“子彥兄，不好了！”
江才臨正在看策論，見到同窗急急忙忙的跑進來，出聲安撫道。
“之顏兄你先彆著急，發生什麼事情了？”
他家裡沒什麼錢，隻有兄長和一個年幼的妹妹相依為命，為了報答兄長和妹妹的供養，他很努力的讀書，期間幫忙抄書減輕家中負擔，好在他天賦不錯，現在在天水城出名的明德書院讀書。
夫子對他看重，他在書院的成績也很可觀，有望中榜，他都和哥哥妹妹說好了，到時候他出息了，定叫他們沾光，給兄長找個好媳婦，為妹妹做依靠，叫她將來找個好人家。
“你還坐的住呢！你知不知道你的試卷出問題了？！”
“什麼？！”江才臨一驚，濃墨從筆尖滴落，在宣紙上暈開。
江才臨不知道自己是怎麼跑出書院來到榜單麵前的，夫子說以他的成績不說前十，落榜反正是不可能的，他考試的時候也未覺得多難，還有些超常發揮了，可是現在怎麼......
看著長長的榜單，卻根本沒有自己的名字，江才臨怔怔的，像是丟了魂。
剛剛叫江才臨的“之顏兄”劉珺擠進人群，見他失魂落魄，歎了口氣，將江才臨拉到角落，環顧四周，低聲道。
“子彥兄，你的卷子怕是被盯上，偷梁換柱了，你瞧榜單的第七名是誰。”
第七名是周旭的，周旭是書院的公子哥，整天吊兒郎當、不學無術，成績是書院墊底的那一批。
但是此時的周旭就在不遠處被人包圍著，身邊都是恭維他的人，周旭得意洋洋，忽然注意到江才臨的視線——他不自然的避開了對方的目光。
“怕什麼？老子還怕那榜單上沒老子的名字不成？！”
江才臨忽然想起來考試前夫子召集學子們動員，周旭和狐朋狗友勾肩搭背時說的話，再看他現在一副做賊心虛的樣子，還有什麼不清楚的？！
怒火幾乎要將江才臨吞噬——所以他的努力，到頭來是為這些有權有勢的公子哥做嫁衣？！
榜單公布的消息是萬眾矚目的，江才臨在田裡勞作的哥哥江大牛都知道了，他知道弟弟沒中榜很意外，但更多的是擔心弟弟想不開，於是坐了平日舍不得坐的牛車，跑到城裡來。
江才臨是出生的時候，家裡條件好了一些，江大牛也已經可以賺錢了，之前沒條件，如今有機會江家夫妻打算培養這個二兒子，還特意花錢請村裡的秀才起名字，長大了咬著牙供他讀書。
江才臨不負眾望，從小就聰明伶俐，江大牛也很喜歡這個弟弟，而且覺得弟弟未來比自己肯定是厲害多了，未來一定可以是個大老爺。
所以在江家夫妻去世後，江大牛依舊供著弟弟讀書，連自己成親的事情都拖延了，妹妹江秀蘭也覺得二哥厲害，每天做繡活補貼家用，無怨無悔的供二哥學習。
可以說江才臨承載著全家人的希望，所以沒中榜，江才臨除了難受，更多的是愧疚。
他本來是打算找周旭討說法的，沒想到大哥趕來了，見到一臉滄桑的哥哥，他沒舍得告訴對方自己的卷子可能被換了的事情——說了反而叫兄長更難釋懷。
但是江大牛已經從一些好第四聲）事人的嘴裡知道了，他隻心疼自己的弟弟，勸他不要多想，他們這些泥腿子對上那些公子，哪有勝算啊？弟弟有才華，不要因為衝動毀了未來才是。
可是江才臨看得更遠——如果當作什麼也沒發生，現在有周旭，未來還會有李旭、王旭......他若是真的什麼也不做，才算是真的完蛋。
心虛的人總是很關注被自己侵占了利益的人，知道江才臨那個農民大哥都跑城裡來了，以小人之心度君子之腹的周旭，當即覺得是江才臨不服氣，想讓家裡人給他出頭。
於是沒等江才臨上門要說法，周旭帶著幾個家丁反過來將人堵了。
“彆以為你帶著個鄉巴佬哥哥就能耐了，江才臨，你若是識趣一點，就守口如瓶，此事不要再談了！不然老子叫你在天水城混不下去！什麼明德書院學子，小心我讓你變成拐子！”
周旭趾高氣昂，話裡話外都是威脅，甚至是施舍，好像他頂替了江才臨的卷子，是江才臨的榮幸一樣。
他罵江大牛時，江才臨一臉憤怒，江大牛卻神色平平，可是當聽到後麵說要動江才臨的時候，他忍不住了。
“你便是官老爺也不能這麼欺負人啊！”他弟弟以後可是要走仕途的，這人是想毀了他們家啊！
“我就欺負怎麼了？”周旭也是個無法無天的主，當即叫人去抓江才臨，要好好“教教”他。
江大牛率先護住弟弟，他是莊稼漢，有的是力氣，但是對麵人多勢眾，到底不敵，加上他護人心切，衝上來給了周旭一拳，徹底將這位公子哥惹火了，周旭當即叫下人往死裡打這哥倆。
不知道什麼時候，周旭淬了一聲，一臉晦氣的帶人走了。
身體的疼痛讓江才臨無法呼吸，天上洋洋灑灑的大雪，在早春裡帶出刺骨的冰渣，像箭矢一般狠狠刺進了他的身體。
他仿佛徹底被黑暗吞噬，再也聽不見什麼，唯有一腔恨意在心中灼燒，拚命抵抗著四周傳來的涼意。
虛弱的身子動了怒，一股腥甜湧上了喉間，慘白的唇畔沾染上了些許血跡，江才臨費力的抬起頭，看清眼前的場景後，瞳孔地震。
他的哥哥，這個老實了一輩子，為了供他讀書，每天起早貪黑的農民，此時為了他，仰麵朝天地躺在雪地裡，身下是一片鮮血，黑瘦的身軀此刻顯得僵直而無助，毫無血色的蒼白麵孔上，透出一股隱約的青灰之色，麵部神情萎靡，兩眼空洞無神，顯得神思恍惚，氣息奄奄。
“哥！哥！你挺住！”
江才臨連滾帶爬的到哥哥身邊，此時也想不起什麼名節，他隻想將哥哥扶起來，送去附近的醫館，但是等他架起人的時候，才發覺，對方已經沒了氣。
隻感覺渾身的氣力被抽空，他咚的一聲，癱坐在兄長的屍體身邊。
他捂住嘴，任由淚水滑落，死命壓抑住自己的哭聲。半低著頭，天地間似乎隻有寒風呼嘯的聲音，好一會兒，他用手撐著地，費力地爬起來，嘴唇發白，身子微顫，哪怕此刻涼意滲人，他額間還是浸出了汗珠。
“哥，我們先回家。”他的聲音很輕，幾乎是開口的那一刻，就被吞沒在風中。
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