雷利的位麵戰爭！
希姆子爵被關在了一個獨立的院落中，雖然不能出去，但是其他的行動還算自由。另外，那幾個貴族少女也被安排在這裡照顧子爵的起居。
山頓爵士看了看希姆的生活環境，又和他簡單地聊了幾句，認真地聽了他十分鐘的抱怨。這個過程中，小胖子一直在強調他沒有享受到應有的待遇，比如說晚餐沒有二十多道主菜、院子裡沒有三十幾個侍女什麼的……
十分鐘一到，山頓爵士就拋下喋喋不休的希姆，前往李察為自己安排的住處。
走到一半，山頓爵士忽然說道“李察大人，我有個建議，不知道您願不願意聽聽看？”
“請說。”李察點了點頭。
“無論您對希姆子爵有著怎樣的看法，都不要傷害他的。在最近四代的王室族裔中，隻有他覺醒了上位聖獸的血脈力量。因此，他的存在對王室有著十分重大的意義。據我所知，國王陛下已經在計劃著讓他留下二十個以上的後代。”
“難道就放任希姆對我的領地發動進攻？”李察不悅地說道。
“您放任過他嗎？”山頓爵士可不是好糊弄的人，一個反問就讓李察無話可說。
希姆和李察之間發生過兩次衝突，最終都以後者大獲全勝而告終。更何況，事態的發展在很大程度上是李察有意為之。就像他對流砂說的那樣，希姆子爵是位不可多得的敵人。
山頓爵士沒有繼續追問，而是對李察說道“話說回來，隻要您不去傷害子爵的，就不會觸及到王室的底線。子爵和您之間的糾紛完全是私人恩怨，王室和格拉斯堡公爵都會保持中立，最壞的情況也就是子爵的父親蒼鹿伯爵介入戰爭。不過，我認為他不會公然參戰，最多是在私底下給希姆子爵一些幫助。從您以往的戰績來看，蒼鹿伯爵雖然是個威脅，但也不可能動搖到您的根基。更何況，他要是直接參戰的話，您便會得到攻擊伯爵領的權力。所以，我覺得他不會做出那麼愚蠢的事情。”說著，山頓爵士還笑了幾聲，然後又補充道“在希姆子爵的領地中，最著名的特產是水仙花，而伯爵那邊出產的卻是拉菲精鐵。”
李察看了一眼山頓爵士，說道“我知道該怎麼做了。”
使者的住所是一座單獨的二層木樓，屬於臨時性的建築。看到李察領地上的荒涼景象，山頓也沒有太過挑剔。經過一陣簡單的洗漱後，山頓邀請李察在會客廳共享下午茶。
上過一道紅茶之後，山頓讓仆人們離開會客廳，然後遞給了李察一封信，說道“這是公爵給您的親筆信。”
李察打開信封，發現裡麵有兩頁信紙。
在第一頁紙上，蒼狼公爵詳細地說明了王室和三大公爵之間的關係。
格拉斯堡公爵與王室有著很深的血緣關係，是王室的天然盟友。蒼狼公爵和鬱金香公爵經常會在某些時候聯合起來對抗王室和格拉斯堡公爵，而這四者之間又都有著各自的矛盾。在這種複雜的情況下，政治就顯得十分重要。
獨特而神秘的血脈力量是王室發家的根源。而現在，他們的血脈力量正在時間的作用下變得越來越稀薄。因此，希姆子爵的出現對王室有著極為重要的意義。如果他成功地生下了擁有血脈力量的後代，王室就會精心培養，使其成為一代鎮國強者，但那至少也是二三十年之後的事情了。而且，在蒼狼公爵看來，一個鎮國強者根本就沒有改變局勢的能力。
李察完全讀懂了公爵的暗示。希姆子爵自己算是一個標準的紈絝，沒有什麼大用。如果考慮到他的後代出現血脈力量者的機率，再考慮到血脈力量者成長為一名鎮國強者，也就是諾蘭德標準的聖域，這種概率連百分之一都不到，所以根本就沒有必要去傷害希姆。
接下來，蒼狼公爵又將希姆子爵的重要性描述了一番。不過，他很隱晦地透露出了王室看重的是子爵的繁衍能力，而不是他的麵子。有意思的是，公爵甚至在暗中表示子爵的存在其實是格拉斯堡公爵和王室的一個負擔，不能輕易破壞，這個看法倒是跟李察不謀而合。
在信的末尾，公爵提到了他給李察送來的一批物資，那是下一批構裝的預付款，其中還包括了四台護城巨弩和配套的弩箭。雖然不是魔法巨弩，倒也足夠保護他那個小小的城堡了。
第二頁紙上寫的是清單，列明了山頓帶來的各項物資。看完後，李察把信紙放到蠟燭上燒掉，然後對山頓說道“非常感謝公爵的慷慨！他還有什麼話要對我說嗎？”
畢竟，有很多話是不能落在紙麵上的。
山頓笑了笑，說道“公爵讓我告訴你，他正在籌備對白岩公國的戰爭。在半月個之內，大軍就會開拔。這次的目標是白岩公國的加列昂伯爵，公爵的真正目的是加列昂伯爵城堡中陳列的一副巨龍骸骨。好了，就是這麼多。等你查收過物資之後，我還得趕回深岩城。公爵需要知道希姆子爵目前的狀況，等軍隊出發了，我再押送第二批物資過來。”
“十分感謝您的幫助。不過，方丹男爵要怎麼處理？他切斷了我和公爵領之間的道路。”李察試探著問道。
山頓爵士沉吟了一下，說道“在這個方麵，我沒有私人的建議給你。不過，公爵大人曾經在出發之前就此事和我探討過，他的意思是由你全權處理。”
“全權處理？”聽到這個詞，李察的眼中閃過了一道精光。看樣子，蒼狼公爵並不知道方丹男爵的全盤計劃。
“是的，全權處理！你可以采取任何你認為必要的方式來處理和方丹男爵領的關係。”山頓說道。
李察皺了皺眉毛，他已經聽懂了山頓的暗示。
在外人看來，方丹男爵想要脫離公爵的附庸體係，投靠到格拉斯堡公爵麾下，這並不是一件容易的事情。蒼狼公爵即將對外開戰，顯然不會在這一段時間中著手處理男爵領的問題。更何況，這件事情還涉及到了希姆子爵這麼個特殊的人物。既然公爵不在意這件事情，那麼李察就可以自由發揮了。就他所知，雷利已經在黃昏城堡準備了一個大大的“驚喜”，隻等希姆子爵的下一批軍隊來送死。
畢竟，等贖金到位之後，李察就必須按照規矩釋放希姆子爵。這樣一來，他在明麵上就沒有什麼可以影響到方丹男爵的籌碼了。格拉斯堡公爵必然會儘快送來一批援兵，保護他的新附庸。
想到這，李察就跟山頓爵士告彆，離開了他的住所。
“現在，我們需要做的就是等待。”得知李察和山頓爵士的談話內容後，雷利對他說道“等著希姆的家族來交贖金。”