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隊伍經過一段較長時間行進,來到一個岔路口處,領頭的人不知該不該繞行那廟頭山,便停下休息,等待後麵萬大掌櫃指令。
白帖子借著這短暫的休息時間,調轉馬頭,催馬來到隊伍的最後麵萬家福麵前。兩人一見麵就交談起來……
“萬老爺,這後陣叫你壓住了,隊伍一點都不亂。”
“嘿嘿,活到老,學到老,人家八十八了還學巧。”
“你真厲害,不管哪行,一看就會。”
“那鬼人有武功,本人會文治。”
“佩服!”
“沒難處,以後小活近活不用雇馱子隊,咱自己乾。”
“有你在沒問題!”
“彆歇了,咱走吧!”
“前麵兩條路到苟家店,走哪條路?”
“當然是那條近的,遠的路況不好,難走。”
“走廟頭山?”
“對,不就是給點碎銀子嗎?路好,又快又近……”
這臨時的馱子隊,按照那條近道走,一段時間後,就上了廟頭山。蒿草叢躥出來三個土匪,將隊伍攔住“站住!上哪去?”
萬家福臉掛笑容,麵對著這些陌生麵孔,也沒有驚慌,微微一抱拳,說道“各位爺,辛苦!我路過此寶山,到苟家店去往回運高粱。”
三個土匪你看我,我看你,愣了一會後,中間那個開口說道“你們先等等,我進去問我家老大,看要你們多少銀子的過路錢。”這外行話說完後,就連忙向那破廟走去。
萬家福聽話聽音,看麵知心,覺著這些人不像真土匪,像一些街頭無賴、混子、散漢……之類。聽口音帶著濃厚的源海城味,這味使他有些親切感,畢竟自己從小就在那兒長大的,人不親,聲音親,再說自己的老婆孩子及大部分家業都在那裡。他隨口應道“好的,我們等等。”
時間不長,那個土匪小跑著回來了,嘴裡說道“我家老大說了,先放你們走,等回來時,少給點碎銀子,夠我們飯錢就行。”
聽土匪這樣說,萬家福心裡就有了底,這廟頭山極有可能是又換茬了。這些土匪比以前的要好得多,不是見銀子就收的主。他拱了拱手“替我謝謝你家老大,說我回來時一並奉上。”說完後,就領著這臨時馱子隊走過廟頭山關卡,向苟家店走去。
第二天,萬家福帶領著滿載而歸的隊伍,又來到廟頭山的關卡處,這次與上次不同的是,蒿草叢中躥出來一股土匪衝向關卡。另有個騎馬的首領,帶著另一股土匪也從那個破廟前,奔馱運隊的後麵而來,呈兩麵夾擊形態。那個首領是個刀條臉,蛤蟆眼,猴子腮,趴鼻,凸嘴的家夥。
數個土匪手持各樣的武器站在關卡路中間,阻擋住前行的馱運隊。他們一個個斜眼、翹嘴……各顯其惡態,光看,不說話。
臨時組成的馱運隊伍,被迫停了下來。家丁、仆人、店小二,包括白帖子在內的這些人,都處於驚愕之中。儘管他們各自麵相不同,但眼神卻是一樣的,那就是一個字,直。
萬家福在隊伍的最後,本以為過關卡給點銀子就可以過去,沒有當回事。正盤算著剛簽約的二百六十畝地。是今年轉賣,掙差價呢?還是等秋收完,明年種上高粱,自產釀酒原料呢……被這突然躥出來的眾多土匪嚇了一跳。身為大掌櫃的他,立刻調轉馬頭,來到後麵圍過來那個騎馬的首領麵前,翻身下馬,為語三分笑,拱手說道“大寨主好。”
首領勒韁停馬,一臉嚴肅樣,斜眼看著他,嘴裡硬氣地說道“不好!”
平常的一句客套問候語,被這強硬的兩個字給頂回。萬家福隻好自己尷尬地笑了笑“嘿嘿!你這買賣還能不好?”
“少廢話,不好,就是不好!”首領更加強硬地說。
萬家福一看局勢不妙,知道來者不善。便將手伸進懷裡摸索著,略微一猶豫,忍痛摸出一錠五兩的銀子,順手遞了上去,言意相違地說道“太少,拿不出手,大寨主買碗茶喝,去去火,消消氣。”
那首領使了個眼色給旁邊的小土匪嘍囉……
突然間,一下子就有三個土匪先後竄上前,其中先到的一個土匪,一把將銀子抓在手中,高興得臉上都樂開了花。
其餘兩個晚一步,撲了個空,也就悻悻地退了回去。
首領看著銀子到了手後,鼻子‘哼’了一聲“少了,不夠!”
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