江陵城中，文聘原本就因為看到劉表的任命詔書而心生動搖，此時再加上伊籍這番誠懇的勸告，最終下定決心率領眾人歸順劉備。
魯肅，字子敬，乃臨淮東城人士。遙想當年東漢末年，宦官當道，專擅朝綱，橫征暴斂，致使百姓苦不堪言；而豪族大地主則趁機大肆兼並土地，迫使無數農民流離失所，淪為流民。值此民不聊生之際，中平元年（公元184年），轟轟烈烈的黃巾起義終於爆發，東漢王朝遭遇重創，搖搖欲墜。東漢王朝雖最終成功鎮壓了農民起義，但在這一過程中，各地封建割據勢力如雨後春筍般迅速崛起，群雄並起，逐鹿中原，天下陷入一片混亂之中。
然而，就在這樣的亂世之中，魯肅卻與眾不同。他非但沒有專注於治理家業，反而慷慨解囊，廣施錢財，甚至不惜賣掉自家田地，隻為救濟貧困之人，結交賢能之士。如此義舉，自然贏得了鄉鄰們的敬重與愛戴。
當時周瑜擔任居巢縣長，聽聞魯肅的名聲，便率領幾百人前來拜訪，並請求魯肅資助一些糧食。那時，魯肅家中有兩個巨大的圓形糧倉，每個糧倉都裝著三千斛米。周瑜剛剛表達出借糧的意思，魯肅毫不猶豫，立刻指向其中一個糧倉，表示將其贈予周瑜。通過這件事，周瑜堅信魯肅絕非等閒之輩，於是主動與他交往，兩人建立起了如同春秋時期公孫僑和季劄那般堅如磐石的友誼。
正當群雄紛爭、戰亂即將蔓延至魯肅家鄉的時候，為了避免災禍，魯肅決定舉家遷往東城。當時的東城屬於袁術的管轄範圍。袁術聽說了魯肅的大名，邀請他擔任東城縣長。然而，魯肅卻察覺到袁術部下紀律鬆弛，難以成就大業，於是率領一百多人南下前往居巢投靠周瑜。
魯肅南遷時，他特意安排那些年老體弱的人走在前麵，而自己則率領著敏捷強悍的青年人墊後。袁術聽說魯肅要搬家，急忙派人前來阻攔。麵對追趕而來的袁術軍隊，魯肅毫不畏懼地排開那些精壯的手下，張弓搭箭，對著他們大聲喊道“諸位男子漢們，你們應該清楚當前的局勢。如今天下大亂，紛爭不斷，即使立下功勞，也未必能得到賞賜；而沒有功勞，也不會受到責罰。你們又何必苦苦相逼呢？”說完，魯肅命令手下將一麵盾牌立在地上，然後遠遠地拉開弓箭射去，隻見那支箭竟然直接穿透了盾牌。看到這一幕，追兵們一方麵覺得魯肅說得有理，另一方麵也意識到憑借自己的實力可能無法戰勝他，於是隻好無奈地退回去了。就這樣，魯肅成功地抵達了居巢。
後來，周瑜東渡長江，前去投奔孫策。魯肅與他一同前往，並把自己的家人留在了曲阿。當見到孫策後，孫策非常欣賞魯肅的才能和見識。不久之後，魯肅的祖母不幸離世，他便回到東城料理後事。
當時魯肅的好友諸葛瑾正在江東避難，得知魯肅的情況後，便寫信給魯肅，信中說道“如今之世，天下英雄豪傑紛紛崛起，以你的才能和見識，最適合這個時代。現在正是你一展身手的時候，我勸你趕緊回到家鄉，將你的老母接出來，不要再留在東城了。眼下有個叫鄭寶的人，在巢湖一帶擁兵一萬多人，又占據了肥沃的土地，廬江郡很多人都去投靠他，連我們也不例外。從目前的形勢來看，鄭寶很可能會吸引更多的人來歸附他。這可是個難得的機會啊！你一定要抓住時機，儘快去那裡。”
魯肅收到諸葛瑾的來信後，覺得他說得很有道理，於是決定聽從他的建議。他先回家安葬了祖母，然後返回曲阿，收拾好行李，準備投奔鄭寶。然而，事情往往充滿了變數。就在這時，周瑜已經提前將魯肅的母親接到了吳郡，並安排好了一切。魯肅聽到這個消息後，立刻趕到吳郡去和周瑜相會。
建平八年，孫策已經去世，孫權還住在吳郡。周瑜勸說魯肅留下來，他說道“過去馬援回複光武帝說過，‘當今的時勢，不隻是君主選擇臣下，臣下也能選擇君主’。現在孫權善於招納賢才和智者，廣泛接受各種奇人異士，而且我聽說古代哲人的神秘論證，承接天命取代劉氏的人，必定興起於東南地區，推算曆數觀察形勢，最終會建立起帝王的基業，與天命相符，也正在東南。現在正是有識之士歸附英傑的時候。我正在領悟這個道理，您不要把諸葛瑾的話放在心上。”魯肅聽從了他的意見。周瑜立刻向孫權推薦魯肅，稱讚他有才能，可以作為輔佐之臣。同時，周瑜建議孫權應該多方麵地搜羅像魯肅這樣的人才，以便成就大業，絕對不能讓這些人才流失到其他地方去。
孫權立刻召見魯肅，並與他交談，感到非常高興。等到在場的賓客們紛紛起身告退的時候，魯肅也向孫權辭行。然而，沒過多久，魯肅又被孫權悄悄地領了回來，兩人坐在一張榻上繼續飲酒聊天。
孫權對魯肅說“現在漢室就像一座即將倒塌的大廈，四方各地都陷入了混亂之中。我繼承了父兄所創立的基業，希望能夠建立起如同齊桓公、晉文公那樣的偉大功業。既然您來到這裡，請問有沒有什麼好的計策可以幫助我實現這個目標呢？”魯肅回答道“過去漢高祖一心想要尊崇義帝，但最終沒有成功，原因就是項羽殺害了義帝。如今呂布的勢力，就像是當年的項羽一樣強大，將軍您又怎麼能成為齊桓公和晉文公呢？依我個人的看法，漢朝已經不可能再複興了，呂布也不是一下子就能消滅的。對於將軍來說，最好的策略就是穩固江東，觀察天下局勢的變化。現如今天下局勢動蕩不安，占據一方勢力自然也不會招致他人的猜忌和怨恨。為何這樣說呢？因為此時北方正處於動蕩不安之際。而您正好可以抓住這個時機，剿滅黃祖，進而討伐劉表，竭儘全力去占領長江以南的所有地區，隨後稱帝建國以進一步爭奪天下，這與漢高祖劉邦建立偉大事業如出一轍啊！”
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