諸多學生隻好苦著一張臉，抓緊時間背誦了起來。
趁此難得的機會，周進也在午時之前，來到賈芝麵前走了一遭。
賈芝深知周進是一個新來的金主，賈代儒老先生這幾日家中之所以有酒有肉，便是出自他的孝敬，絲毫都不敢為難他，日常和他相處也較為融洽。
待周進把課文背誦到一半的時候，他便點頭說道，“行了行了，你可以回去了。”
周進拱手謝了一下，便迤迤然離開了學堂。
前幾日，他早已從賈芝那裡打聽出來，附近清水巷分彆有一家煤鋪和一家柴炭場，周進便打算先去那裡考察一番。
周進先去了那家柴炭場。這家柴炭場門麵很大，進深也很長，出入的人很多，生意十分興隆。
想來這是因為時令已然到了深秋，天氣日漸寒冷，那些富裕人家便需要提前采購一批柴炭，以便冬季取暖之用。
周進衣著樸素，不被人在意。他藏身在人群之中，偷聽了一會兒，很快就得知了柴薪、柴炭等物品的市場行情。
柴薪一百斤為一擔，售價為八十文錢，柴炭每百斤需要四錢五分銀，若是需求量大，自然送貨上門，價格上也會有些優惠。
因此，有些富裕人家的管事，問明白價格之後，隻需要說一個斤數即可，柴炭場自然會將這批貨物收拾整理好，然後派人登門送貨，當場交割。
至於白炭，價格就更加昂貴了，每百斤值一兩五錢銀子，令周進咋舌不已。這都相當於家中十餘人每個月的吃穿嚼用了，一般人家哪裡用得起？
稍後，周進又去了煤鋪一趟。煤炭倒是比較便宜，每百斤僅值一錢二分銀子，都是散碎煤塊，大小基本上一致。
大小不一致的散煤更便宜一些，每百斤僅值銀九分。
“那你這裡可有現成的煤球？”周進問道。
“煤球有，煤餅也有，但因為有人力在其中，價格上要更加昂貴一些。”煤鋪東家耐心地說道。
他也是沒有辦法，現在有錢的人家一般不用煤，沒錢的人過來買煤又摳摳搜搜，價格方麵不痛快且不說，單個業務量也不大。
如今，他好不容易看到了一個少年讀書郎進入到鋪子裡麵，想著這必然是一戶殷實人家，或許能多賣上一些煤炭給他，態度上自然更加和悅。
“煤球有了，煤餅也有了，那蜂窩煤總沒有吧？”周進繼續問道。
在他的印象中，蜂窩煤的出現較晚，要到新中國成立以後才開始普遍應用，要是這也出現了紅樓世界中，那這個小生意，他就沒法做了。
好在煤鋪東家的回答沒有讓他失望。
“蜂窩煤是什麼？和西山煤一樣，是根據某個產地而命名的嗎？”煤鋪東家也頗為好奇，忍不住追問道。
他繼承祖業，做了數十年的煤鋪生意，還是頭一次聽說有蜂窩煤這個名字。
“哈哈哈，你不知道就好，你要是知道了，我就沒法和你做這筆生意了。”周進笑道。
緊接著，他以需求量大為籌碼，討價還價了一番，總算將散煤價格談到了每百斤八分半銀。
最後，周進預付了一串銅板，讓煤鋪東家明日送五千斤散煤到附近桃花巷周家私宅，屆時再銀貨兩訖。
煤鋪東家做夢也沒有想到，還真能談成這樣一筆大生意，他笑眯眯地將周進送到店鋪門口，用目光恭送他走出清水巷街口之後，才返身回屋。
周進隨後雇傭了一輛馬車，分彆去了城南的打鐵巷和城東的泥爐巷一趟，說好樣式和規格，訂做了十個煤球搗，二十個煤球夾，二十個泥爐，合計不到三兩銀子。
那名鐵匠從沒打製過這種物什，周進少不得耐心指教了他一番，又留下來監工了一會兒，看著問題不大了，才離開了這家鐵匠鋪。
等到周進回家時，天都已經快黑了。
“你怎麼回來這麼晚？衣服也臟兮兮的？”曾豔有些好奇地問道。
周進一邊吃飯，一邊微笑著，並不打算解釋。
“好了好了，回來了就好了。”方媛在一旁打趣道，“大爺是個知道分寸的，像這種情況也是頭一次出現，你就好歹原諒他一次唄。”
曾豔推搡了方媛一把，這才作罷，轉而又念叨道，“陳小墨倒是適合做個跟班，可惜年紀也太小了，才不到十歲，至少還得再過兩三年，才能當得一個正經書童使用。大爺要是身邊有一個人跟著，我們也不至於這麼擔心。”
方媛笑道，“陳小墨給大爺做書童，怕是指望不上了，到時候大爺說不定飛黃騰達，身邊都有兵丁跟著了。倒不如讓我弟弟方靖給大爺做跟班，可能更為合適一些，他今年已有十二歲了。”
“那你得先給咱們家大爺做枕邊人了再說呀。”曾豔也取笑道。
談到這個問題，曾豔的興趣一下子來了。
她和方媛嘀嘀咕咕，似乎在討論著周進何時把方媛收用之類話題。
周進聽說後，臉上很有些掛不住，三兩下吃完飯後，借口還要讀書，便逃也似的離開了這裡。
他雖然兩世為人，臉皮比城牆還厚，但總不好意思把自己表現得太急色啊。
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