孿月！
明月皎潔，墨竹堂外悠遠的鐘聲已經響過三次了。
晨鐘暮鼓，千百年來於暮廬城內從未中斷過一日。每逢日出、日中與晡時，設於運河北岸崇文大街上的鐘鼓樓內，便會準時撞響一口銅製的大鐘。而每到日落時分，樓內又會擊響一麵碩大的夔鼓。鐘鼓聲沿著合縱連橫的大街小巷四散傳開，以作報時之用。
鐘鼓樓內的那尊銅鐘，據說是大昇立朝之後，手握重兵的曄國太祖德桓公為休戰事，而收全國之兵儘數融為銅水所鑄。鐘上書八個陽文刻字
息兵養民，社稷之固。
此舉不僅換來了白江皇帝將自己最小的胞妹嫁來曄國為後，更是為宛州帶來了長久的和平與富足。曄國自此也一躍成為了同衛梁、禦北平起平坐、分庭抗禮的大侯國。
“已經到晡時了，將炎今日還會不會來喊我啊？”
祁子隱輕輕放下了手中的書，屁股卻再也無法坐得安穩——今日是七月十五，民間按例要用新米祭供祀祖，便是中元節了。每逢此時，城中各處燈火便會通宵不滅，借以驅散趁機入城作亂的孤魂野鬼。而各坊各市也將營業至黎明，為外出祭祀，來不及歸家的旅人酒食住宿。
大人們上墳祭掃時，各家十六歲以下的孩童卻是不許出門的，以免受到陰氣侵害。如今曄國公攜一眾家眷前去東郊祖陵祭掃尚未歸來，文武百官也已各自還家，宮中便隻剩下了禁衛、太監，以及陪著祁子隱一起念書的幾名同齡人了。
“子隱少主，你怎地又沒有心思念書了啊？”
說話的孩子年紀比白衣少年稍長上兩三歲的模樣，是掌管陵廟群祀，禮樂儀製之事的太常卿次子，名喚程瀟。今日其父也因公而隨國主出行，便特意安排他在墨竹堂內做祁子隱的伴讀。此時見少主一副心不在焉的模樣，程瀟便立刻開口提醒道。
“哎呀程瀟哥哥，苟夫子此刻又不在身邊，你何必一直盯著我呀？”
祁子隱嘟囔著重新將書捧了起來，腦子裡卻儘是甯月那滿頭如火的紅發，連半個字也看不進去。
“子隱少主，我爹說今日外麵遊蕩的孤魂野鬼最多了，你還是安心念書，彆總想著溜出去玩了。”
“可我聽朋友說，那些都不過是些騙小孩子的把戲。在這世上，其實壓根就沒有什麼魂啊鬼啊的。中元節時城裡可熱鬨呢，還有不少好吃好玩的。”
“朋友？少主該不會是指在墨翎衛中當差的那個黑眼睛的小子吧？”程瀟說著，好似自己口中提及之人是個如同瘟神一般的存在，滿滿的都是厭惡，“我聽說那小子早先觸了靖海侯的黴頭，是個惹禍的主。少主還是不要同他有什麼過深的交往吧，否則今後萬一甩都甩不掉，豈不是自找麻煩？”
“你是在說將炎麼？”
“是啊。就是那個姓將的。也不知百裡將軍心中究竟怎麼想的，據說為了讓這小子進墨翎衛的事，月前還同靖海侯於大殿之上當著國主同文武百官的麵大吵了一架。眼下禁軍之中根本無人願意同那小子說半句話，你還想著同他一起玩呢？”
“可是將炎他人挺好的啊，王叔為何要跟他過不去？”
“這我可就不知道了。其實宮裡人都清楚，靖海侯同百裡將軍早有過節，雖然平日裡看不出什麼苗頭，但他們二人其實一直都在暗中較勁。不過也難怪，一位是舟師督軍，一位是殿前軍馬大都護兼舟師統領，自然都不會讓著對方。”
“可將炎隻是個同你我一般大的孩子而已，能惹出什麼禍端來？”
“我聽說，靖海侯懷疑這個姓將的小子來曆不正，正在派人私底下調查他呢。”
“你也知道王叔正在調查將炎的事？”少年人忽然想起了祁守愚特意去歸鴻苑找自己談話的那個晚上，意識到麵前的伴讀所言非虛。
然而就在此時，窗外的竹林後卻響起了幾聲鷓鴣的鳴叫。祁子隱明白，那是將炎用葉哨吹出來的聲音，是在催自己出宮去。
“可書中有雲，友者，以義合矣。貴在相知，言而有信。我就覺得將炎是個好人，而且今晚已是早就同他約好了的，不可臨時變卦。天色將晚，程瀟哥哥不如早點回去歇息吧。”
“少主，你就聽我一次勸行不行？若是父親同國主歸來，發現你又私自跑出了宮去，倒黴挨罰人的可是我呀！”
“不會的。若是被人問起，你便說我吃壞了肚子，回歸鴻苑拉屎去了。”
白衣少年狡黠地一笑，還不等對方繼續開口相勸，便已推門從墨竹軒中走了出去，一眨眼便消失在悠長的回廊裡，再也看不見蹤影。
暮廬城中的運河，東起金水門，西出伏波門，途徑二十五坊、十八橋，是重要的航運要道，平日裡舟舸雲集，絡繹不絕。然而每逢中元節前後，河上便會突然間空蕩許多，為的是各家各戶能夠將祭祀用的船燈放於水上，由水一路帶其流入衍江。
即便是於城中長大的祁子隱，至今也未曾見過滿河的船燈究竟是什麼模樣。今夜他同兩位小友相約出宮，便是要去運河邊親眼看看這一年一度的盛景，順道滿足一下自己的好奇心。