周卿顏行軍打仗這些年，結識了不少江湖友人。蒼山寨首領餘浩瀚三日前收到他的飛鴿傳書，早在古義渡口備好了船隻和乾糧。
安爍一行人比周卿顏提前一天趕回京城，永德帝、皇後和一眾官員，在城門口迎接。
帝王一襲黃袍，皇後一身紅裙，肅然立於城牆上。安爍抬頭望去，他們的臉上露出慈愛的笑容，那是安爍從未見過的表情，那是他從不敢奢望，卻又萬分渴求的愛。
帝王的愛，向來稀少，安爍從前得到的隻有帝王的憎惡與仇視，麵對這突如其來的愛，他一時不知以何種表情回應。
旌旗獵獵的隆重威儀中，疲憊不堪的安爍騎在馬背上，強撐著身體，昂首挺胸，凜若冰霜，眼神肅穆地注視著夾道歡迎的百姓。
一群臉色緋紅的少女跟著安爍的白馬奔跑，不時發出撩人的尖叫聲。
“這就是救了樊州一城百姓的麟王爺，真是風度翩翩，氣宇不凡，俊美無雙……”
“聽說王妃為了救百姓於疫病，自己感染身亡了，王爺得多傷心啊，不知哪個名門貴女能成為新王妃，寬慰王爺受傷的心？”
“以前哪個殺千刀的謠傳麟王爺是不祥之人？王爺是我們老百姓的守護神呀，我們快來拜……”
個百姓領頭跪下，一時間，眾多百姓皆下跪伏地膜拜，口中齊聲高喊“麟王功德蓋世，承帝王之德，應萬民之心……”
呼喊聲此起彼伏，聲浪猶如冰涼的海浪，澆滅了永德帝滿心的歡喜。他麵色冷冽，眼中閃過晦暗不明的光。
皇後心中震驚，這分明是“捧殺”的伎倆。
派遣五千禦林軍迎接麟王安爍回朝，是皇後的主意。既能護安爍周全，又給足了他排麵，卻讓太子一黨趁機作亂。
可皇後不能為安爍分辯，永德帝向來憎惡後宮與皇子勾結，此時她若開口為安爍說一句好話，更會引來帝王猜忌。
“起風了，陛下龍體要緊，麟王得陛下親自迎接，必然感恩懷德，且讓趙福去宣旨，陛下回宮歇息……”皇後埋頭小心翼翼地說，若永德帝留在此地，太子不知還會整出多少幺蛾子。
永德帝瞥一眼趙福，眼睛眯成一條縫，向城樓下望去。
“去吧！”永德帝向趙福擺一擺手，神色淡漠地睨一眼皇後，兩人一前一後離開了。
安爍下馬跪拜，眾大臣分開兩側，肅然以待。
沒等來帝王，眾大臣麵麵相覷，不知何去何從。右相向趙福使眼色，趙福微微搖搖頭，右相心領神會，轉身離開。
眾臣臉上諂媚的笑容，頓時消失無蹤，獨留冷漠的嘲諷之聲，在風中幽幽飄蕩。
安爍眼睜睜看著眾臣離去，再抬頭望一眼空無一人的朝天門，他還沒有想好以何種表情應對上麵的帝王時，帝王已然離開。
此時，他亦不知以何種表情，應對突如其來的落差，從最高禮遇到棄如敝履，他頃刻間經曆了最真實的“世態炎涼”。
趙福宣旨道“奉天承運，皇帝召曰國家施仁，養民為首。麟王安爍，德惠樊州，慈愛布施，賑濟疫民助皇恩於沾足之外，裕饑民於轉散之中。樊州長史奏聞。朕實嘉之。今特獎爾宮外立府，賜宅院一座，賞黃金千兩，食朝官俸祿，上朝為朕分憂，欽此。”
安爍領旨，跪拜謝恩。
安爍起身，趙福伸手扶他，俯身為他拭去膝上的塵土，語重心長地說“麟王殿下救民於水火，積善成德，自有神明護持，勿以他人所觀，而變自己之心！”
安爍嘴角含笑，點頭致意。緘口不言，禮數周到，不相信任何人，也不小看任何人，是當下生存的要訣。
趙福不知，安爍此時並不需要勸慰，雖然吃了帝王的“閉門羹”，但他得到了最想要的東西——自由。
永德帝賜予安爍的宅子，離將軍府不遠。安爍遣琅伯先行回府邸安頓，獨自一人來到將軍府，在斑駁的府門前徘徊。
暮色降臨，安爍在將軍府門前的老槐樹枝上坐著。月色漫照，泛出點點朦朧的光暈。
一輛馬車停在將軍府門口，一個丫鬟裝扮的女孩下了馬車，伸手攙扶一位雍容華貴的婦人下車。
婦人身披銀白色裘袍，背影在月光下顯得越發清冷。她脫下氈帽，猛地轉身向安爍射出一支飛鏢。
安爍騰身躍起，敏捷地躲閃飛鏢，輕盈的身姿在半空中回旋，落地時挺拔如鬆，劍眉下一雙深邃而淩厲的雙眸盯著婦人。
“卿……玉……”安爍看清眼前的人後，整個人瞬間緊繃起來，驚訝、緊張，躁動不安，仿佛一顆冰凍的心，架在火上炙烤，一邊感受著溫暖，一邊承受著消亡。
周卿玉亦是驚訝，安爍此時應該在宮中的接風宴上，觥籌交錯，談笑風生。她亦是趁著太子在接風宴上無暇顧及她，才偷偷出宮。
沒想到，接風宴的主角被拒之門外，真是滑天下之大稽。
周卿玉更沒想到的是，以前看起來柔弱不能自理的病嬌王爺，竟然藏著一身功夫。但仔細想想，養大安爍的琅伯，曾經是周大將軍麾下的副將，偷偷傳授他武藝，也不是不可能的事。
“好久不見……”周卿玉淡淡地說，“將軍府空置許久，無人打理，我昨日遣人來收拾，今晚再來看看，添置些物什，卿顏回來住得舒坦些。”
許久不見，周卿玉已然褪去女將軍的豪邁英氣，變得溫柔清婉，說起話來如細雨綿綿，撫慰人心。
安爍忍不住向前邁一步，想要靠得更近，看得更清，仿佛向前一步便能回到過去的時光。
周卿玉退後一步，垂首黯然說道“聽說王妃薨逝，王爺節哀……”
安爍愣怔片刻，滿腹敘舊的話語默然咽下，他微抿薄唇，眼光從周卿玉身上移走，漫無目的地四處遊蕩，臉色黯淡無光。
丫鬟將馬車上的食盒、被褥和衣物，一一送進府中。
“太子妃，府裡已收拾妥帖。”丫鬟垂首小聲說。
周卿玉微微欠身，向安爍辭彆。正要上馬車時，遠處傳來嘈雜的馬蹄聲。
兩匹白馬在夜色裡奔馳著，鐵蹄踏出零星的火星，馬鬃馬尾隨風擺動，馬上之人歸心似箭。
“籲……”
馬上少年勒緊韁繩，馬兒嘶叫一聲，停下的馬蹄在原地打了個轉。
“卿顏……”周卿玉帶著哭腔大喊一聲，忍不住向前奔去。
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