格裡高利和幾名教士行走在鄉村間的石子路上，道路的兩側是大片大片的農田。太陽當空，作物茂盛，沉甸甸的果子更是壓彎了樹梢。
這是一個頗為富饒的村莊，可是，如今卻看不到哪怕是一個人在打理這些作物。從附近的農舍裡，更是不時傳來壓抑著的哭聲。
“格裡高利大人，這裡也被黑死病波及了，我們還是快點離開吧。”一個教士在後麵小聲說道，“等情況好一些後，我們再出來巡視比較好。不然萬一染病，可就麻煩了。”
“情況真會變好嗎？”格裡高利搖頭歎息著，“過不了幾天，這些農田上就會布滿墓碑。這些農舍，也會被附近的村莊放火燒掉了。要幫助這些信徒們，這是最後的機會。”
“可是格裡高利大人你說過，生病應該去找醫生。我也覺得大人你說的沒錯。就算我們親自來到這裡為他們禱告，也是無濟於事。僅僅隻是增加患病的風險罷了。”
“醫生所能醫治的僅是身體，而我們則要醫治靈魂。前一陣子，有教士胡亂傳謠，說這場瘟疫是神給罪人的懲罰，鬨得信徒們心裡惴惴不安。這是我的責任。”格裡高利說道，“死亡令人害怕，但更令人害怕的，是死後會在地獄中遭受無儘的折磨。我治不好他們身體的病症，但至少，我要消除他們對死亡的恐懼，令他們的靈魂得以安息。。”
聞言，同行的教士全都默默點了點頭。
這時，一座門外橫放著棺材的的農舍裡忽地傳來了一個男人高亢的聲音
“做的好。銀幣叮當一響，煉獄中的靈魂即會應聲飛上天堂！有你們這樣肯為父母購買贖罪券的孝順子女，他們就不會在煉獄繼續受苦了！”
眾人臉色一沉，格裡高利更是“哼”了一聲，鐵青著臉推開了那扇農舍的房門。卻看到一名當地的神父正舉著十字架背對著他們，而兩個年輕的農夫農婦則跪在他的麵前，低頭默默地禱告。
那神父並沒注意到格裡高利。他低頭將一個乾癟的錢袋收進衣服裡，然後再度舉起十字架，對那對年輕的夫婦說道“剛剛是為你們去世的父母購買的贖罪券。你們自己呢？不為你們自己購買一份贖罪券嗎？”
“神父，剛剛已經是我們最後的積蓄了。”那對夫婦的聲音中帶著哭腔，“我們還有兩個未成年的孩子需要照顧，希望神能寬恕我們，至少憐憫我們，延遲對我們的審判，不要讓我們被這黑色的瘟疫擊倒。”
“神能看破一切的謊言。你們說沒有錢了，但你們的地板下、茅草堆裡，肯定還是偷偷藏了些東西的吧？”那神父高聲說道，“這次的贖罪券，是從未有過的‘全大赦贖罪券’，可以贖免所有的罪過，而且沒有年數期限。這可是千載難逢的時機啊。”
“我們真的沒有錢了。如果是這樣的話，剛剛的兩份贖罪券就不替我們的去世父母購買，買給我們自己，可以嗎？”
“你們是想要讓你們已經得到救贖的父母，再度墜落於地獄嗎？如此的不義，必然會受到神的懲罰。如此，我們教會也不再會給與你們賜福和恩典。”那神父說道，“不過，也不是沒有兩全的方法，如果你們真的沒有錢了，可以把田裡那些還沒有收割的麥子抵押給我們教會……”
“能夠直接拯救煉獄裡的靈魂，你的權限不小啊。”格裡高利在背後冷冷地說道，“要不要我現在跪在你的麵前，請你來審判所有的生與死者？”
那神父不屑地把頭一回，可當發現說話的人是格裡高利時，他的臉一下子就白了。
“格裡高利……大人……你怎麼會來這種……窮鄉僻壤？”
格裡高利沒有理他，而是直接上前，對那對農民夫婦說道“你們不要聽信這異端邪說。真誠悔過的教徒，就是不購買贖罪券，也能夠獲得全麵免除懲罰的權利。真誠悔過的教徒，或生或死，就是沒有贖罪券，也能分享神和教會的賜福和恩典。”
由於格裡高利身上穿的是一件極其破爛的粗布衣裳，那對農民夫婦認不出他，根本沒有聽他在說什麼，隻是依舊惶恐地看著被推到一邊的神父。
格裡高利眉頭一皺，把手朝著那個神父的方向一伸“還回來。”
“什麼？”那神父裝傻充愣。
“他們購買‘贖罪券’的錢！”格裡高利的聲音大了一些，“我應該已經明令禁止，不許教會出售贖罪券！你難道想把這錢拿去中飽私囊嗎！”
“我也是在按命令辦事。”那神父撞著膽子回答道，“出售贖罪券以應付這場大瘟疫，是遠在伊斯法罕的萬王之王所做的決定！”
“一個二十來歲的小孩，我尊敬他的血脈和使徒的身份，稱呼他一聲‘萬王之王’。他還真覺得自己是神的代言人了？”格力高利嗬斥道，“我已經明確拒絕了他出售贖罪券的要求，如果你覺得你是十字派的教士，那就應該遵守我的命令。如果你覺得你不是，我現在就可以送你回伊斯法罕，讓你去直接去陪那個‘萬王之王’！”
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“格裡高利大人！”幾個教士在後麵使勁地扯著他的袖子，“這話不太合適說。”
“格裡高利大人，我隻是在按著上級命令和教義辦事。不隻是我，附近的教會全部都在出售贖罪券。”那個神父硬著頭皮說道，“如果你覺得不妥，你應該去和去伊斯法罕來的特使爭論，達成一個一致的結果，而不是在這裡為難我一個小小的神的仆人。”
“伊斯法罕來的特使？”格裡高利豎起了耳朵，“是誰？什麼時候來的？在哪裡？我怎麼不知道？”
“來了一群人。為首的是一名紅衣主教。格裡高利大人，你知道的，我這種身份，不可能在明麵上直接頂撞紅衣主教。”那神父說道，“他現在就在隔壁村的教會休息。現在走路過去，晚上就能到達。”
這話一出，格裡高利身後的那群修士們登時一陣嘩然
“伊斯法罕那邊在想什麼？竟然派了一名樞機主教過來，而我們還完全不知道？”
樞機主教是使徒的候選人，在成為真正的使徒前，他們一般會留在帝國進修，並協助‘萬王之王’處理事務。根據派彆不同，他們身著不同的衣色，紅衣是格裡高利這一派係的樞機主教所著的服裝顏色。換而言之，從伊斯法罕過來的這一位主教，是格裡高利死後可能的接班人之一。
“格裡高利大人，我們要過去嗎？”一名修士小心翼翼地問道。
“去，為什麼不去？”格裡高利說道，“不過，既然對麵是紅衣主教，今天我們就姑且回去，整理一下論綱再來吧。”
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