望平縣城內，聞名遐邇的聚仙樓，樓前門庭冷落車馬稀，樓內場景卻是截然相反。
羅掌櫃的一聲令下，所有人手便連軸轉了起來，忙裡忙外來回穿梭，儘管此時登門的貴客隻有一位。
門外的侍衛頭領聽得清楚，對女公子方才的稱呼也有些出乎意料之外。
今日護衛太守府女公子出府踏雪消遣，城頭上遠眺賞景之後，本應即刻打道回府，女公子卻臨時變更了行程，說是要來聚仙樓品嘗珍饈佳肴，侍衛頭領對此慎之又慎，雖已派人通傳太守，但是期間如若有任何變故，稍有差池，他這侍衛頭領便是難辭其咎。因而一路上也是謹小慎微如履薄冰，哪怕進入聚仙樓後也不敢稍有懈怠。
方才親眼所見女公子心係侍從，不但體諒眾人辛苦，更是尊稱一班廝殺漢為“叔兄”，這等情義絕非惺惺作態招攬人心，富貴如太守府女公子壓根沒這個必要！何況侍衛們早知這女公子純稚無邪，怎生也假作不來。
在目送羅掌櫃老老實實退出屋子後，侍衛頭領抱拳向公孫菡恭敬地深施一禮，輕手輕腳將門扉掩住。
侍衛頭領暗自感動的同時，卻憂慮不安太守府且快些來人吧，如此大費周章折騰數十道菜，待到菜肴上齊，怕不是全城都知曉了聚仙樓有貴客蒞臨……
襄平田氏全族俱滅，然而田氏家主還不知隱匿何處，這老奸巨猾之人定然會如毒蛇般窺尋破綻，以圖對太守發動致命一擊……而最為容易得手的，卻並非重兵守護的太守本人！
想到這裡，百戰餘生的彪壯漢子，額頭上竟然隱隱冒出細密的星點汗水，緊握著腰畔刀柄的手掌，不知覺發出微不可聞的“咯吱”聲響，手背上已是青筋畢現……
這邊焦心如焚的如臨大敵，那邊卻是熱火朝天的忙碌不休。
有賴於大掌櫃的殷勤備至，將此刻能拿得出手的菜肴悉數報了出來，不知那天仙般的小娘子是否抱著彆樣心思，索性兒每樣都點上一份以饗口腹啖啖之欲。這難得的大好生意令整個聚仙樓痛並快樂著，上下人等忙得不可開交，哪怕是隻侍應這一位貴客，短時間內要備齊這數十道菜肴，倉促間猶顯人手不足。
後廚內一排灶台煙熏火燎，幾處大灶全部燃起旺火，各類蒸煮小灶也是熱氣升騰。還有那敞灶烤爐內，堆滿了赤紅閃爍燃燒正旺的炭火，那可是價格昂貴的上等果木炭。清理好的整隻羊羔子和乳豬分彆架了上去炙烤，須臾後便油脂淋漓、焦香四溢。一側專有人按著節奏搖動燒烤手柄，旨在令烤肉各部分受熱均勻，另一人則視火候顏色的變化，不斷在烤肉的表麵塗抹秘製醬汁……
案板上刀聲咄咄，冷墩庖廚刀工嫻熟細膩，剁砍剖切削之聲不絕於耳，隻見廚刀方寸間起落之快令人目不暇接，刀鋒下各類菜品纖薄如絹，精細如絲……大廚、主廚、幫廚、以及鋪案、廚工、輔工等皆拿出看家本領，忙而不亂將一道道菜肴按加工烹製時間長短、火候成色、生鮮冷熟等有條不紊地烹調料理成品，仔細裝盤綴飾。
所有人如此賣力，皆因掌櫃放出的一句話今日須拿出吃奶的氣力奉上珍饈佳肴，倘若出了紕漏，輕則大夥兒一道兒卷鋪蓋散夥，重則所有人鋃鐺入獄都算是幸運。
這實際是羅掌櫃妄加揣摩的語出驚人之舉了，效果卻是出奇的立竿見影。比之尋常的言語激勵打賞、威脅罰薪解雇更要來得有效。而酒樓各處的緊要位置所在，那些無言警戒的侍衛們銳利的眼神，也起了推波助瀾的效用。
聚仙樓所有廚工在此迎來送往都練出了眼色，見今日這般情狀，便知樓上那位小娘子的身份貴不可言，在後廚內兩位軍漢的虎視眈眈之下，分外的謹然小心、勤勉殷切自不在話下。
不多時，各種鮮香撲鼻夾雜著霧氣的蒸騰繚繞，各式色香味俱全的菜肴流水價端了出來。
羅掌櫃親自立於堂前，手指點了數位麵相清秀手腳爽利的夥計，皆以精美的鏤雕檀木托盤承托著菜肴登樓奉菜。長相略為潦草、衣裝有礙觀瞻的，一律不準登樓，以免貴人見了心生不悅。
侍衛頭領麵寒如霜，在門前將幾個跑堂夥計一一搜身查過，托盤上下也仔細看了，方才挨個放行。隻許一人奉上菜肴之後出了雅間，再輪到另一個夥計進入，絕不允許屋內有第二個外人存在。
在侍衛頭領雙目如電的審視下，幾名夥計被盯得心裡直發毛。
公孫菡與萼兒、蘋兒在屋內正小口品啜著酥油橘絲果茶，這份頗有北方遊牧民族風味，獨具特色的果味清香與奶香濃鬱，入口絲滑順爽。在小娘子的執意之下，分列兩邊端坐的小丫鬟初時有些拘謹，當從未嘗過的鮮香果茶一俟入喉，麵頰上便現出精彩萬分，與公孫菡嘰嘰喳喳交換彼此心得之時，已是儼然親密無間的三位小姊妹。
篤篤敲門聲響，門扉開啟處露出侍衛頭領不苟言笑的虯髯大臉，向女公子點頭示意後，身後一位年輕的夥計手捧托盤走了進來。
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這次奉上的是生鮮魚膾，公孫菡見了沒甚胃口，便揮手讓那瘦削白淨的夥計分給兩位姊妹品嘗，那夥計隻直勾勾盯著公孫菡，似乎為少女的嬌美容顏所迷，又似乎不知該如何處置這魚膾，舉止頗為無禮。
侍衛頭領見狀冷哼一聲便要上前，卻被公孫菡微笑著搖頭阻止。
麵對酒樓夥計的失態，公孫菡並不以為忤，隻溫婉輕言道“還請轉告掌櫃，所有菜品隻取一份於小碟內便好，其餘勞煩轉送與外麵的叔兄食用。”
年輕夥計忙不迭點頭應了，手忙腳亂分取魚膾放置在左右案上的小碟中，萼兒、蘋兒皆抿嘴忍著笑，愈發地讓那夥計麵紅耳赤。
待垂首退出了雅間，那夥計向羅掌櫃轉述了小娘子的交代，這才轉去後廚幫閒。
左右看了看，夥計順手拎起些廚餘廢料邁出了灶房後門，卻被一隻粗壯有力的手臂攔住。
“我……我去扔這些殘汙。”似乎被嚇著，夥計忙抬起手中廚餘支吾解釋道。
守在後院的侍衛仔細打量了一番，遂無聲地點點頭。
那夥計三步並作兩步，匆匆橫穿後院打開後門，在背後目光的逼視中，卻悄無聲息在汙物中揀出一塊木炭渣子，探出身去將廚餘殘汙隨手丟棄在後巷的牆角，另一隻手用炭渣快速地在門邊的牆上劃了幾下，前後並無絲毫的耽擱，返身衝著侍衛點頭笑了笑後關上了院門。
隨即在後院中提了一捆木炭重又進入灶房，放置在炭烤乳豬的敞灶一旁，若無其事拍打著指尖上的炭灰，舀了水洗淨手後再次拿起一個托盤，慢悠悠去鋪案之前等著新出菜肴裝盤。
聚仙樓的後巷一隅，對著巷子的一處木門吱呀一聲開啟。