保和殿門前站滿了太監宮女，他們高矮不一呈扇形排開。人群之中有一個衣服華麗的漂亮女人，她梳著烏黑高髻，手上握著一把劍，兩眼通紅，淚花不斷湧出眼眶。
“滾開，本公主要見父皇！”長寧公主將劍橫在麵前，劍光明晃晃的，一時震懾住了眾多宮人。
“公主，皇上誰也不見，您請回吧。”
眾人齊刷刷跪下，不敢抬頭看長寧公主。
“父皇，您就這樣對您的女兒嗎？”長寧公主仰起臉來，目光炯炯地看向殿門，她苦笑著直搖頭，默默地望著空無一人的保和殿門良久。
沒有任何回應。
長寧公主絕望地垂下頭，雙手攥起拳頭，死死抓緊衣袖，她再抬起眼時，眸子裡充滿了恨意與隱忍。
“父皇，三郎是無辜的！您明明知道，您明明知道！”
長寧公主哭鬨了小半個時辰，她最終麵如死灰地離開。臨走前，她回過頭仰望著保和殿的牌匾，視線模糊地看不清上麵的字。
南疆來了使者。皇宮裡的八卦一時之間多了起來。
南疆是中洲大地上最神奇的存在。有傳聞說他們那邊的人能夠養蠱，不僅能操控人的心智，也能殺人於無形。不僅如此，南疆的毒蟲和毒草俯首可拾，更盛產礦物，聞名遐邇的流光玉便是南疆特產。
一早上，宮裡關於南疆人給人下蠱的傳說就沒消停過，跑馬場裡不少宮人圍坐在一個資曆很老的太監邊上聽得津津有味。
“那要是中了蠱毒可怎麼辦啊？”有人問。
老太監連忙搖頭，篤定地說“沒辦法，南疆的蠱蟲可以吸食人的血肉，等人死了之後再從屍體裡飛出去。除非，下蠱之人用自己的血將蠱蟲引出來，但這意味著下蠱之人有可能被反噬。”
“南疆的瘴氣侵入人體也會讓人中毒身亡，他們那邊有很多部落，裡麵的酋長隻需要在每一個人身上下蠱，那他就可以控製所有人，若是有冒犯酋長或者是想要逃跑的人，身上的蠱毒就會發作，痛不欲生。”
“南疆王室之間養著各種不同的蠱蟲，據說他們會采用特殊的方法喂養那些蠱，而且每個王室身上的蠱蟲都可以感應到彼此。”
有一個小宮女插嘴道“蠱蟲誰都可以養嗎？聽上去怪嚇人的，又是控製人又是下毒的。”
老太監不滿地瞪了她一眼，冷哼道“自然不是誰都可以養，傳聞是千年前的南疆人與蠱王做了交易，隻有他們的後代才可以養蠱。控製人的是高級蠱，下毒的那種可以當作普通的毒蟲來看。”
“公公，那你說南疆人來我們皇宮，會不會在我們身上下蠱啊？”
“咱們這些人也不值得人家浪費蠱，看見南疆人的時候都放尊重些，萬一讓人記恨了，怎麼死的都不知道。”
月兒混在人群裡聽了一上午，她撐著頭心緒不知飛到何處。今日赫連赦被狄鏡房叫到跑馬場騎馬，由於他近日在狄格麵前表現良好狄鏡房對他的態度明顯好了起來。
北狄與大楚剛好反過來，他們崇尚武力，全民皆兵，騎兵威猛無比，即便國泰民安百姓富足，北狄也要侵犯邊境其它國家，這個國家的人生下來骨子裡就帶著掠奪的印記。戰亂時北狄人以軍功論賞，在朝野為官的大臣們祖上都是戰功赫赫的大將。如今各國安定下來，都在休養生息，北狄卻難以適從。
狄格嘴上不說，其實內心也是承認大楚國力強盛與文化繁榮有關聯的。而北狄的粗人們，諸如他的四皇子連字都認不全，戰場上打仗是一把好手，可治理國家不比舞刀弄槍。政治、人心、民生，比起一言不合就要出征討伐的將軍而言，那些畏首畏尾的文官應付起來顯然得心應手。
赫連赦提議輕徭薄賦，因北狄常年征戰，百姓稅收過於沉重，農田荒廢，大多年輕人都去從軍，北狄的糧食產量堪憂。
老太監口若懸河，依舊滔滔不絕地說著話。月兒在一旁腦袋昏昏沉沉的，霎時間大腦疼痛欲裂。她咬著牙站起身，磕磕絆絆地離開。
方才分明還是白晝，月兒隻覺得自己直冒冷汗，眼前看到的是一片漆黑。
虛浮的腳步不知飄到何處，她意識渾濁地聽見慘烈的叫聲。這個聲音，她似乎很耳熟。
痛苦的屈辱的以及虛弱的呻吟聲。
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