方天剛他們一直工作到後半夜2點多，才讓軋機停了下來。因為員工要加一頓夜餐，順便休息一會兒。這時候，廠長早已回家了，接替他的是他那個胖兒子（工人背後都叫他爛仔），這家夥比他爹差遠了，彆看他在另一家廠裡是個炊事員，在這個廠裡可是說一不二，不單對工人們惡言惡語，竟然還趁著看廠時帶娼過夜，據說他已經換了二十多個女人。讓這麼個貨色監督，員工受的罪可想而知。方天剛和大家來到食堂裡，每個人從鍋裡撈了一大碗煮熟的麵條，然後在院子裡找個合適的地方坐下來，呼嚕呼嚕地吃起來。
方天剛迅速地將麵條吃完，扔下碗就向廠裡走，他想多休息一會兒。小黃和小張也隨後趕到廠裡，他倆坐在一堆鋼材下腳料旁閒談，從各自出來打工的目的一直談到海外星雲，而方天剛最感興趣的還是他倆關於婚嫁的談話。小張說這次出來打工一定要掙足一萬元，因為在他那裡娶一個媳婦要花這些錢……小黃吃驚地說“乖乖，在我們那，一萬元能討回十個老婆！”……漫天神侃，自然沒有一定的主題，不過方天剛很高興獲得了一些知識，雖然他倆的談話打擾了他的休息。
工人們陸續回來了，紛紛加入神侃的行列。也難怪工人們愛閒聊，廠裡除了象棋、撲克外，什麼娛樂方式也沒有了。每天除了吃飯乾活就是乾活吃飯，枯燥極了。工人們便愛上了“神侃”，因為工人們居住得很分散，所以鄰裡間的軼事也就特彆多，誰家丟了幾萬塊錢，誰家全家人一夜之間都被殺害……連報紙上的新奇事也拿來品評一番。
正當大家談興正濃時，爛仔慢悠悠地從外邊過來了。他巡視了一遍整個車間，又逐一審視了工人們一番，突然大發其火。原來是冷床上堆滿了沒有打捆的鋼筋，按工作程序規定是拖鋼筋的方天剛必須連拖帶挑帶捆，可這回軋出的鋼筋長短不齊，廠長又讓按長短不超過10厘米且每12根打一個捆，所以這麼多短鋼筋著實讓方天剛手忙腳亂，於是一些超短的鋼筋被他一根根甩在冷床的一旁。
爛仔厲聲說道“誰乾的活？不願乾就給我滾蛋！”這家夥的聲音很高，幾個工人被嚇得連大氣也不敢出，方天剛正在打盹兒，聽了這話輕緩而有力地說“開機前給你捆好就行唄！發什麼火？”爛仔的眼睛一下子睜大了，大概他想不到會有個打工者敢和他這樣說話，這也難怪，平時工人們總是低聲下氣的，他的脾氣是慣出來的。他問“你說什麼？”方天剛說“人不是機器，況且今天這些鋼筋標準相差太多……”他一邊說話，一邊迅速地打好了一個捆，其他工人都默默地上前來幫忙，沒幾下就把冷床清理乾淨了。爛仔這才沒有不說話了。
機器重新開動起來，大家在各自的崗位上忙起來，大家軋了幾爐鋼都記不得了，頭腦裡想的隻有天快亮，快亮，快亮，眼前晃動的隻有鋼筋鋼筋鋼筋，這時候幾乎所有的人都成了疲於奔命的人了。爛仔忽然來了興致，也可能是看到方天剛乾活滿不是那麼回事，就拿起鐵鉗拖起鋼筋來，可是還沒有拖上五根，便將鐵鉗一扔，轉身離開了車間。
小張趁爛仔往外拖鋼筋的空兒，問方天剛為什麼不怕爛仔，他淡淡一笑說“因為我剛才隻聽到一陣小狗的狂叫……”旁邊幾個聽到這話的工人都笑了起來。
方天剛拖完最後一根鋼筋的時候，已經是早上七點鐘了。太陽升起於東方山間，它是嶄新的；鳥兒鳴叫於枝葉間，它是快樂的……唯有這群剛剛下了夜班的工人是疲憊的，一身汗漬，滿臉鐵鏽，仿佛一群剛鑽出洞口的土撥鼠。
西昏集蘭貴人瓜菜交易市場，大癟咕正在路邊一家小小的飯攤大棚下坐著。他的麵前是一派繁忙的場麵，在他看來這場景是很熟悉的，但不同的是心情，以前在鎮辦市場裡是打零工的身份，如今卻是協助管理員，雖然他平時不常來，但是隻要一露麵員工們都把他當作二老板。可是員工們漸漸發現這個二老板非常隨和，從不端架子，慢慢的也就把他當成了空氣，大癟咕呢，因為沒有約束，所以也就在沒事時來這裡喝喝茶聊聊天。
蘭貴人西瓜交易市場挨著省道的路溝裡積滿了爛瓜，這是一次次西瓜交易中扔掉的。剛開始還有附近的農民過來撿拾回去喂豬，後來自家有了西瓜就不來了。溝裡爛瓜多了，慢慢的成了蚊蟲的樂園，有時也會有一兩家瓜販子把車停到旁邊，真不明白他們為什麼不怕惡臭？收費員每次收費經過時都是事先寫好票據快速遞過去，不願意多耽擱一分鐘，或者乾脆從省道上麵轉過去。
這情景讓大癟咕想起了自己當年在瓜場的許多事情，而且他和衛蘭第一次見麵就和瓜場有關。
那一回，大癟咕剛從外地打工請假回來，媒人通過大癟咕父親告訴他，女孩在某某地方等著他，雙方見個麵，如果中意了就互相留個聯係方式，如果不願意就隻當不認識。恰在此時，又接到汽貿集團董事長的電話，讓他無論如何都要回去，因為有一個更大的擔子要他挑起來。大癟咕很高興，不由得哼起了自己胡亂編的小曲:
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八月裡來八月八，
娶了美妻回到家。
從此小酒天天醉呐，
我掙錢來你就花……
正美著呢，一個急刹車差點讓大癟咕從座位上飛出去，硬生生把最後的尾音給折斷了。大癟咕張嘴就罵:“會他媽開車不？急刹車也不打個招呼……”售票員向他致歉並說明原因:一個行人突然從車前方橫過馬路，司機猝不及防才踩了急刹……大癟咕轉而罵開了肇事的行人，儘管他並沒有看到是誰，他大聲說:“急著搶孝帽子呢？也不看路……”半車人都被這句話逗笑了。
當大癟咕終於和相親的女孩見麵以後，他才大吃一驚，原來相親的女孩正是剛才導致客車急刹車的人，經過深入交談才知道女孩還是他的小學同學衛蘭，隻是女大十八變，加上好幾年沒見麵，一時之間沒認出來。
這一次衛蘭和大癟咕是第一次見麵，讓父母確定一下兩個人的事。衛蘭事先和父母做過溝通，母親沒啥意見，父親的意思讓她把男友帶回來看看，同時也偷偷做了打聽，多少知道一些大癟咕的父母情況，不過因為都已過世了，所以隻要男孩沒問題就行了。雖然兩人是自由戀愛，但是為了堵左鄰右舍的嘴，還得做足了戲，讓衛蘭找幾個閨蜜，大癟咕找一個形式上的媒人……至少從表麵上完成相親的過場，鄰居也就不好說什麼了。
大癟咕的表現令未來嶽父十分滿意，所以也就不對女兒的婚戀指手畫腳了。這個訂婚儀式過去了，大癟咕也要回去了，聽領導剛剛打來電話的意思，是給他升職，讓他做大區主管，利弊權衡之後決定馬上就走，衛蘭還要在家裡待幾天，所以隻能大癟咕先走。
這就是大癟咕以往的經曆，經過幾年走南闖北有失望也有收獲，後來他從外地回來，就再也沒有出去。如今他和衛蘭也算是小有成就了，心態也如驚濤駭浪之後歸於平靜的大海，少了少年的衝動，多了成年的冷靜，所以大癟咕才能一邊喝茶一邊看風景。
這些天，蘭貴人瓜菜交易市場的早熟瓜交易接近尾聲，瓜場隨之變得有些冷清了，由於交易量減少，社員們大都暫時回歸家庭，也正好利用這段時間打理自家農作物，等待著一月後更大收獲季的到來。老閆交付了差事頓時感覺一身輕鬆，回家還早而且在交易市場乾了這麼長時間也該歇幾天了，就在瓜場四處溜達溜達。那些臨時搭建的飯鋪大都拆走了，隻剩下兩三家位置極好的飯鋪還在堅持著，等待著新一輪交易的到來。交易雖然冷清，可是外地的瓜車還是有的，生意好不好飯總得吃吧？和熟悉的飯鋪老板說說話，其實也沒有多少傷感，都是一個集上的人，這裡不見那裡見，瓜場不過是臨時的局。偌大的瓜場稀稀拉拉有幾輛車拉瓜，還有四台秤，偶爾遇到交易小高峰，那些蘭貴人的中層領導會親自過磅收費。
老閆和一直搭班合作的同伴轉完一圈，忽然來了興致，說:“小劉！來，喝一杯咋樣？我們一直合作愉快，今天離開這裡就要各人乾各人的事了……”
“好啊！啤的白的？”同伴也正有此意，就很感興趣的接過話來。
“二鍋頭吧！”