“大炮”不算是特彆新鮮的事兒，不知道從什麼時候開始就有這種東西了。或許是東方人發明的，至少人們相信，令其發揮巨大威力的“火藥”是從東方傳過來的。
“我親眼見過東方的術士用一種黑色的粉末裝神弄鬼。忽然間發出巨大的響動，如同雷聲一樣。伴隨著瞬間燃燒的火焰和耀眼的光芒。第一次看到的時候把我嚇壞了。”
路上凱斯一直在和希林聊著這些話題。
“但其實沒什麼。火藥隻能爆炸一次，威懾的作用遠遠大於殺傷力。那玩意很難操控，而且非常不體麵，沒有哪個騎士喜歡用。純粹是術士玩弄的下三濫的玩意。”
“哈哈哈！那麼關於大炮呢，大人你又知道多少？”
“據我所知，這東西也是東方的術士搗鼓出來的。他們不滿足於用火藥變戲法，玩出一種新花樣，把火藥裝進木桶裡。碰地一聲炸個稀巴爛。”
“不不不，你說的那玩意是炸藥桶。大炮不一樣，銅鑄的炮筒非常結實，隻有一頭是通的，火藥從那頭噴出來。”
“除了聲大，我完全想不通有什麼用。”希林坐在馬背上連連搖頭。
“凱斯，我並沒迂腐到油鹽不進的地步。騎士團在沿路見到過很多會鑄造‘大炮’的工匠，我們騎士團也買過。但是用途非常有限。嗯……我想想，最大的用處是嚇唬野蠻人。他們不知道這玩意，冷不丁來一聲能把他們嚇得人仰馬翻。因為害怕，他們都沒搞清楚是怎麼回事就調頭逃跑了。”
“哈，‘大炮’的優點！”
“我的朋友……人類是最狡猾的動物，多見識幾次就沒那麼怕了。這玩意的害處也一樣——會嚇著我們的馬。如果一直在陣地裡放炮，我自己的隊伍也亂套了，到時候跟敵人一樣四處亂撞。”
“呃……大人，你說的弊端確實有。但你得承認這玩意威力真的很大！咚地一聲，那麼沉一個石頭疙瘩飛出去，甭管對麵是人、馬還是城牆，都給砸得稀巴爛，哈哈哈！”
“你說城牆也就算了。無論人還是馬，誰會傻到站著不動等著被砸？再說，你確定想砸哪裡就砸得到哪裡？”
“誒，這個……製造大炮的人更懂吧？”
“反正騎士團迄今為止接觸過的大炮，動靜一個比一個大，至於能打到什麼地方就見鬼了。這種不入流的玩意我通常交給雜兵隊隨意發揮，戰場上他們搞得越熱鬨越好，衝鋒的騎兵隊用不上。”
二人爭執不下。凱斯打賭自己帶希林見識的大炮不同以往，絕對令人眼前一亮。希林就當是去陪朋友散心，隨便看看。
希林現在排場大了，出門都帶著好幾個隨從。那些個年輕人騎馬跟在他身後有說有笑的，他們不大關心工匠的新產品，反正也是給雜兵用的，又不需要他們動手。
“啊……我特彆佩服你們人類的一點，就是孜孜不倦地探索。”
不知道什麼時候身旁多了一個“人”。騎著白色的“駿馬”，仔細看又不是馬，而是四蹄生著利爪、口中吐出尖牙的異獸。這是旁人都看不到，隻有希林一個人看得見、聽得到的惡魔夥伴。
“撒耶坦？！稀客啊……你今天怎麼想起來露麵了？”
“我有預感。一位極具才華的能人要登場了，天堂和地獄都會為之一顫。”
“切……瞧你說的，有那麼誇張？”
“千真萬確，大哥，你見著了就知道了！”凱斯還以為希林在和自己說話，高聲打包票。
希林在鑄造工坊見到凱斯引薦的年輕人，他長得挺斯文，細細長長的身型，黑色卷發和毛茸茸的絡腮胡子，耳朵上彆了一支鉛筆。看他十指白皙纖細肯定不是乾活的工人，但他亦非工坊的所有者，僅僅是個雇員。
“銷售員？”希林好奇地反複打量這個人，好奇他的職責範疇。
“洛倫佐。”年輕人熱情地和希林打招呼。
“希林洛斯。”
一番短暫的寒暄，年輕人向幾位大客戶展示了工坊最得意的產品——大炮，或者說，臼炮。
這種新鮮事物剛剛產生的時候並沒有複雜的詞彙來描述它的功用。銅鑄的炮筒外形短粗，人們隻是憑著經驗和直覺，借助這樣的形態來發揮火藥的巨大威力。
臼炮的秘密藏在炮筒裡。在炮膛深處有個像胃囊一樣的腔體，圓滾滾的石球會封住其收緊的開口。火藥爆炸的一瞬間，巨大的推力將石球投出去。
“呃，這玩意……”
希林擠眉弄眼地看了半天。
“看起來就像一口老鐵鍋。”
他的話引得隨行人員一陣嬉笑，這幫馬屁精！隻是希林真的不太喜歡這個怪東西，矮墩墩的，看起來烏漆墨黑一團，令他回憶起瘋隱士背著的大鍋。如果是那口鍋，發生爆炸甚至爬出僵屍都不奇怪。