街上的時鐘剛剛走過十一點，對辛勤的人來說已經忙活了大半天，對於那些衣食無憂的人來說卻剛剛起床。帝國的街上正熱鬨，許多富貴人家的老爺、太太出門散步，喝早茶，一天的生活才剛剛開始。
朗多騎士穿了件樸素的衣服，昂首闊步，一路往帝國東南部繁華的地段走。
大概又是跟往常一樣，喝酒打牌吧！沿海的酒吧一條街就在前方，希林已經嗅到了大海的腥氣。
“帝國，與鄉野之間最大的差距就是文明。”
朗多突然慷慨激昂地說教，莫名其妙的，不知道他今天打了什麼算盤。
“帝國臣民在酒足飯飽之後，仍舊思慮進取，將閒暇的時光賦予意義，用來追求美。這是那些落後地區的人無法比擬的。隻有在帝國，你才能欣賞到藝術、領略到時尚。”
“時尚？”
“儘管人們都在追求最時髦的衣裝，但‘時尚’的出現，已經有幾千年的曆史了。它就是帝國曆史的一部分。即便是已經存在超過五千年的帝國，從最早的時候開始，血液中就流淌著青春。”
“大人，你在說什麼呢？”
“孩子，我今天要帶你見識一下帝國時尚的魅力。在你麵前的這個地方，就是帝國時尚彙聚的中心——時代大街。”
希林被繞得雲裡霧裡，抬頭看看近處的鋪子和遠處的攤頭，頓時明白了。
“朗多大人，這裡不就是裁縫鋪子一條街麼！”
“哼！製造那種粗製濫造的便宜貨來蔽體的才是裁縫鋪子。這裡是精品店雲集的地方，這裡售賣的是時裝、時裝！”
朗多一再強調此處並非一般的裁剪。
“這裡的師傅才能給你帝國最前沿的時尚訊息。你想加入有錢人，必須得懂時尚。”
希林撓撓頭。心裡嘀咕著“我也不想加入有錢人啊……”
話沒出口他憋回去，又向朗多提了個有點用處的問題。
“朗多大人，‘時尚’到底是什麼呢？”
朗多雖然很嘮叨，但他並不博學。一較真就沒轍了。畢竟“時尚”這東西，不是什麼具體的玩意。說起來縹緲虛幻，似是而非，庸人哪裡摸得著頭腦？
“嗯……就是好的、漂亮的、大家都誇你的，懂嗎？”
希林咧咧嘴。
跟著朗多騎士走進去，希林也能大概明白他的意思。
帝國這地方，的確有一點特彆吸引人——平民百姓距離窮奢極欲的富貴如此之近，甚至能感受到彼此的鼻息。
時代大街有相當數量的豪華店鋪都在租售華麗的貴族衣裳。
一處轉角的二層店鋪有玻璃櫥窗，裡麵一個木製的人形衣架，展示著一條無比絢爛的水藍色長裙。長裙上層層疊疊的蕾絲花邊，仔細看每一層都繡了點綴珠玉的曼妙花紋……
希林盯著看了好久。
“天呐，這麼複雜的衣服，要縫多久啊……”
朗多站在他身後，非常得意地解釋其中原委。
“像這樣一件華麗的晚禮服，十位心靈手巧的秀娘也要忙上一個月才能趕製出來。如果再算上材料的成本、設計的成本，簡直就是天價。”
“那麼貴的衣服也有人買嗎？”
“小子，這就是其中的玄機啦——”
朗多當然願意解釋。
“這件衣服價值不菲，大貴族穿過一次以後就將它變賣，到了這種時尚店裡。而不那麼有錢的體麵人隻要花一點小錢，就能租借到平日裡根本無力承擔的豪華衣物。”
“真的？為什麼！”
“隻借一天啊——正式場合的時候穿一穿，穿好就還回去，付租金就可以啦！這件衣服店家還會租給彆人，而你下次還可以租新的衣服。各取所需。”
“嘿嘿。彆說，你們帝國人還真會過日子，一件衣服好多人換著穿！”
朗多一聽就瞪了希林一眼。
“不許那麼說，不是那樣的！”
爭論毫無意義，朗多決定親自帶希林見識見識。有家店他時常光顧，是那裡的老客戶。
“男士甄選。”朗多指著店鋪的招牌說道。
原來是一家專門租售高檔時尚男裝的店。一進門就看到滿屋子滿眼密密麻麻數不清的衣裳，掛在上下三層的衣架。細看有上裝、褲裝、襯衣等等分門彆類，整理得非常細致。
其中一些高檔的衣物還穿在展示人形衣架上，更有非常奢華的男裝擺在玻璃櫃子裡僅供參觀。
有個年過半百的胖老板招呼。他頭發都白了剃了平頭、帶著圓溜溜一對黑眼鏡，手裡拿著賬本。一見是熟客，他非常熱情。
店裡還有老板娘跟夥計，夥計幫著客人換衣裳，老板娘則幫著改尺寸。
帝國的衣裳，無論男女都喜歡鮮豔、靚麗的色彩，用儘各種方式裝飾。但二者都講究貼體、修身。正所謂“量身定做”，好的衣服一定是專門為這個人裁剪製作的，
但要是租借的衣服怎麼辦呢，一來要老板獨具慧眼，幫你挑一件身材、氣質都接近的衣裳；而來就要靠老板娘簡單的縫補，彌合一些細節。當然這些縫補都不會破壞衣物原有的材質——這些衣服還要租給彆人呢！
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“朗多騎士！”老板熱情地打招呼，“今天要出席什麼場麵啊？”
“哈！今天是個大日子。”
朗多一開口，自己先抖了抖。他似乎還不太確定自己要麵對的情況。
“非常大的場麵，有很多社會名流出席。非常隆重，對我的意義非凡。”
但他始終沒有具體地描述他要去乾嘛。
“哦，那是一場晚宴嗎？”
“是的，沒錯。”
“而你需要以閃亮奪目的方式出場？”
“正是。”
老板也很懂得拿捏，始終沒有深究朗多的出行目的，卻很仔細地詢問了他的衣著需求。
“你需要一款象征榮耀的綠色嗎？”
“不，千萬不要綠色。”
“但至少，你肯定需要一點貴氣的金色。”
“嗯……好吧，金色可以的，但是彆讓人聯想到騎士團就行，這事跟騎士團一點關係也沒有。”