蔡家庭院，袁渙與蔡家各支長者交談。
袁渙詢問了去年的收成與最近的生活，這些人則向袁渙詢問外界的情況。
普遍都關心今年針對河北的戰爭，這是袁曹之間兩年拉鋸後的第一輪反攻。
雙方角力，彼此一增一減帶來的形勢逆差何止兩點。
黑熊坐在袁渙身側，仿佛追隨袁渙左右的讀書弟子。
蔡家各支女眷也來這裡幫忙操持，她們來的時候也都帶了食材。
不久就製成宴席，一起用餐。
袁渙簡略介紹之後，黑熊也在袁渙身側有一張桌案席位。
屋外大門處，駕車奴仆喂牛後坐在車轅處心急如焚，不知道該不該呼喊示警。
而正房廊簷下白袍黑褐色皮鎧的呂布始終蒙著臉，就那麼筆直站在門口，一動不動。
白紗遮臉，讓大門處的奴仆總覺得自己被盯著，不敢輕舉妄動。
他哪裡知道，哪怕此刻呂布有眼睛，也是沒有焦距的眼神。
見呂布身形偉岸，又服飾精貴，一些幫忙的蔡氏女眷有意挑弄，可惜每次從麵前經過時這個白袍壯士沒有一點反應，也就偶爾站累了會微微挪動雙腿，或扭動一下脖子，左右觀察一下。
屋內用宴時，區彆於吃自帶乾糧的奴仆，也有女子給呂布端來菜肴。
就呂布這身白袍的質地，就不是尋常寒門人家能置辦的。
又是給袁渙當護衛，又如此的一絲不苟，自然而然被蔡家女子當成了自己人。
察覺門外動靜，黑熊直身跪坐而起，身子微微前傾靠近袁渙，正交談的袁渙停下來低聲問：“何事？”
“門外有些小事，我去去就來。”
待袁渙點頭，黑熊才對袁渙附近幾個蔡家男子回以笑容，起身饒過諸人走出門。
對端來飯菜的婦人說：“有勞夫人關愛，我這護衛早年吃過虧，早已戒酒，並立誓當值時不食不語。”
“世上竟有如此奇偉男子！”
婦人感慨，見白袍壯士對她微微頷首似乎是表達謝意，於是又去看黑熊：“這未免嚴厲。”
“他立誓戒律如此，非我能改。”
黑熊微微欠身，婦人也隻好作罷，將木盤裡的菜肴、米飯端走。
低調返回屋內自己席位，黑熊對回頭來看的袁渙也是回以笑容，不參與他們的談論，隻是用餐。
筵席也不豐盛，隻是各支蔡家湊集物資舉行的一次招待客人的聚餐。
彆說招待客人，平日慶祝時，人家也是這樣聚餐的。
特彆是陳留、陳國，缺乏山林人口又稠密，所以燃料很是寶貴。
聚族而居，吃大鍋飯，能有效節省燃料。
夏日多節省一些燃料，冬日凍死凍病的概率會低一些。
隨著各家少年撤去碗筷碟子，一些地位不高的，或血緣較遠的各家主事、裡長、外姓代表就起身告彆。
留下的蔡家主事人是蔡邕的侄兒蔡睦，這人故意看了幾次黑熊，黑熊坐在桌案處就當沒看見。
袁渙眼神示意後，主動詢問：“劉使君近來如何？”
蔡睦餘光依舊在觀察陌生的少年郎，嘴上講述：“我出宛口時，使君麾下趙子龍在宛城修造邸閣。據襄陽人推論，如今劉使君麾下將士約在三千餘。”
“還是三千啊，劉景升可增益使君兵馬？”
“未聞有此類事。”
蔡睦說著輕歎：“去歲南陽無備，本是個好機會。”
前年官渡決戰時，張繡在賈詡勸說下拒絕袁紹，率兵投奔許都朝廷，勢力從南陽撤出。
二百萬人口的帝鄉南陽郡早已打碎，張繡撤離後，劉表未能第一時間接管。
劉表也沒辦法，那時候荊南四郡吏民推長沙郡守張羨為首，遙遵許都朝廷，與劉表抗衡。
去年秋季曹操就有率軍殺入荊州的念頭，張羨卻病死，荊南四郡又擁立張羨的兒子繼續抵抗劉表，隻是遲遲未能得到策應。
就因消息阻斷，無法判斷荊南實際情況，曹操疑慮衡量之際，被荀彧勸服後退兵。
就這麼一猶豫，劉表破長沙，殺死剿滅了頑抗份子，傳檄定荊南。
又出兵萬人掃蕩南陽北部，將大量許都朝廷委任的縣令長驅逐。
也是因為張羨率領荊南四郡與劉表對抗，沒有足有力量支援黃祖，導致當年孫策大敗黃祖，黃祖麾下及援兵被殺、溺亡三萬餘人。
蔡睦詳細講述當時各方的爭鋒，也是感慨不已。
那一年發生了太多的事情，以至於回首去看，總覺得世事無常。
孫策大敗黃祖後急著攜帶人口返回江東，在他調兵進攻黃祖之際還順手將盤踞廬江的劉勳擊破，吞並數萬部曲。
一鼓作氣殺的太狠，戰利品太多，需要撤回來消化修整，並布兵蠶食廣陵為北上作戰打基礎，以便觀中原成敗，圖謀更大。
結果孫策遇刺宏圖霸業頃刻消亡，而為江東牽製劉表主力的張羨也意外病故，使得劉表勢力得以重整。
而自汝南敗退撤入荊州的劉備更是補上了劉表的北部防線，使得劉表轉眼間就脫離了三麵受敵的窘境。
也是因為去年曹操在倉亭一役再敗袁紹，大軍集結駐屯在陳留周邊，有進攻荊州的架勢。
避亂荊州的蔡睦聞訊後急匆匆返回中原，想軍前效力，他還沒到陳留，曹操就解散大軍回許都過冬去了。
既然無法軍前效力，蔡睦也就息了速立功勳的心思，回鄉經營家業。
他是蔡邕的侄兒，自然是袁渙的血親晚輩。