這時候，老父親突然問道，“你說的明天這件事，是不是周昌盛家主的兒子周敏陽過來招募挑夫？你這身板，堅持得住嗎？”
“招募挑夫？”周敏春驀然一驚，“上個月，周敏陽招募的十名精壯，聽說已經死了十幾人了。他還要招募挑夫？”
周敏秋長歎道，“有什麼辦法呢？周氏家族想要重新崛起，是那麼容易的事情？不拿人命去填，彆人憑什麼給你機會？”
周敏春卻道，“話是這麼說。但大小姐周敏華不是嫁給了那個桃李書院的院長助理謝希平公子嗎？謝希平也算是鬆江伯麵前的紅人了，這門婚事就是由鬆江伯周進和神武將軍府嫡長子馮紫英充當媒人，有他們這兩位大佬撐腰，周敏陽又帶了十條好漢進入碼頭工作，怎麼還遲遲鎮不住場麵？”
“難道說，那鬆江守備營和鬆江府團練，都是一幫酒囊飯袋，實則沒有什麼本領？”周敏春猜測道。
“你又胡說八道些什麼？”周敏秋實在是忍不住，製止他兄長繼續說下去。
不過，他轉念一想，若是不說個清楚，他這位兄長恐怕還會瞎謅，與其如此，還不如他這裡把話說狠一些，把兄長周敏春給嚇住，省得他兄長以後說話沒輕沒重。
“你就不要瞎猜測了。鬆江守備營和鬆江府團練，把鬆江四大家族打得沒有還手之力，怎麼可能對付不了碼頭上的那些挑夫？隻是人家鬆江伯府不好意思自己出麵，便讓周家人先頂上，而在打鬥過程之中，周家人付出了數十條人命，恐怕也讓某些人付出了數十條甚至上百條人命，和隱藏在背後的這些大佬結成了血海深仇，周家人此後隻能惟鬆江伯府一係馬首是瞻，要不然隱藏在背後的這些人，便會馬上跳出來，尋找周氏家族的晦氣。”
“此事關係甚大，兄長今後切莫在背後亂說話了，要不然得罪了誰，連我也不好意思開口替你求情呀。”周敏秋懇切地說道。
周敏春聽說死傷如此慘重，不禁有些害怕，他向老弟周敏秋詢問道，“既然如此，那咱們就在家裡安心種田即可，再不要參與這種事情了。周昌盛一家以海盜起家，家業興起來比較快，敗亡也比較快，未必就是什麼好事。”
周敏秋卻道，“周昌盛家主混到如今這地步，也可以了。他自己雖然入獄坐牢，但他家長女周敏華卻嫁給了國子監生員謝希平為妻，他二兒子周敏陽，擺明了是要協助謝希平執掌碼頭挑夫生意，相當於漕幫老大之下第一人。他大兒子周敏雲，前去北平迎接親家母南下，據說回來時，便要在鬆江伯周進大人身邊做事，以後說不定還能撈到一個官做。周昌盛家主若不是早年一搏，安能給子女們掙下這麼大一份前程？”
兄長周敏春哪怕是腦子再笨，也聽出了弟弟周敏秋這番話裡麵的意思，他弟弟明日恐怕要應征挑夫，去碼頭上搏命呀。
“爹爹，您勸一勸老弟啊，萬一遇到尖銳衝突，可就危險了呀。”周敏春覺得嘴裡的酒水不香了，連忙對他父親說道。
但他這位老父親，隻是長歎了一聲，卻什麼話也沒說。
站在他父親的立場上來說，兩個兒子都去碼頭上做挑夫，危險係數太大，有被一鍋端的風險，可要是兩個兒子都不去碼頭上做挑夫，隻知道悶頭種田，這個家庭將來也不會有什麼希望。
惟有一個兒子種田，一個兒子去做碼頭挑夫，才是最劃算的做法。大兒子周敏春長著一張大嘴巴，到哪裡都是嗚嗚哇哇，還是繼續在田莊裡做長工好了。
至於二兒子周敏秋，自己想去碼頭上闖一闖，他這個做父親的人，也不會故意攔阻。
周敏秋卻笑道，“爹爹和大哥不用擔心。碼頭上前一段時間，打鬥很激烈，但現在鬨出了上百條人命之後，雙方已經克製了許多，以後即便再有爭執，也可能會以談判為主，所以這次周敏陽公子，找到我這裡，特意點名讓我做賬房文書。我如果連這也不敢去，那就真的隻能一輩子混吃等死了。”
周敏秋既然下定決心，他父親和兄長都不便再勸，隻是剩下來的那二兩薄酒，都被周敏春倒進他老弟的酒碗裡了。
“多喝一點吧，以後等你忙起來，再想一家人團聚在一起吃飯，就沒那麼方便了。”周敏春頗為動情地說道。
周敏秋卻沒有他兄長這麼多愁善感，他酒足飯飽之後，倒床就睡，毫無離愁彆緒之感。
簡直是開玩笑呢，黃埔灘一帶距離村莊，僅有數十裡遠，若是腳步走得快，當天便可以一個來回，實在是沒有必要多愁善感。
第二天一大早，周敏秋草草地洗漱過後，連早飯也來不及吃，便趕到了指定地點。
在那裡，他看到了二公子周敏陽，一身武夫打扮不說，背上還有一把砍刀，上麵隱約有著一長溜血跡。
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“敏秋兄弟，你過來就好，我手頭正缺少一位賬房文書。你可以先在心裡計算一下，昨晚碼頭上爆發了一次衝突，我們這邊死了三人，傷了三人，死者撫恤金三十兩銀子，傷者診療金二十兩銀子，合計多少兩銀子？”
周敏秋知道，這便是二公子周敏陽對他的現場考察了，一是要懂一些數學，有基本的運算能力，二是不能貪生怕死，要有勇於犧牲的自我覺悟。
“合計一百五十兩銀子。”稍微沉吟了片刻，周敏秋很快報出了一個數字。
“不錯。”周敏陽讚揚道。
“待會兒，我便把詳細名單發給你，你到萬柳園和字號第三十二號宅院，去找我姐姐周敏華，他會將銀子撥付給你，你把這些銀子，給這些死傷者家屬送過去。”周敏陽吩咐他道。
“好。”周敏秋連忙應道。
很快，周敏秋便從周敏陽身邊親信手中，拿到了那份死傷者名單，他看到自己認識的兒時好友，也是周昌盛家主夫人的外甥，居然也在死者名單之中，心裡不由得大吃了一驚。
連家主的外甥也死了，這碼頭爭鬥還要繼續到什麼時候？
周敏秋心想，幸虧自己讀書識字，擔任賬房文書，要不然真要讓他在碼頭上打打殺殺，恐怕他會被嚇得半途跑路。
周敏秋騎上快馬，趕到萬柳園周敏華家中，取出一百五十兩銀子，又挨家挨戶地給人送去，一直忙到暮色蒼茫時，才算是結束了一天的忙碌。
周敏秋心想，這賬房文書的工作也不是那麼容易啊，這一天跑下來，他的大腿因為一直都要緊緊地夾住馬匹，以至於雙腿都快要累得走不動路了。
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