從黃泗浦到越州鑒湖走陸路約莫五百裡，以江朔和獨孤湘的馬腳力，最多兩日，就能到達，坐船繞行明州，雖然騎馬的路程多了一多半，但實際並不節省時間。
凡事多是一念之差，以致人的命運際遇天差地彆，江朔答應藤原清河的邀請，登上了遣唐使的海船，才有了後麵的故事。
使團共有四艘海船，藤原清河、大伴古麻呂、晁衡和吉備真備分彆執掌四艘船，江朔感到奇怪，井真成解釋道“出海十分危險，每次出海幾乎都有船翻覆，四艘船未必都能安全到達東瀛日本。為了防一沉船，所有官員、工匠、學問僧都要分開乘船，這樣就算損失一兩艘船，也不至於寶貴的人才全軍覆沒。”
江朔果然見各艘船上都有木匠、鐵匠、各類製器工匠，連鑒真師徒也分作了四份。江朔早知東渡凶險，沒想到東瀛人出發前就做好了最壞的打算，但看他們每個人都麵帶喜色、士氣高漲，完全沒有前途未卜的淒惶神色，為了學習大唐，回國報效，東瀛人的每一次東渡何其悲壯又何其慷慨，江朔不禁心中有些佩服。
朔湘二人和鑒真、思讬、井真成同乘晁衡的船，他見每艘船有約莫五十幾人，四艘船合計兩百多人，遣唐使團共有四百餘人，有一半人站在岸上，他們是要留在大唐繼續學習的留學生和百工，先前所見的藤原刷雄便站在其中。
此刻西風忽起，船上岸上的東瀛人一齊歡呼，四艘遣唐使的海船升起船帆，借著西風推送，轉入江水主航道，四艘船的順序是藤原清河船打頭，晁錯第二，吉備真備第三，大伴古麻呂壓尾，向東疾進。
海船大約一千石，比俞大娘航船要小得多，長有十丈，寬不過三丈，海船是平底雙桅雙帆，甲板上隻有一層，除了中間的船樓，船艉有舵樓，與普通船不同的是舵樓上安裝了一麵巨鼓，船艏還有一個打橫的小樓，井真成說是佛龕，內裡供奉的除了菩薩塑像，還有一口銅鐘，大鼓銅鐘名為辟邪，其實是用響聲來嚇退驅散海中大魚的。
海船要劈波斬浪，船樓又矮又小，隻有航海士和船工在裡麵工作，甲板以下分作兩層，上層是槳手，每側不過十名槳手，一則船上沒法運載太多的船工，二則大海不同於江河，海上行船全靠老天賞風，沒有逆流而上的需要，故而不需要太多的槳手。
下層是數個巨大的船艙，一木板全完隔死，井真成說這叫“水密”，各艙互相隔絕開，就算一艙漏水也能保持浮力，不至於沉船，艙內以貨物壓倉，木箱子在船底鋪成平台，所有人都坐臥都在平台上，倒也其樂融融。
此刻尚未出海，海船在江水上順風劈波斬浪，行得十分順暢，唐時南通尚是一江中孤島名“胡豆洲”，遠遠能望見其上狼山高聳，正是出海的天然燈塔信標，再向前行崇明島不過還是江口一塊無名沙洲而已，一千多年後那個風雲際會的都市此刻還有一大半沒在水下，因此海船繞到明州的路程比今日要短了許多。
船行得平穩，月色又好，眾人皆立在船上賞月，思讬道“久聞晁卿多才情，有詩人之名，離開長安時作《銜命還國作》思讬也曾拜讀，其中‘西望懷恩日，東歸感義辰’一句最為感人，今日出航如此順利，何不借此良辰美景再作一篇？”
晁衡微微一笑，道“敢不奉命。”他略一沉吟，緩緩吟道“
翹首望長天，神馳奈良邊；
三笠山頂上，想又皎月圓。”
他先向船上漢人解釋了“奈良”是日本國的都城，“三笠山”是奈良附近的一座山，他見唐人不解，進一步解釋道“奈良好比雒陽，三笠好比北邙。”這下漢人便都知道其意了。
東瀛人雖然能說漢語，但能理解詩詞之意的，就寥寥無幾了，晁衡又譯作日語再念了一遍，眾東瀛人這才懂了他的意思，齊聲喝起彩來。
江朔道“這詩作得似拙實巧，通篇不用典，隻以真情感人，倒有些太白先生的風範。”
晁衡笑道“沒想到溯之這樣的江湖遊俠也知道李太白，我與太白先生神交已久，十年前在長安更有幸結伴同遊。”
江朔才又想起李白，當年李珠兒和元丹丘去勸李白離開範陽，不知道他現在何處，自己前些時候還悠哉遊哉乘著俞大娘航船在江上遊曆，何曾想起太白先生……想到此處他不禁汗顏。
這時卻聽東瀛人開始用日語吟唱起晁衡方才的詩作，他們聲音低沉雄渾，頗有燕趙慷慨悲歌之感，若非親耳聽到，簡直不能相信這些矮短的夷人竟能唱出如此的曲調。
海船從月夜行直至旭日東升，日出江朔和湘兒在山巔見過，在瀚海沙漠見過，在草原林海都見過，海上日出之壯美還是平生所未見，看著一輪紅日從萬頃碧波中升起，獨孤偎在江朔身邊，道“朔哥，這大海如此壯美，我還真想隨鑒真大師一起去東海遨遊一番呢。”
江朔訝異地轉過頭看著她道“可是東渡畢竟十分危險，而且我們去東瀛也無事可做，更何況……”
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獨孤湘用手指點住他的嘴道“朔哥，我說說而已，你是江湖盟主，漕幫幫主，早晚要理事的，怎能一直陪著我東遊西逛？”
江朔道“我……”
獨孤湘卻再次打斷他，指著初升的旭日道“朔哥你看，那是什麼？”
此時紅日已經完全躍出海麵，海麵上翻湧的紅色也變成了萬道金光，江朔疑惑地問道“什麼？不就是太陽麼？”
緊接著他也發現了旭日之下還有彆物，幾乎同時，船艏了望的船工高聲示警，隻是他說的是日語，江朔他們聽不懂，不過再過了一會兒，也不需要人給他翻譯了，眼前茫茫大海上出現了幾艘海船，迎著他們高速駛來。
這些海船來的好快，兩側槳棹齊飛，攪得海水如沸，思讬看起來十分緊張，不住地問來的是什麼船。江朔目力極佳，已能看出來船一共三艘，前麵兩艘通體漆黑，後麵一艘則是白色船體，在上沿塗了朱漆，看起來比前麵的黑船高大了許多。
他對思讬照實說了，思讬幾乎癱倒在地，呆呆發愣道“那白底朱漆的大船是大唐水軍的軍船。”
這時三艘船越來越近，大海上沒有參照，無法看出船隻的大小，此刻離得近了眾人才發現，那黑船比遣唐使的海船隻大不小，而後麵的白船足足大了一倍有餘！
黑船頭尖腹鼓，三桅三帆，此刻逆風而行，船帆都收了起來，全靠船兩側的四十幾條船槳劃水前進，黑船的看起來和遣唐使的海船差不多長，但船形流暢，船帆、船槳的數量還要更多，雖然逆風卻仍航行得極為迅速。
而後麵的白色大船雖然形體和黑船差不多，但更寬更長，且船上四麵有高大的木牆板，上設望孔和雉口，好像馱了一座小城似的，其上五桅五帆，兩側更有密密麻麻的船槳伸出，粗略數數怕不下百杆。
看來是黑船是被後麵的白船追，若是順風，大船桅多帆多，自然有優勢，但逆風而行，比的是槳工，白船雖然槳多，但黑船又比白船輕的多得多，逆風而行才有逃脫的可能性。
井真成道“思讬和尚，你先彆慌，我看大唐水軍追的是黑船，未必會找我們麻煩。”
獨孤湘問道“水軍追著船作甚？”
井真成道“這些黑船頭尖腹大，雖然和我們的船尺寸差不多，載重卻隻有約莫五六百石的，自然不會有商人造如此費而不惠的船，這樣做的目的就是為了快，我看這兩艘黑船就是此間翁山的掠海之船。”
江朔道“翁山……那不就是海盜？”
井真成道“不錯，因此我說我們隻管航行，唐軍追海盜和我們可沒什麼關係。”
晁衡聽了有理，讓鼓手擂鼓，原來遣唐使各船之間以鼓聲長短來傳遞信號，不一會兒三艘船分彆擂鼓回應，都表示同意晁衡的建議不要管這三條船，隻管自己航行。
大海廣闊，遠看三艘船是衝著自己來的，其實離得尚遠，眼看黑船與白船的距離越拉越遠，同時也離遣唐使四船越來越遠，風向忽然起了變化，白船見狀立刻升起船帆，船借風威，立刻拉進了與黑船的距離。
黑船不能坐以待斃，也升起了船帆，但船帆不夠大，速度比不過白船，黑船忽然打舵，船身劇烈地向左傾斜，在海麵上畫出一條弧線，隻吃了半邊風，避開白船的航道。
白船隨即跟著轉向，黑船則搶在前麵再次轉向，黑船這次是想借著自己船小轉彎更靈活的優勢，擺脫白船。雙方各顯其能，在海麵上畫出左一道右一道的弧線，再次追逐起來。
井真成卻道“啊呀，糟糕，糟糕，轉來轉去，可是離我們越來越近了。”
此刻三艘船距離他們已經非常近了，卻見一艘黑船忽然調轉船頭，幾乎畫出一個整圓，刺向白船的腹部，想用自己堅硬的船頭撞毀白船的側舷，看得遣唐使船上的眾人一起驚呼起來。
卻見白船木牆上忽然探出一條長杆，杆上綁一塊巨石，長杆對著黑船猛拍下去，立刻將其船艏砸了個粉碎！
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