烏泥鎮邊軍大營中，已於近日擢升為軍侯的蓋明，正眉頭皺成深深的川字，拿著一份公孫太守的手令再三反複琢磨著其中深意。
在一百戰卒帶著百餘輔兵氣勢顯赫地呼啦啦開進烏泥鎮之際，蓋明按捺不住地眉開眼笑。
現下他以堂堂軍侯職，秩俸比六百石，實領一曲人馬，齊裝滿員二百馬步軍卒。由於駐屯戍守在邊關，並未勞師遠征，此時輔兵的比例並不甚高，連帶著此次跟隨戰兵入營的輔兵，麾下的軍力猛地膨脹至近實打實的四百兵馬！當初僅僅統領一屯百人的邊軍屯將，如今的手麵誠可謂今非昔比。
蓋明由衷的歡快之際，心中卻明鏡也似。這一切，大半功勞皆有賴於那高家小友。若非此子將剿滅馬匪的大功拱手相送，若非此子一路血雨腥風將遼東古井不波攪得天翻地覆，將那襄平田氏的狼子野心公之於眾，區區在下蓋大錘子，還不知要在這邊陲小鎮蹉跎幾多歲月！
太守公孫度這次異常慷慨，從大營中徑直調撥了訓練有素的戰兵，還捎帶著送了百餘輔兵，隨一紙晉升令齊齊來至蓋明麵前。不若此前各部曲擴編或軍將升遷，至少有一半人馬須得自己想辦法征召揀選，其訓練磨合更是花費頗多時日，哪怕軍械被服、戰馬輜重都隨之配發了，一群球毛新兵你能指望著有何戰力可言？因此往往升遷的軍將都會麵臨新率部曲戰力急速下滑的窘境。
而這一次卻非比尋常，公孫太守竟然如此慷慨，大筆一揮全部調撥給了蓋明，怎能不令他笑得見鼻見牙不見眼？公孫太守的這般刻意安排，將晉升與賞賜一氣嗬成，賞的便是由一屯百人轉為一曲二百戰卒時“缺額立補”這四個字。
新出爐的蓋軍侯大喜過望之後便犯了愁，邊軍大營中的屋舍已稍顯緊缺！原先隻駐紮一屯軍兵百餘人，連帶些輔兵雜役之類，營中最多塞入三百人吃喝拉撒便頂破了天，現在突然多出了百來軍漢，個個五大三粗毛手毛腳，豈能不在局促間引出些亂子來？
頭一天聚在營中一起就食時，便見在一排爐灶之前，一幫子粗野的軍漢擠擠挨挨得你推我攘，也順帶摻雜有新來乍到之人與營中老鳥的彼此試探。免不了心急火燎的碰上脾性火爆的，還有起哄架秧子的，一來二往由彼此問候到手腳切磋，新人舊人陣營分明，毫無意外地廝打成一團。
蓋軍侯聞訊急急趕至，皮鞭子加唾沫星子，借著由頭索性來一出新官上任三把火，好一頓軟硬兼施，總算是彈壓了下去，但是營地房舍不足卻是迫在眉睫。權宜之計隻好委屈新來的，安排二人一鋪先擠著，直到這二百餘戰兵與輔兵親自動手建好自己的新營房。
已提拔為什長的茂叔奔前跑後，帶著新來的軍卒去附近山中砍伐樹木、搭建營房，在第一批木材運至時房柱尚未豎起，一場暴風雪就不期而至。
見天公不作美，蓋明苦著臉急忙調派所有兵將加快砍伐運送木材，頂風冒雪抓緊搶建，否則天寒地凍之時，無所遮蔽的軍卒若是凍傷凍殘幾個，那他這剛剛坐上的軍侯之位還沒捂熱，也就可以直接交卸差使了。
正在焦頭爛額之際，來自望平縣的流星快馬送來了公孫太守新的手令。
此刻軍侯蓋明就拿著這份手令遲遲不語。
手令言簡意賅，無非整軍嚴訓、固防謹守之辭。隻是信中最後一句卻提到天候突變，暴雪已至，屯鎮周邊鄉野農舍還須派員謹慎巡視，以防民間雪厚塌屋、匪賊趁機作亂。
這般行文不似太守慣常的作風，而若有所指的一句，重點恐怕在最後幾字吧？蓋明反複咀嚼著其中味道，聞弦音知雅意，身為武夫雖粗蠻不通音律，卻還可偶窺人心。
那襄平田氏因事敗，滿門抄斬家破人亡，僅餘家主田韶攜二子潛逃在外，垂死掙紮之際，發出黑白兩道的格殺懸賞令，此事自然逃不過烏泥鎮駐軍主將蓋明的耳目。高旭自從越獄後血洗燕回館、斬殺田端、火燒銷金窟之後，各類文書、指令、告示滿天飛，令人眼花繚亂之際，蓋明發現其中卻無一字提及此事的主角——高旭，至於那酸儒何咎更是恍若並無此人，這是否表明太守心存顧慮，亦或是態度曖昧不清？
但是燕回館血火驚變一事，已然撬動了原先風平浪靜的遼東局勢的一角，打破了不同勢力間脆弱的平衡，並使得遼東太守擁有了冠冕堂皇的理由，由此大刀闊斧進行官場清洗，以及對世家門閥的血腥報複，這皆源自高旭一力促成。在此局麵下，高旭其人之緊要是毋庸置疑的，而公孫太守對高旭這般模棱兩可的姿態便值得玩味了。
手令中突兀卻用意晦澀地強調一句，難道是公孫太守態度有了鬆動？或是矛盾糾結之餘不便明言，隻做些隱晦的暗示？
可說來說去，這巡查民房於暴風雪中的安危，不是縣衙中諸官吏的職責嗎？那班大頭巾的份內差遣便是體恤民生疾苦，怎犯得著我邊軍士卒在冰天雪地裡去巡視周邊鄉野農舍？
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等等！周邊？鄉野？
蓋明貌似粗蠻，卻向來是粗中有細，昔日那名叫孫康的伍長初到軍中，也是被蓋明在舉手投足中發覺了些許端倪，便留了個心眼，有意無意在營中多有照拂，甚而尋個由頭升遷孫康為什長。這次由屯將論功升遷為軍侯，麾下軍卒缺額立補，想必也與平日裡心照不宣的周全照應有著乾係。投桃報李嘛，不外乎如此！
此刻咂巴咂巴嘴琢磨出一些滋味，那就恭謹奉命派出少許人馬去巡視吧，至於巡視多久，巡視到何處，那便是俺邊將說了算。拚著麾下的士卒吃些苦頭，做些力所能及之事，也算是為那小子儘些心意，雖是相處時日不多，卻是有些莫逆於心，投契之時彼此甚至如多年老友一般。
雖說縱虎歸山做戲之時，那小子踹得一腳頗有些力道。可捫心自問，自己在關鍵時未能阻止其身陷囹圄，以致於那救他一命的小娘香消玉殞，多多少少還是有些怨氣的！這一腳，踢得自有其道理，按照蓋軍侯的理解，一腳踢出，怨恨已消，總比窩在心裡久不釋懷要好得多！俺們廝殺漢子，可不就講個恩怨分明！
如今千金賞格已出，百足之蟲死而不僵，以田氏背地裡經營多年的龐大勢力，雖不能明麵上大動乾戈，但是想取高家子性命還是易如反掌。可是若想在俺眼皮子底下傷人，也須問問俺的手中銅錘答不答應！
人情冷暖，世態炎涼。亂世之中，更是人心不古。
錦上添花之人常有，雪中送炭之情少見。
可是俺蓋明，卻非那薄情寡義之人！有這手令在此，俺便在暴風雪來臨之際，做些雪中送炭之事，職責所在，任誰也說不出些什麼。無論如何，也不枉俺與那少年並肩廝殺過一回！
蓋明心意已決，果斷命人喚來什長廖三。蓋明因功升任軍侯，幾名緊隨左右的親衛也隨之水漲船高，此次皆一股腦兒被提拔為什長，都儘數打發到下麵帶兵，其中便有老茂、東子和廖三等親信。