稀爛，唯有在河湖裡一切正常。
這種的雙體船有很多，乃至少量的三體船這種怪胎。
伊爾門湖麵總是漂著一些奇怪船隻，這個實在是本地特色，在此生活成長的人們這些年來已經見怪不怪了，倒是那些外來商人必然驚呼於羅斯人的天才智慧。
雙體船就像一艘大而穩健的木筏，再大一些的就相當於躉船，其上貨物多是戰士們的戰時生活用品，尤其是大量麻布與皮革毯子，以及隨船者們的個人雙肩背包以及親自
的大量私人物品。
突然的冬季戰爭對羅斯了另一種寶貴的經驗，在此之前羅斯並沒有長時間陸路作戰，戰爭持續了半年，內陸遠征所遇到的問題都應該在新的遠征前做解決。
住宿是一個大問題，做不好甚至致命。
防潮的皮墊子是士兵標配，而搭帳篷材料就變成輕便的麻布，且麻布還做了塗油處理，使得帳篷在輕便同時還有了一定防水性。
現在，河畔堤岸聚集著數以萬計的人們，婦女們抱著孩子告彆遠征軍，一些母親找到自己亟待出征的兒子，還在向其手裡硬塞新做的乾糧。
很多遠些的莊園民眾都聚集在諾夫哥羅德，這座城的人口短時間內飆升到五萬規模！
總督梅德韋特不得不組織留駐軍隊，士兵們將長矛放平，彼此間互相抓握對方的木杆，士兵構築起狹長的人牆以控製愈發激動的人群，那長矛如同欄杆一樣避免躁動的人們越界。
畢竟這是一次遠征！尤其是白樹莊園，大量的混血男孩以羅斯的名義與大王一起進軍，孩子們就是羅斯人，他們的斯拉夫母親引以為傲。
岸上旌旗獵獵，亟待上船的戰士們排好隊列，以此同時沃爾霍夫上也鋪滿了大小船隻。
登船行動已經開始，為了避免造成“大堵車”，在隊首登船的人們，他們以一個旗隊為單位，旗隊長確定麾下集結完畢便率先開拔。
此刻號角聲響起，遠征軍已經開始行動
！
而後方仍有不少戰士仍在登船作業。
留裡克依舊站在岸上，麵前聚集著的就是王室成員們，以及最尊貴的老國王奧托。
今日奧托仍舊穿著那件黃金甲，依舊在侍衛的幫助下屹立不倒。
“毀滅者”之劍，它依舊握在留裡克手裡。它儼然成了羅斯取勝的幸運符，至於指望用它殺敵，留裡克從不奢求。
和女眷們該說的話都說夠了，對王後斯維特蘭娜的最後情話也說罷了。
王後親手抱著繈褓中的小女兒，哪怕世界一片聒噪，這孩子卻冷靜得等著圓溜溜的藍色雙眼，看著排成長隊的船隻，看著陸續登船的戰士，看著自己的父王。小嬰兒沒有哭，她的所有哥哥們屹立於此，男孩們完全沒有緊張害怕，反而一個個隻恨自己太年幼措施這場偉大遠征。
突然間，人群中傳來一陣躁動，披甲戰士們在亂糟糟的人群裡粗暴得用木棍又敲又打，這才開辟出一條通向河岸的路。
“都讓開！壞了大王的大事，殺了你們也於事無補！”
“閃開！否則木棍打斷你們的胳膊我們不負責。”
……
話是非常粗魯，士兵手段也粗暴，隻因所有人都低估了今日的熱鬨，以至於作為祭品的馴鹿和牛牽得晚了些，還要麵對堵得水泄不通的人群。
十頭鹿十頭牛，二十頭大畜終於被牽到河邊。