在趙瘸子的不懈努力下，紅芝麻公司的業務開展得轟轟烈烈，對於這一點，楚衝感到很滿意，便順手把這一帶的供銷代理交給了他，特彆是當他得知趙瘸子腿瘸的原因後，為了方便他開展業務，特彆給他分了一輛代步車。如果按照公司規定，趙瘸子其實還不夠標準，所以楚衝這麼做，就等於是破格了，趙瘸子深受感動，跑起業務來更加賣力。
金凱枝對於楚衝的做法大力支持，她認為將心比心，隻有把員工的利益放到首位，公司才會有巨大的抗風險的能力。
而晚晴康養公司雖然有凱玲日常打理，但是金凱枝並不完全放心，特彆是王燕弄出的事更是讓她眼皮一個勁跳，所以她反複強調必須依法辦事，招錄新員工必須嚴格查證身份來曆，對於來曆不明不合要求的一律拒絕。
晚晴公司院內。幾個雇工正在圍牆邊上的小花園忙碌著，兩人一組兩人一組忙著挖掉枯死的花木，因為他們剛剛接到組長通知，說總公司要派人來檢查綠化工作，所以必須儘快乾脆利落的把活乾完。
老盧是這些人的領班，他不乾活，隻是指揮眾人怎樣乾。他說“要把枯死的樹刨了，往路溝裡一推就行……哎，那誰，你乾的活不行啊，樹坑要深挖……”
一個小夥接過話說“這麼乾能行嗎？萬一人家檢查的往溝裡一看不就露餡了嗎？”
老盧從鼻子裡哼一聲“你見過手機掃碼沒有？那些檢查的人都是走馬觀花掃一眼，比掃碼還快就完成檢查任務了，再說有組長打圓場，你操那閒心乾什麼？”小夥好像沒看見老盧鐵青的臉色，繼續不解的問“完了還要栽樹嗎？”
老盧瞪了他一眼“叫你乾活就乾活，哪那麼多廢話！”頓了頓，又補充說“一個坑五塊錢辛苦費！我查了，一百個坑就是五百塊錢，所以大家一定要賣大力氣……”
小夥沒多少經驗，所以越乾問題越多“這棵沒有完全枯死，怎麼辦？”“那一棵活的好好的，老劉也把它刨了……”老盧氣的直吹胡子“再廢話扣你工資！”
老劉把小夥拉到了一邊，小聲解釋“年輕人，領導叫咱乾活咱就乾，彆管死活一律刨掉……”
好不容易連死帶活都刨了，還沒顧得上喘口氣，老盧又下達了新的工作要求栽樹！
一個電話打完，苗木公司就派車把新品種拉過來了。老盧清了清嗓子，說“大家再努力一把，加個班，栽一棵樹10塊錢！”
“把還活著的刨了再重新栽，又是何必呢？”小夥越乾越迷惑。
“不懂了吧？”老劉在歇息的時候跟小夥交了實底，“我跟你說，這苗木公司是咱們公司後勤采購部主任小舅子開的……咱不把原來栽的刨了，他的樹賣給誰去？所以咱們乾這活的潛規則就是保死不保活！”
“公司檢查時就看不出來嗎？”
“哼！他們？走馬觀花看看，再聽聽彙報就打道回府了！”
……
天漸漸黑了，活才乾了一半，老盧把大家叫到一塊“乾不完明天接著乾，明天就是加夜班也一定得乾完！後天上級就來檢查了，所以無論如何也要保證栽下去的苗木，三天之內不能有枯萎的痕跡……”
西昏集一派繁忙的景象，因為瓜菜豐收季到了，村民們收了瓜菜以後還要秋種，霍海關的超市顧客越來越稀少，這倒不是說霍海關服務不行，從他爹霍老六開始重視服務顧客，然而越來越多的大小超市分流了一部分顧客，再加上網購方式分流了一部分顧客，目前的狀態也僅是勉強維持而已。
霍海關的地有兩塊，一塊近地種了蔬菜，每天飯前飯後就能零星乾完；另一塊地稍遠一些，在離家五裡的一小片山丘中，後來又以代耕的名義種了彆人的幾畝地。霍海關平時沒事時就自己除除草打打地埂，乾些地裡活，忙的時候就叫上媳婦一塊乾。說實話，霍海關以前在家裡並沒有乾過幾回地裡活，所以拿鋤掄鏟就困難點，還有一點就是乾活時太冷清，因為彆家的活計早已做完，所以整塊地幾乎就隻有霍海關一個人。霍海關乾活時，有時候也在地裡歇一會兒。乾活時就隻看眼前幾步的地方，絕不抬頭往遠看，那樣會使自己產生這樣的意識:地頭怎麼那麼遠呢？怎麼乾了半天才一點啊？多少就有些焦急。有時候歇著，霍海關會極目遠眺，那些小山的上空似乎總有一絲雲絮在飄蕩，飄啊飄不知何時飄去又飄來，布穀鳥也不知在哪棵樹上“噢咕噢咕”的叫，聲音在空曠的山間回蕩，淒慘極了。霍海關小時候聽過姥姥講過布穀鳥的故事，說是以前有個孩子跟著姑姑在山裡玩，孩子趁姑姑不注意下河玩水，結果淹死了，他的魂魄就化作布穀鳥整天四下裡呼喚姑姑，你仔細聽那聲音像不像在叫姑姑？好幾回霍海關一抬頭就會看到某個草叢裡露出墳頭的一角，越是不想看，越是甩不掉，就連眼角餘光裡也開始晃動墳頭了……
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除了麥收旋地需要農機具外，霍海關平時是不用農機具的，隻要他一句話大癟咕就會給他幫忙，而是覺得完全依賴機器還不如不種地，這一點倒是很像他爹霍老六的做派。
第七天，霍海關又去地裡除草，因為走的有點早了，薄薄的晨霧還沒有散儘，所以路的前方不遠處就幾乎看不清楚了，走著走著就感覺前麵有一團黑，剛要仔細確認，隻見對麵過來了一個人影，差點撞了自己，近了才看清是一個扛著鋤頭的，似乎是忙完地裡活回家的人。霍海關側身等著他過去，不想那人卻站住了，霍海關仔細看卻不認識，他當然不認識。那個人自來熟的喊住了他:“年輕人，你能聽我說幾句話嗎？”霍海關不說話，就光看著他。這個人似乎並不在乎衛平怎麼想，沒等他表態就自顧自往下說:“小夥子，我給你算個命吧？嗬嗬，不會要你的錢，放心好了！”霍海關說:“我從不信這個……”“小夥子，先彆忙著下結論，信不信由你，聽一聽總沒壞處。”這個人看霍海關不說話，就接著說:“我跟你說，你有個死了好多年的哥哥吧？我跟你說，他並沒有死……”“那他現在在哪？”霍海關好奇的問，他開始有了一點心動。這個人衝他一笑，然後頭也不回的走了，又慢慢融進濃霧裡……這樣一來，霍海關心裡問號不斷了:他是誰？為什麼他堅持說哥哥沒死？那又怎樣？他要是敢來，就堅決報警……這個人又是誰呢，真是個怪人！
霍海關想著心事，一邊走著，當他省過神來，發覺霧不知何時散了，一輪太陽明晃晃的照著大地，他往那個人消失的方向使勁瞅著，按照走路速度該到哪兒了可是沒看到人影，遠遠近近都沒有，剛才的情景還在腦中存在著呢，可是一切仿佛都隨著那場霧消失了。
霍海關有點後悔沒有多問幾個問題，暗自歎息一番，拐進了自己家的地。播進土裡的種子很多已經露出了綠綠的腦袋，而草更是瘋狂的生長，他發現昨天除掉的草有的仍然倔強的活著，他不明白也沒人可問，就蹲在地上仔細查看，他發現根朝上露在外麵的草枯了，活著的隻是挪了個地方，他開始明白是自己沒乾好活，就隻好再用鋤耬一遍，把草根都翻到上麵。遇到草密的地方，他就把除掉的草撿起扔到地邊的小路上。一番折騰就到了中午，他並沒有回去的意思，因為臨出門時他就跟家裡人說中午不回來了，這樣可以多乾點活。媳婦挺高興，就說到時做好吃的給送到地裡。霍海關看看天，大概有十二點多了，可是路上沒有一個人過來。他在地頭歇息一會兒，又埋頭乾起來，不過速度慢多了，他不能讓自己停下來，停的時間長了就再也不想乾了。
終於，一點多的時候，媳婦騎著車子晃晃悠悠的來了，是和另一個人一塊來的，她老遠就喊:“老公，歇一會吧！過來吃飯了！”這時候霍海關剛在另一頭鋤完轉過身來，地心長300米，總不能空著跑過去吃飯然後再回來鋤，所以他答應一聲，仍埋頭乾著，他想把這一趟（這一行的意思）鋤到頭。鋤到一半時停下來了，因為媳婦已經把飯拎過來了。他抬頭看了看，他看到和媳婦一塊來的那個女人在另一塊地忙碌著，而眼前的媳婦抹著淡淡的口紅，一身衣裳根本就不像要在地裡乾活的樣子。
霍海關在旁邊小河溝裡洗了洗手，接著甩了甩手上的水珠，打開飯盒映入眼簾的是兩個玉米餅，一根鹹蘿卜，一瓶水，僅此而已。霍海關說“這是你送的飯？還不如不送呢！”默默嚼著鹹菜，看媳婦抓起鋤頭從旁乾起來，沒乾兩下就扔下鋤抱怨說:“這鋤真不好使，回頭再換一個吧。”等到霍海關吃完飯，媳婦就拎起空盒子往回走，走到地邊大聲說:“老公，彆太累了，記得早點回家吃晚飯！”說完，和一塊來的人打了招呼就又晃晃悠悠騎著車子走了。
霍海關歇著的時候，那留下來的女人走過來問:“你媳婦給你帶的什麼飯？”霍海關如實說了，那女人聽了把嘴一撇，說:“你媳婦可是個精細鬼！你可彆全信她的話，剛才路上還說給你帶的雞蛋……”霍海關聽了大吃一驚，心說等我回去好好查查，要真是當麵一套背後一套，看我怎麼收拾她！
且不說霍海關後來咋處理媳婦的，現在讓我們把目光投向大西北張紅的沉默客棧。轉眼之間，方天剛已經來這裡一個月了，他是被張紅勸說來的，一方麵幫忙照看民宿，另一方麵給張紅壯壯膽。這一天吃過晚飯，方天剛又講起來他從前在一個叫大石橋的地方打工的經曆
有一天中午在食堂吃飯時，有一個姑娘在院門口探了探頭，其中一個東北人便跟她出去，再也沒回來，另外一個東北人則在飯後銷聲匿跡了，隻剩下一個小黃也在下午乾活時被廠長派去幫老李燒爐子。後來才了解，那兩個東北人，一個因為和妻子吵架，一氣之下來廠裡乾臨時工的，他想拿此來嚇唬妻子，最終還是被妻子找了回去，畢竟舒適的家庭比又臟又累的軋鋼廠強得多了。另一個則是殺人潛逃犯，工人們是從當晚的電視新聞上知道的。工人們建議廠長去報案，廠長連連點頭，然而過去三天了，也未見公安局的人來廠裡調查，方天剛估計廠長沒有報案。為什麼？很簡單！公安部門三查五調要耽誤軋鋼產量，殺人犯又與己無關，廠長才不會乾這樣的事情呢！
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金星軋鋼廠不過是掛鎮工業辦的小廠,月度軋鋼量屈指可數,所以一旦有大宗訂戶上門,廠裡便忙得不可開交,有時還要和附近的軋鋼廠聯可接受大宗訂戶。一到這個時候，洪廠長便下達加班加點的任務。但他有個習慣，一旦要讓大家加班時，便從集市上買來一些魚肉和幾瓶酒先行犒勞工人。華燈初上，要在平時大家早就在各自的家裡看電視了，而現在大家則圍坐在一張圓桌周圍，一邊聽廠長的即興演講，一邊向美味的菜肴“進攻”。
吃過飯，休息了兩個小時開始乾活。一時間機聲隆隆，打破了夜的寧靜，工人們已經各就各位，老李還燒煆爐，張洪清則一次次打開爐門往外掏燒紅的鋼料，然後甩給小黃，黃大禮這家夥鬼機靈，又極用心力，隻是看過幾回老工人軋鋼，這一回居然請求蘭廠長把他派到了軋機上。軋鋼廠的工薪標準按活的輕重而定，守在軋機邊的工人工薪是最高的，因為人隨機器轉，活累不說，還有危險。小黃守第一道，小林子在他對麵，小藤在第三道盯著，老關最後將鋼筋送上冷床。而方天剛則被廠長安排到挑鋼筋的活，可以說，沒有巧勁兒是乾不了這活的。鋼筋從最後一道工序出來後，必須及時將軟如麵條狀的鋼筋移開，且不能有一絲打彎的痕跡，挑到一旁稍加冷卻，還得分類打捆，過短的必須甩出去，超長的還要迅速用鐵鉗捉住鋼筋頭向外跑，這個時候一定要和機器運轉的速度保持一致，否則鋼筋打彎就前功儘棄了。
在機器轟鳴聲中，大家已不知不覺乾到了半夜，這時方天剛忽然發現這小小的軋鋼車間竟也迷人一邊是煉爐那邊的熊熊火光，一邊是身後拖出的一根根鋼筋在夜色下仿佛是一串火蛇，細長細長的，從車間裡一直爬到了廠門口。抬頭望天，滿天繁星，一股夜風湧來，燥熱的身子頓覺涼爽，方天剛乘著這涼意奔進車間等待著下一根鋼筋。
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