沒有人能撼動大團長的想法,無論如何他都要向遙遠的東方發起遠征。他深知追隨者對此抵觸意見很大,對此他給出的回答乾脆利落,“要麼追隨我,要麼離開騎士團。”
“世間的榮耀、財富有千萬的去處,按照自己的意願去追便可。非要在我的騎士團取得一席之地,就必須得獻上誠意。”
安德烈對騎士團的意見一直很大,希林以為這一次可以順理成章地請走他,沒想到這小子意外地頑固,竟願意加入遠征大軍。
“如果我什麼活動都不參加,恐怕就沒機會在那本光輝的功勳冊上留名啦!”平時都唧唧歪歪的人幽默的時候沒人發笑。
素來與之不睦的瓦倫蒂彆無選擇,二人得繼續共事。但他作為後勤部隊並不會直接參戰,而是將會往返於駐紮地和新城之間,運輸補給。
紮卡力有不可推卸的義務參與這次遠征,部族中最經驗豐富的戰士都會參加。同樣地,嘎哩和娃娃仔也會踏上征程。對於遙遠的家鄉,野蠻人和帝國人一樣知之甚少。他們的行進路線是依靠各種傳說拚湊出來的。
“借這個機會,我來填補一下相關記載的空缺。沿途的線路和見聞我都會記錄下來供後人查閱。”
納特和年幼的王子都會參與這次遠征。“先知”表示要借此增廣見聞。
“唉,老師……這麼一去也不曉得要花多少年,路上會不會遇到危險。人的壽命何其短暫,隨便做一點點學問,一晃眼時間就不夠了。”納特歎口氣。
他已經將事先的準備工作彙編為荒原誌的第一卷。
“根據傳說,雲上天都的位置在我們東北方向,沿路會經過四十個落腳點,是不同的部族、村鎮或小國。”
納特一邊說也一邊覺得奇怪,野蠻人的數學很差,哪怕每個人都堅稱沿途有四十處落腳點,彙總信息以後得出的數量也並非四十而是二十六處。
根據推斷,從克裡希那到雲上天都的距離約等於帝國首都到此的距離。但所花費的時間完全無法相比。所有的商人都說單程要兩年的時間,昔日大汗出征更是花了十年。
“我認為出現這種情況的重要原因是沿路沒有河流,完全需要徒步行走。”
納特根據現有的傳說規劃處一條蜿蜒曲折的路線。
“往返的漫長時間需要大量的後勤補給。根本不可能靠我們秋收的糧食保障供應。必須得一邊走一邊打獵,像遊獵的野蠻人那樣。若是遇到任何人口聚居的地方,還要及時地進行商貿互換物資。”
“哼,遊獵的行商?”
“是的,就是那樣。弱小的族群能夠長期生存在荒原上,說明他們的行為方式可取。”
希林充分采納了肥肥的建議。至於攜帶何種物質出征,同行人自然有各種主意。
那個聲稱雲上天都遍地是黃金和珠寶的商人始終拒絕加入,看到希林動真格地要向東方進發,他便悄悄地溜走了。
塞紮人的巫祝不會離開新城,她年紀大了幫不上忙。希林的烏鴉倒是可以帶路,隻不過,是以它的方式——決定出發之後它就朝著東方飛走了。現在希林也不曉得它在哪。
“等我們走上正確的路以後就會見到它了(如果路走得不對就一直都見不到)。”
“首先,我們要去找一支部族,哈尼部族。”納特給出了第一站的方向。“彙總眾人的描述,那是距離這裡最近的一支野蠻人族群,而且他們非常友好,願意與其他部族互通有無。我們可以探路,也可以補給。”
方向並非直接指向雲上之都,而是偏向南方。
“哎呀,途經地並非一條直線,這也沒有辦法……”
“那個地方是我聽祖父說的!”紮卡力懷念起兒時的時光,“我的阿奶是從他們部族來的,算起來還有親緣。”
不日後一行人陸續出發。
朝著那個方向隱隱約約有一條路,荒草叢生近乎荒廢。除了無窮無儘的荒草以外,還有難以預料的地形。有相當廣闊的一片區域非常泥濘,馬蹄經常陷下去。最後那些高傲的騎士不得不卸下盔甲牽著馬走路。