一群毛茸茸的小家夥在藤筐裡蠕動，單純的眼睛不知在看什麼，咪咪叫個不停。
一筐貓被拎入羅斯大營，無聊的戰士們尋著聲音就湊了過來。
圍帳內，留裡克與貝雅希爾暫且獨享這群小可愛。
“真好玩。我抱起一隻不會咬我吧。”貝雅希爾笑盈盈嘟囔著，整個人的心都融化了。
“抱起來一隻，以後就是你的寵物。”
“哦，那我可要好好挑選。”
這一筐貓多是藍黑色，個彆的在麵部有些細小花色。
貝雅希爾抱起一隻，小貓旋即抱住她的手臂，剛長出牙的嘴巴對著她的手指又咬又嗦。
“咬你了。疼嗎？”
“沒事，麻酥酥的。這貓我養了。”
“取個名字？”
貝雅希爾再仔細看看這吮指小貓“黑色的毛，黑色的眼，就叫它喀拉吧。”
“就是單純黑色的意思，真簡單。”留裡克聳聳肩不再糾結。又道“你選完了，剩下的我分給將士們。”
“也好。小貓肯定是餓了你瞧還在吮我手指。給它喂點魚肉乾，我看它吃不吃。”
留裡克點點頭“喂吧。注意，要喂它無鹽的，你再給它脖子栓個小繩子，掛上一塊寶石，若是走丟了也好找。唔，找機會給它做個銅鈴。”
留裡克說得頭頭是道，已經把貓咪抱在懷裡的貝雅希爾又好似抱個孩子。“你真的懂啊。”
“懂！當然懂！又不沒養過……”留裡克輕輕慨歎，似乎還有一點莫名的傷感。
之所以索要至少五十隻小貓是因為羅斯軍的陸路部隊有五個騎兵旗隊，留裡克將管控鹿的養鹿人旗隊也作為騎兵看待——這些冰原之民至少都可以作為步弓手。
一筐貓放在圍帳外，留裡克發出消息，不久各旗隊長就笑嘻嘻得帶著隨從來領“玩具”。
貓咪叫個不停，一雙雙好奇眼睛盯著這群可愛。羅斯有貓但不多，一筐黑貓則是罕見的。
“一個旗隊領十個，第一旗隊領九個。”留裡克掐著腰笑嘻嘻道。
“為何我這裡是九個？”菲斯克撓撓臉。
“沒什麼，因為我挑了一個。剩下的你們分吧。這樣……未來的旅途各隊也不會無聊。”
菲斯克點點頭沒有再說，不過他手段粗魯很多，抱貓的時候小貓吃痛，對著他又撓又咬。他不覺得這是任何的冒犯，恰恰感覺小貓更好玩了。
一籮筐小黑貓作為寵物，它們立即成了玩具。
平均每個三十人隊都分得一隻小貓，它由隊長把控著，戰士可以高高興興得薅起草葉逗弄、抱在懷裡玩耍。
這隻是分配貓咪的下限，因為艾澤雷居民豢養的小貓還有很多。
飼養雪貂並進行販售的產業現在並不存在，本地人在養貓上略有側重。它是寵物、捕鼠工具的同時更是經濟動物，如此一來隻要羅斯軍不奪了他們的全部大貓，現在擄走整個定居點的小貓，對本地的養貓業界的損害也不大。
五十隻貓並不能滿足戰士的需求，三十人隊才有一隻的窘迫局麵實在打擊著年輕人的擼貓熱情。
多曼塔斯人老而目光敏銳，他高高興興收了羅斯人賞賜的大鐵鍋、一些上好的箭矢、鐵鏟，對進一步的交易自然又有幻想。
進貢與賞賜，這都是滿足羅斯王顏麵的溢美之詞，拋開表麵上說法不談，雙方就在做貿易。
艾澤雷居民在交易上是吃了些虧，得到了安全保障一事不容置疑。
老家夥相信羅斯王會信守承諾，在給自己的侄孫封為“第二代艾澤雷伯爵”後，明日的他們就要拔營西行，被他們占據的放牧草甸又會被空下來。
趕著最後的交易機會，深夜裡多曼塔斯與一眾老夥計商議了一下，決定再咬牙進貢一些物資，以換取更多有意未來生產生活的工具，尤其是羅斯軍常備的刨地鐵鏟。
新的一天在厚重的晨霧中開始。
露水沾濕戰士們的衣襟，明明是七月份，庫爾蘭的夏季清晨依舊顯得過於涼爽了。
隻要陽光升起，這些惱人的霧氣會迅速消散，氣溫也快速攀升到騎馬西行的戰士刻意舒服得赤膊麵對陽光。
大營裡彌漫著烹煮麥子的香氣，蘇醒的戰士給陰燃的篝火多添柴火，他們一個個聚在篝火邊等著一身衣服被烤乾，更是等著開飯。
無聊的等待恰有小貓陪伴，一隻貓被一眾人把玩於鼓掌，就是脖子上栓的繩子讓這一些顯得有些不和諧。
現在，正當晨霧逐漸散去，戰士們忙著吃飯之際，從艾澤雷村鎮走出一行人。
這些人穿著羅斯軍賞賜的衣服，一頭花白毛發的帶隊者不是彆人正是多曼塔斯，在他身後儘是那些被封了博雅爾的本地大家族首領們。
老人特意帶上侄孫約蓋拉，他相信這一彆以後就難以再見到羅斯王本人。自己老骨頭一把怕是沒多少年陽壽，侄孫能被被羅斯王看中是這小子的福分，趁著最後機會可要讓約蓋拉把今天的一切見聞牢牢記在心中。
老人特彆帶上一些貢品，小貓是特色供物不得不帶上，其次便是一些臭臭的乾酪塊與一些羊皮。貧窮的艾澤雷居民本就給不了什麼好東西，現在正值夏荒最嚴重的時期，他們也再難擠出一些高價值物。
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這樣一支隊伍乍一看去像是羅斯軍的巡邏隊，若是軍中還有步兵的話很容易引起哨兵的疏忽。陸路部隊全體是騎兵，該隊伍怪異的樣子是晨霧也無法掩飾的，騎兵將他們攔截，獲悉是艾澤雷人送彆大軍西行，騎兵也就親自將他們護送到大王的圍帳前。
留裡克自己已經在做離開前的最後準備，自己住了一宿的帳篷也即將拆除打包。
他已換好衣服，聽侍衛彙報那些艾澤雷人前來覲見，這邊扶起劍柄大搖大擺走出去看看這群家夥要做什麼。
於是，當留裡克在眾侍衛簇擁下閃亮登場，多曼塔斯扶住木杖急忙引領大家單膝跪地，他的一隻手還按住侄孫的腦袋讓小男孩一並跪地。
“我的臣民們，都起來吧！”留裡克大手一揮。
見他們陸續起身，又問“本王並沒有安排你們再來覲見。這……是否算是擅闖我的大營？”
“不敢。我們隻是在為所有瓦良格人的首領、偉大的羅斯王再做一次進貢。”
多曼塔斯必須再說一些溢美之詞來彰顯整個艾澤雷的臣服，不過身為明顯的弱者，說一些肉麻的話他也不覺得有害自己的老臉——反正當年拜見大首領納米西斯時也是這般肉麻。