偏廳內，葉震抱拳半跪著，他的頭低著不敢動一下。他身前站著的人冷笑著說著“葉將軍，寡人以為你是一片赤誠，向來是沒有隱瞞的。”
葉震沉思，他其實不太清楚當年的糾葛，隻是偶然在大臣的飯後談資中聽聞赫連諼和那個女子的故事，那可以說是上京的一段佳話。
“皇上，微臣真是百口莫辯。此事發生時微臣正在前陣對敵，那會兒離上京千裡，行軍紮營大半年，事發突然，托付之人以命相逼要微臣保守秘密。微臣……微臣無知，若是知曉小冉是皇上故人之女，就是借微臣一百個膽子，也不會自行撫養。”葉震頭更低了，他知道楚帝是一個狠辣絕情的人，在朝政之事上對待臣子的手段雷厲風行。
赫連諼雙眼看不出情緒，沉聲道“故人。你也不是不知道啊。”他轉過去，將臉隱入黑暗，身子有些發抖。
人這一生中，年少不得之物終將困其一生。更何況是那是一個於暗無天日中照亮他的明媚女子。一束束光芒打在赫連諼的指尖、嘴角、眼眶。十八年前的西州九公主曲黎，人如其名，是黎明的黎，帶著曙光驅散黑暗，讓赫連諼第一次看到人世間的善意和溫暖，沒有勾心鬥角爾虞我詐，隻有憐憫和疼惜。
十多年未見，記憶中不斷出現的畫麵早已斑駁，他甚至記不清她的臉。隻有在前殿那會兒，他再次看見了那張熟悉的麵孔，不全像她，可是一眼便能認出是她的女兒。
“是誰？”赫連諼麵朝著牆壁，神情嚴肅的可怕“是誰的孩子？”
攝於威嚴，葉震吞咽了一下口水，如實回答道“微臣不知。當年有一自稱是西州公主貼身丫鬟的女子潛入軍營，微臣曾經與公主有過一麵之緣，她那時便和微臣說來日有要事要拜托，若是有人找來一定要答應。那丫鬟說公主與陛下是好友，希望能讓孩子得到大楚庇佑，但是人多口雜，誰也不能說，否則她要一劍刺死自己，並且帶著……小冉一塊。微臣隻知道受了公主的恩惠，滴水之恩，當湧泉相報，不過是撫養一個孩子，定能將孩子照顧好。可是七年前小冉失蹤，微臣心中有愧，以為恩人之托無法實現，誰知她又回來了。”
赫連諼轉過身子，眼睛眯成一道縫“她對你有恩？你們何時見過？”
葉震一愣，身形一頓，他說道“那時微臣還在軍隊裡做小兵，一日去追敗兵卻逢天下大雨，山泥傾瀉，微臣駕馬打滑自馬背上摔下，差點被活埋。曲……公主救了微臣。沒記錯的話，是在陛下登基的第二年。”
赫連諼笑了一聲，他登基之前曲黎就離開了上京。所以她沒有回西州。那葉傾冉呢？她和誰生下的？從未聽到一點風聲，西州九公主並不曾出嫁。想到這，赫連諼的眼神暗了暗。
原來她不是沒有愛人的能力，她隻是不愛自己。
瀟灑自如的曲黎厭惡大楚後宮，她揚言自己才不會和眾多女子一樣，被困於後宮，被囚於情愛，生兒育女更不可能。她恐懼，因為她在西州排行老九，實際上活下來沒有早夭的皇子公主隻有三位，難產而死的妃嬪更多，很多孩子甚至沒出生，就在母親肚子裡死掉。
生孩子帶來的是痛苦，是生命的威脅，可是難產而死以後，男人來不及傷心立馬就會沉浸在另一個溫柔鄉。到底有什麼意義呢？
也就是在那時，曲黎告訴他，她真的做不了她的妃子，因為她並沒有母儀天下的命。
赫連諼回憶起往事，眉頭間的怒意一掃而光。他不由得感慨，萬般皆是命，誰能想到最不受待見，沒有任何人看好的自己能憑借著曲黎的一番指點，自氣焰如虹的十幾個王爺之中成功奪嫡。運氣似乎比努力和實力更重要，換做二十年前的自己根本想都不敢想，那時的他無依無靠，沒有人給過他關心，那時候朝堂之上風雲湧動，赫連諼不參與任何政事，也不站隊，他害怕幾方爭鬥最後被無故牽連，儘量避免和太子等人接觸。機關算儘太聰明，多少人行差踏錯，最終落得個家破人亡，凡是太子黨的全被滿門抄斬。
赫連諼一個踉蹌，方知那年曲黎贏下他的三局棋是何意。
他極力找回平日裡的帝王威嚴，開口道“她可讓人還留下彆的話？”
葉震不由得一怔，皇上必然是想從他口中聽到什麼，可是公主並不曾托人帶話。赫連諼自然看明白了，他失笑一聲，前殿還須他在，自顧自便走了。
葉震不得旨意，沒聽到赫連諼讓他起來，他自當不敢起身，隻好跪著。前一刻還被封賞為驃騎大將軍，此刻卻卑躬屈膝地不敢動彈，宮中耳目眾多，此時鬆懈下來難免不會有人跑去稟報，他不禁感慨，伴君如伴虎。
赫連諼離了前殿，眾大臣皆如籠中鳥衝出小籠，紛紛向葉承宥道喜。
“虎父無犬子，葉小將軍乾一杯！”眾人舉杯邀飲。
葉承宥連忙推脫“不敢，我不曾上過戰場也不曾封為將，各位大人可彆太抬舉在下。”
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兵部侍郎錢同玄笑道“他日小將軍與驃騎大將軍同去前線一次，便能名正言順了。”
葉承宥不敢應承，一個勁推辭。葉府樹大招風，平日裡下麵的人威懾於葉將軍之名稱葉承佑為葉小將軍也是嘴甜，然而目前在皇宮中，未經皇上封賞，卻擔著小將軍之名，很難不讓人認為是居功自傲，自恃功高。
那邊葉承宥被大臣們圍著，葉夫人則也被各位夫人拉著詢問。
“葉夫人，令郎今年多大？可有婚配？”
“葉世子這身板壯實硬朗，長相周正，一看就是個可靠的，我家有兩個適齡的姑娘，不知何時可以安排見上一見？”
“林夫人，你這可真是開門見山，叫讓你奪去了最先的選擇權。”
葉夫人滿臉通紅，得意之色躍然於臉上，她隻是回答了葉承宥今年快滿十八，不曾有過婚配。眾夫人見此情形，一個勁地給葉夫人獻殷勤。
自然，這邊的夫人都是四品之下的大臣妻子。
也不知是誰，竟然一眼看中了在葉承宥身後默默無言的葉傾冉，她問道“葉小姐可有婚配？何時相看人家啊？”
葉夫人原先臉上的笑容一滯，她可做不了主。她再四處環視一眼，卻不見葉震回殿中。
赫連諼已經重回座位，他目無表情，心事重重的樣子讓不少人都看在眼裡。
大臣們見皇上回來，自然又坐回座位上去。有幾個眼尖的早就看出了不同，私下裡揣度著聖心。坐在赫連諼下首的左貴妃麵帶笑意，讓人看不懂。
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