沉默了一會兒之後,周進詢問道,“你們幾兄妹一起走?那我們的寶貝女兒周茉怎麼辦?”
甄豔說道,“我帶著周茉回金陵,孩子身邊不能沒有母親。但我妹妹甄佳還是留在北平你這裡,她年紀還小,讓她在你身邊多待上一段時間,也能多爭取幾次機會,儘早懷上一個孩子吧。”
甄豔還說道,“而且我這次回金陵,也能幫助你看住南方那些產業。我們甄家也算是江南一帶的坐地戶了。金陵城中那兩處宅子,自然有我在背後替您打理,城外三處田莊,則可以交給我兄長甄丹出麵料理。你看這樣可好?”
好是好,但周進還是感覺有些舍不得。他房中貌美婦人雖然眾多,但甄豔卻是他兩世為人,所收用的第一個女人,自然在感情上,與其他人大不一樣。
而且甄豔還長得高大豐壯,上身倒扣著兩隻排球一般,身後又有一對巨大的磨盤,這種爆火身材,讓周進這廝見獵心喜,很是有些戀戀不舍啊。
但周進心中也明白,白秀珠是他嫡妻,眼下又馬上要生產了,不可能讓她南下金陵,就為了看守那些產業。
按理說,周進房中還有平兒、晴雯、方媛、張圓圓等姨娘,她們也有資格南下。
但是這些人都對金陵不熟悉,人生地不熟,又是婦道人家,需要出麵和人交涉時,存在著諸多不便。
既然如此,周進便答應了甄豔的請求。
甄豔喜出望外的同時,又將周進按在身下,狠狠地欺負了他一回,讓周進有些哭笑不得。
王子騰家辦理喪事那幾天,周進這裡也忙得不可開交。
一方麵,他安排方昆,去刑部給甄家人繳納罰銀,辦理各種贖罪手續。
刑部那些司官,可沒有一個人是善茬。
他們本來已經打定了主意,非得從甄家人頭上敲詐上千兩銀子不可,誰讓甄家人有錢,聽說在榮府王夫人那裡,就存下了甄家人數萬兩現銀呢。
可聽說是一品鬆江伯周進出麵交涉此事,他們想了又想,把握不準周進這廝心裡的真實想法,萬一獅子大張口,將周進這廝給惹怒了,他不管不顧,糾集一幫繳納罰銀之人,前來刑部大堂鬨事,到時候可就不好收拾了。
他既然膽敢慫恿廩生們在順天府衙門鬨事,就敢慫恿這些人犯家屬在刑部大堂鬨事,這簡直是一定的。
誰讓他爵位高,臉皮又比城牆還厚,一般小錯誤拿他根本沒轍呢。
思來想去,刑部司官們便給刑部堂官進行了彙報。
刑部堂官也感覺很為難。內閣次輔王子騰還沒有來得及尋找周進的麻煩呢,在半路上就給嗝屁了,誰想和周進這廝對線,得考慮自己的八字是不是比周進更硬哪。
最後商議下來,給了甄家人一個極優惠的價格,僅花費了一百五十兩銀子,便幫助甄豔父親洗脫了罪名,恢複了自由之身。
另一方麵,周進還讓平姨娘給甄豔母女倆,準備南下行囊和物品。從吃的喝的,到金銀首飾,衣服布匹,整整二十個大箱子,裝得滿滿當當。
周進的女兒周茉、周莉從小玩到現在,正是感情濃厚最高的時候,陡然分開怕是會影響二人的情緒,周進便讓方媛姨娘將周莉抱了過去,讓周莉、周興姐弟倆多玩一會兒。
至於周茉,陡然到達一個陌生地方,有她母親在身邊,估計一段時間,還想不到玩伴這種事情上來。
不過,周進在金陵的布局不小,這麼大的產業,僅憑甄家人料理,不說周進不放心,估計甄家人自己也是誠惶誠恐。
為此,周進安排了劉掌櫃的兒子劉能及他老婆孩子,也跟著一道南下。劉能的兒子也才一兩歲,恰好可以給周茉做一個玩伴。
到時候,劉能的老婆方玲給甄豔打下手,劉能給甄丹打下手,再加上有林紅玉負責統籌監管,想來應當問題不大。
隻不過劉掌櫃有些心存疑慮。但他心裡也知道,孩子們長大了,不可能永遠依偎在長輩身邊,劉能這次南下,若是差事辦得好,以後便有機會,接替他現在所擔任的家中管事職位。
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否則,劉能便需要接受其他管家的指派,做仆人的仆人,一輩子都沒法翻身啊。
因此,縱使心中不舍,滿肚子離愁彆緒,但劉掌櫃夫婦倆還是讚同劉能夫婦帶著寶貝孫兒南下。他們老兩口年歲大了,一輩子就呆在北平不挪窩了,但孩子們的前程,卻不能擱下啊。
南下人員和物資都安排妥當之後,卻還不能立即南下,因為在這個時候,運河上麵還是一片冰封。
王熙鳳返回北平,一路上都是坐著馬車,但她輕車簡從,又仗著自己年輕身體好,自然不畏旅途艱辛。
但甄豔這次帶頭南下,老人、孩子都有,不但人數眾多,行李物品也不少,坐馬車目標太大,害怕被賊人惦記且不說,眾人也根本吃不了這種苦頭啊。
一直等到二月下旬,北方大地春暖花開、運河冰封消除之際,周進陪同甄佳,親自將甄豔母女倆送上南下航船,看著船隻消失在水天交接處時,才怏怏而歸。
劉掌櫃夫婦倆也跟著來到張家灣,他們看著遠去的航船,相對無言,哭成了一對淚人。
這倒讓周進有些心中不舍,但他轉念一想,北平乃是風雲際會之地,未來若乾年,此處戰事連綿,城頭變幻大王旗,能早一步在金陵落腳,便多了一分生機,有這種好事,算是劉能一家人的運氣了。他周進有什麼對不住人家的?
此後幾日,甄佳因為思念親人,每天晚上痛哭不已,周進不得不連續陪伴了她多日,期間少不得也要強打起精神,用他的滿腔愛意,澆灌甄佳那片荒蕪的心田。
好在甄豔當初做管事姨娘時,一向與人為善,即便周進獨寵了甄佳許多日,也不見有人公然抱怨。
倒是甄佳自己有些不好意思,一直勸說周進在其他婦人房中也稍作安歇,見周進不聽勸,甄佳便將和她關係好的晴雯姨娘及彩雲、茜雪等人,都喊到了自己屋子裡。
眾人嘻嘻哈哈,一番相互調笑,很快就將周進、甄佳積在心間的那些離情彆緒給衝淡了,但周進這廝的腰子也沒有落到好,他一連幾日腰酸背痛,再也不敢點名讓甄佳侍寢了。
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