冷漠環視，被提比斯視線掃到的白服紛紛低下頭，咬牙切齒，心有不甘。
提比斯很清楚這些人的想法，還有他們渴望的東西。
隆巴底？異人的孩子？那種事情聽起來挺關鍵的，但實際上根本無關緊要。
重要的是，麵子。
麵子？
沒錯……
就是麵子。
臉麵。
對於任何一個由人構成的組織來說，無論是社群，國家，宗教，甚至是非官方指定的暴力機構……臉麵臉麵從來都是最重要的招牌，是其統治組織成員，擴散影響力的基礎。
規則，強製力，暴力機關，諸如此類的東西都隻是輔助，唯有組織本身的麵子才是維係其存在的核心，是整合人精神的強有力磁石，定海神針。
人習慣於屈從權威，服從有名望的組織，他們通過這樣的步驟簡化或放棄思考，組織所宣傳的東西也就自然而然地成為了人們的信仰。
組織所宣傳的東西包括它們的麵子本身，對於身處組織中的人而言，這些東西就是美好的希望，盼頭，隻要遵從組織的命令便能獲得好處，獲得安全，裨益，獲得對美好未來的保證。
反過來講，失去麵子的組織不能再被稱為組織，當他們的麵子在民間社會不再成為“正確”的代名詞時，便會被民眾拋棄。
對於淨身會成員而言，它們的組織在亞瑟的強製命令下被迫拆散，就連會長隆巴底都因莫須有的殺人罪死於非命，長年以來辛苦經營的威嚴喪儘。
此時此刻，淨身會眾好似普通平民一樣站在擁擠的人群中，舞台的聚光燈移到了以亞瑟為首的議會眾頭頂，大家關注的焦點是新任議長而非淨身會。
這樣下去，淨身會將會逐步失去曾經的特權，淪為議會下屬部門的代號，湮滅在曆史中。
猛虎之所以是猛虎，不單單是因為它的強健身軀，尖牙利齒，還因為它有一身充滿代表性的絢麗花紋，那花紋使其他動物恐懼畏縮，花紋本身便是老虎的麵子，它恐嚇對手，使老虎避免了許多無謂的戰鬥。
倘使剝離了這層花紋，老虎就不再是能呼喚起恐懼的存在，失去辨識度，隻是大一號的老鼠罷了。
“聽著，待會兒誰都不準添亂，誰要敢在議長講話的時候做出什麼不合時宜的事情，直接默認為與我淨身會斷絕關係！”
提比斯低沉的聲音傳入到在場的淨身會眾耳中，每個人心中都是一驚，哪怕是溫和的保守派，多少也感到有些不滿。
縱觀淨身會曆史，恐怕還沒有出現過如此慫包的會長，居然為了安全忍氣吞聲，任人宰割……
“你們是不是覺得我軟弱無能，毫無進取心，是個不堪大用的廢物？”
沒有人回答他。
嘴角勾起，提比斯轉過頭，眯眼看向走向看台的人，眼中帶著難以言喻的情緒。
“……不合作的態度隻會加劇我們與民眾的隔閡，想要書寫自己的規則，首先必須成為規則的一部分。”
“如此想來，我們加入到議會中也不失為一件好事。”
五十步外，亞瑟也注意到了提比斯的視線，他抬起頭，衝對方露出了一個友善的笑容，甚至向他招了招手。
提比斯向他微微鞠躬，點頭致意。
見到這一幕的人心中一動，不禁開始浮想聯翩。
不管怎麼看，兩個人的關係都相當融洽，私下裡應該是好友。
至於他們本人怎麼想？
至少在提比斯看來，在公眾場合裝成一副和諧友愛的樣子總沒有壞處。
看呐！
新任議長與淨身會領袖相處融洽！他們是多年的摯友！——這樣的傳聞流傳出去，下麵的人也不大好衝突，畢竟頂頭上司都是朋友。
亞瑟和自己應該是一個想法才對，想要博取名望，樹立麵子招牌，就必須先做好宣傳工作，笑臉相迎。
“我親愛的提比斯，我最堅定的擁護者，誌同道合的友人，你果然來了，抱歉，事先準備耗費了一點時間，讓你久等了。”
“哪裡哪裡。”
提比斯雙手握住亞瑟伸過來的右手，用力上下晃以示真誠。
兩人對視的瞬間，提比斯注意到了亞瑟眼中的戲謔神色，心中莫名一緊。
……這家夥，他或許根本不在意什麼公眾場合的溫和形象，隻是單純地喜歡賣關子裝模做樣而已。
兩者有著本質的不同。
眼前的少年，可能是出於一種類似過家家的心態在與他握手，表示親近，好讓之後的打壓顯得更加戲劇性。
他就是這樣的人。
“有你支持我們議會的這項提案，相信實施起來也會很順利吧，隻是辛苦了你們。”
說完，亞瑟拍了拍提比斯的肩膀扭頭就走，整個動作不帶一點拖泥帶水。
這番話傳到眾人耳中，卻是變了味道。
尤其是淨身會高層。
在它們看來，自然而然認為是提比斯私下裡達成了什麼不可告人的交易，至於內容嘛，那是真的讓人浮想聯翩，比如出賣淨身會利益換取個人好處……
提比斯沒有第一時間反應過來，見到亞瑟的背影漸行漸遠，這才意識到自己被擺了一道，隻能站在原地，努力維持笑容。
現在說什麼都晚了。
再怎麼解釋，落到聽者耳中都不過是掩飾。
自己莫名其妙成了“和亞瑟一夥的”。
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