“貢品？好東西我自會手下。你又送來了的一些什麼？”
多曼塔斯不急於回答，他的眼角瞥見到那些羅斯戰士果然在把玩一些黑色毛茸茸的小東西，心中一陣竊喜。
“是更多的貓咪！還有一些我們做的乾酪和羊皮，以及一些彆的東西。我們是貧窮的，但我們對於大王是忠誠的……”
老家夥是個演員嗎？阿諛奉承之詞說個沒完？不！這家夥是否忠誠有關後效，他們現在表現的分明很務實。留裡克感覺到這群人已經悟出了“朝貢與回賜”的潛規則，這就是留裡克的東方式腦袋所喜歡的。
更多的貓咪幫助遠征軍實現“擼貓自由”，其餘的貢品留裡克全部收下。
現在不勞多曼塔斯提問，留裡克知其所欲，就再賞賜一些箭矢、一些矛頭，以及挖土的鐵鏟，即便這些賞賜物的數量很少。
無論步兵還是騎兵，一把鐵鏟是戰士的標準裝備。它的核心就在鏟子頭，一塊熟鐵被不斷鍛打後製成可以跫裝的套筒，滲碳處理再淬火後使得外剛內柔。木柄斷裂無妨，它的鏟頭隨時可安裝全新的、長度自由的木杆，以至於變成長柄鐵鍬也無妨。
倘若真的做成長柄鐵鍬，就以它的樣子就酷似一種名為“鉞”的兵器。
經濟孱弱的艾澤雷人不傻，精英們既然被動與羅斯人接觸，秉承著臣服羅斯換來的蜜月期突擊提升自己的軍備水平實在是理所當然。
反正大軍吃好喝好後就要啟程，這些艾澤雷人的精英貴族們既然都來了，不如共進最後一頓飯。
懵懵懂懂的男孩約蓋拉被留裡克拉扯著坐到自己身邊，留裡克有親自遞給這小子一隻裝滿煮熟燕麥的銀碗。
“吃吧。小子。”
男孩隻是隱約知道銀子的寶貴，他捧著銀碗大快朵頤，還因為裡麵加了一點蜂蜜，男孩吃得就更凶猛了。
此刻的留裡克完全以一種慈祥的眼神看著他，他很高興這個小子不畏懼自己，恍惚間這場麵還真像是兒子依偎在父親身邊瘋狂炫飯呢。
“雷格拉夫，你在法蘭西那邊還好嗎？”
看著男孩約蓋拉留裡克就想到遠在西方的兒子，他正在興頭，見一碗飯已被吃完索性問道“男孩！碗你喜歡嗎？”
“唔，喜歡。”
“就送你了。記住，這可是一隻銀碗，是曾屬於羅斯王的銀碗。”
男孩聽懂了個七七八八，他好好打量這碗仍不知其貴重。在閉塞的艾澤雷就連瓦良格人商人也是每年定期來幾隊而已，以至於上年紀的奧斯坦和他的夥計們都在艾澤雷混了個臉熟。
銀子不能當飯吃，就算有了銀子也難以在有限的過境商人處換到大量好東西。
但見過世麵的諸如多曼塔斯可知那銀碗的多重意義，那可是來自於羅斯王針對一個男孩最貴重的賞賜。
不久，心情複雜的多曼塔斯也不必在一邊用眼角餘光觀察了，老家夥被特意請到留裡克身邊，此刻男孩約蓋拉腰旋短劍、雙手捧著被舔舐乾淨的銀碗，整個人盤腿坐在留裡克麵前，被一雙大手扶住稚嫩的雙劍，這場麵活像是父與子。
溫馨的感覺太不真實，一時間多曼塔斯無話可說。
“嘿嘿，你一直看著不說些什麼？”留裡克饒有興致問道。
“我……不敢。”
“還是我來說吧。知道為什麼一定要你們穿上我們的衣服，一定要在你們的營寨高懸我們的旗幟嗎。即便羅斯旗幟在你們看來，可能隻是一塊可以裁做衣服的布。”
“這……我還是不懂。”多曼塔斯確實實話實說。
留裡克聳聳肩“看來你是真的不懂啊。”他的手指向東方“艾澤雷伯國的東方不再是瑟米加利亞，本王封的拉脫維亞伯國已經取而代之。在東方的都是些丹麥瓦良格人，其實也並非本王的同族。是本王授意他們發動戰爭，現在戰鬥仍在持續，說不定那些殺紅眼的士兵就要向你們艾澤雷采取行動。那些戰士可沒有本王這般仁慈。”
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此刻，多曼塔斯已經隱隱感覺恐怖。
“你怕了？”
“怕了。真的怕了。”老家夥隻好以尬笑掩飾內心惶恐。
“不用怕。艾澤雷已經旗幟高揚，一些人已經換上我們的旗幟。你都看懂了嗎？以後給麻繩煮沸脫色，織成白布後縫上染成藍色的布條。我知道你們可以這麼做！以後，你們要儘可能穿上這樣款式的服裝，就證明了是我羅斯的臣屬，一切可能的誤會也就不會發生。”
多曼塔斯恍然大悟。
羅斯王今日就會離開，以後艾澤雷隻能自己保護自己。羅斯王不太可能掌控地處遙遠區域的手下的擅自行為，但那些人有著底線——不攻擊同為羅斯臣屬的番邦伯國。
如果所有的家庭都備上一件模仿羅斯戰士的袍子，任何的誤會想必都不會發生。他在這裡千恩萬謝，很慶幸今日的拜訪是最後正確的事。
直到現在，男孩約蓋拉也不知道羅斯王為何對自己如此隻好，好得總感覺比自己的父母還要好。
留裡克最終也沒有告訴這男孩你的大膽與天真讓我重視，你的眉目有一點我兒子的影子讓我回憶很多，你的血統使得你本身有著利用價值。
羅斯軍在艾澤雷已經逗留到了第三個早晨，留裡克自詡在庫爾蘭半島有了最重要的收獲，即便艾澤雷居民並非庫爾蘭部族。
事情告一段落，浩浩蕩蕩的羅斯軍開拔。
又是騎兵以旗隊編製開路，龐大的鹿群在後跟隨。向導奧斯坦本人依舊被要求與一位騎兵同行，整個趴在一批被牽著的戰馬馬背，為留裡克描述接下來的旅途，而他的家眷、朋友們紛紛騎在馴鹿上，帶著必要的細軟悠閒地與養鹿人們同行。
艾澤雷村鎮很快消失在森林中，羅斯軍在當地得到了一次非常關鍵的補給，現在馴鹿吃了一肚子青草，戰馬體力也得到很好恢複。
“接下來會如何？快到你說的那條河了嗎？”信馬由韁的留裡克耐不住無聊隨口一問。
“快到文塔河了。那裡有著大量可涉水而過的淺灘，有我在，我們全軍今天必能順利過河。之後再找到那座小湖，從此以後我們就走在森林貓之河了。”
“sis河？未來旅途還挺費勁。我還聽說我們可以路過庫爾蘭人的大城？”
“對的，它是阿佩雷城，如果大王願意突然拐彎，就能找到那座城。以大王的兵力，征服他們想必很容易。”
“征服？”這個詞給留裡克提了個醒。“我的大軍直接嚇的艾澤雷人投降，對於這種聰明人我對待他們一貫是友好的。難道庫爾蘭的阿佩雷城居民還有膽子拒絕我的統治？”
奧斯坦繃起嘴吧搖搖頭“他們可能有上萬人，他們的首領不會輕易投降。恐怕大王隻能以軍隊征服他們。”
“戰爭。也罷，似乎不在我西行的必經之路上，我不想突然拐彎靠著這支隊伍發動戰爭浪費時間。反正他們就在那裡，等以後我騰出手自會征服他們。若是……那些人敢於死戰不降，也就休怪我野蠻了。”
野獸亮出獠牙，聽著羅斯王的最後一語奧斯坦又想起在梅佐特內城下看到的慘狀，他知道羅斯王隻要發狠什麼野蠻事都做得出來，如此一想他又為艾澤雷人感覺到慶幸。
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