武定元年六月中旬，大齊兵部侍郎馬士英、翰林院編修侯詢奉旨南下，在衛兵林宇、魏昭等人的保護下，離開沈陽，啟程前往南京，通過賄賂言官，彈劾劉宗周，以求暫緩明軍北伐攻勢。
他們先由遼東半島乘船渡海，抵達山東登州。
登州各地守軍紛紛向臨清靠攏，抱團求生，隻留下一座座空城。
失去齊軍守衛，登萊一帶，盜匪橫行，陝西流賊和本地響馬裹挾在一起，漫無目的殺人搶劫。
六月三十日，馬士英一行人離開登州，趕赴文登縣城。
文登是開原軍在山東最早的幾個據點之一，馬士英和林宇對這座城頗有感情。
感情歸感情，文登已成人間地獄。
正午時分，他們藏在東門郊外的草叢中，舉目眺望兩裡之外的文登縣城。
馬士英舉起望遠鏡，看了一會兒，雙手已經開始忍不住顫抖。
魏昭接過遠鏡，對著城中滾滾升騰的濃煙，隻見濃煙底下的街道上，四處奔跑著百姓，女人們夾雜在人群中驚慌哭喊，衣服淩亂不堪，一群衙役護著個文官對著衝上來的流賊亂砍亂殺····
一隊隊的從淮揚北上的響馬盜匪，剽悍如風，他們躍馬跨過護城河浮橋，衝上南北大街，一邊搶掠，一邊大聲喊叫，不時有操著陝西口音的流賊加入其中。
“天殺的流賊，禍害完天津衛，又來禍害山東了，”
魏昭拔出雁翎刀，要不是馬士英攔著，這位津門第一刀便要立即衝殺進去。
“敵眾我寡，就去送死了，”
馬士英回頭看了眼侯詢，對博聞強識的編修問道
“若穀（侯詢字）兄，文登縣知縣是誰？”
侯詢不假思索道“乃是先前的文登參將，泰昌元年剿滅聞香教時立了功，一直留在文登，皇帝登基後，欽命他做文登知縣，上任不過才兩個月吧。”
“陳新？”
“對，是這武夫。”
馬士英對陳新有些印象，不過記不清人長什麼樣子了。
這三個月他都在庫頁島上和羅刹鬼交涉，險些丟了性命，連康應乾成為大齊首相都不知道，更彆說什麼文登知縣。
馬士英抬頭望向文登縣衙所在位置，此時已被滾滾黑煙覆蓋，眼前不禁浮現出武定皇帝駐守文登縣衙，運籌帷幄，平定聞香教叛亂的畫麵。
他揮了揮手，不去想這些往事，馬士英和康應乾性情相近，都是完全合格的政治動物，隻是馬侍郎沒有祖傳的金剛散，對女色也不是很上緊。
“那便讓陳大人自求多福吧，但願他能活著回到旅順，本官早就說過，這山東的官不好當，不好當，這廝放著遼東軍官不做，非要來文登縣種田······”
馬士英對著滿城烽煙感慨了一番，流下了兩顆鱷魚眼淚。
揮手招呼眾人趕緊離開這是非之地。他們隻有五個衛兵，除了林宇魏超，剩下的三個還是新兵，這樣顯然不是城中千把號流賊對手，搞不好還會把自己折在這裡。
大家都知道這個道理，紛紛灑淚離去。
隻有林宇像個雕像呆呆站著不動，魏昭知道大個子想衝進去救那個什麼知縣陳新，於是在旁勸道
“林兄弟，走吧，咱還有大事要做！這山東丟了便丟了，以後還能奪回來，要是再耽擱，遼東也要丟了！”
林宇沉默不語，最後點了點頭，跟上眾人，離開官道，沿著小路繼續前行。
他們由文登折向西南，距離臨清越近，沿途出現的敵人也越來越多，對麵打著各式旗號，有劉督師麾下的標兵營，有左良玉指揮的南直隸兵，還有豪強馬洪起的河南兵和吳三桂的遼西兵。
此外，便是從北直隸各地流竄進入山東的陝西流賊和本地響馬鄉勇。
亂兵們像剃刀一樣，仔梳理著這片鄉村城鎮，他們不厭其煩的一遍遍劫掠百姓，劫掠的東西，從最開始的金銀首飾糧食布匹雞鴨魚肉，到後麵的破衣爛衫木材瓦礫，最後趕到的亂兵見隻剩下光禿禿的地基（房梁已經被拆掉做楯車、磚石被拆掉填壕），再也搶不到任何東西，隻好把隻剩一條褲子的百姓一一殺死。
馬士英等人小心避開這些亂兵，遇上成群的小股人馬，林宇和魏昭便會毫不留情把他們全部殺死，一個不留。
魏昭的東家，楊鎬楊首輔被流賊困死在了京師，林宇的幾個過命兄弟，也都死在流賊手下·····
十二天後，經曆種種磨難，他們終於抵達臨清，臨清現在是關內齊軍堅守的最後據點，用武定皇帝後來的話說“臨清是關內人性的唯一保留地，閃爍著人性的光輝”。