一乾人等都被突如其來的變故嚇到了。
但見明帝一襲便裝，輕車簡從，徑直從正門走了進來，身側是寧肅，後頭還跟著十來個廠衛。
侯夫人大驚失色，趕緊迎上前去，諸位女客也急忙跪拜行禮。
明帝擺擺手，示意眾人起身。
“今日家宴，不必拘泥。朕隻是路過，想著來討杯水酒，也沾沾老壽星的壽數。”
早有人跑到福壽堂去通知寧老太君，就見老壽星顫顫巍巍拄著拐迎了出來。
她心裡也犯嘀咕，但麵上又不敢露出來。
“不知皇上駕臨，有失遠迎，萬望恕罪。”
明帝環視周圍，微微詫異。
“怎麼都不去正廳入席？那一圈桌子圍著的是什麼？”
沈靜怡自打明帝一進來，就覺得自己的機會來了。
但凡小說裡，這些位居高位的大人物往往容易成為女主生命裡的貴人，她一直覺得自己懷才不遇，距離飛黃騰達隻差一個契機。
見皇上這話問到這裡，趕緊三步兩步上前。
“啟稟皇上，這宴席是我操辦的，叫冷餐會。形式是自助，就是所有食物弄一個攢盤，吃起來又新鮮又彆致……”
說著便遞過盤子去。
寧肅比她動作更快，猛地擋在身前。
“什麼東西也敢遞到聖駕麵前？”
沈靜怡被嚇了一跳，但下意識反駁。
“不拿盤子，怎麼盛呢？”
明帝猶豫了一下。
他倒不是不想與民同樂，實在是自幼體弱，鮮少在宮外用膳。
偏生一旁的太師夫人適時跟了句。
“這樣所有食物都堆在一起，跟折籮有什麼區彆？”
明帝素有潔癖，被她這麼一說，登時更沒胃口了。
“朕在這兒，你們難免拘謹，還是不攪擾大夥兒了。”說著拿腳就要走。
太師夫人連忙接口“剛好我們也要走，不叨擾主人家了。”
寧老太君的臉色肉眼可見地難看下來，壽宴講究的是人多熱鬨，寓意著多福多壽。
然而席還沒開，人卻都走了，她活到這把歲數還從未聽說過。
明帝也覺納悶，難不成現在婚喪嫁娶都不是老例兒了。
“這個時辰還沒開席吧，你們怎麼都要走了？”
太師夫人未出嫁前曾是郡主，經常出入宮廷，在皇帝麵前也放得開些，此時聞言笑道。
“侯爺府上彆出心裁，弄了些冷餐來。這不，都是女眷……”
後半句未出口的話不言而喻。
養在深閨裡的夫人小姐，一年到頭便是吃瓜果都要溫水過一過，誰敢三九天吃涼菜啊。
偏生明帝沒有聽懂言外之意。
“那就直接入席啊，這些難道不是餘興節目？”
“問題這就是席麵啊。”
太師夫人嘴快，立刻添油加醋把事情講了一遍，末了輕笑。
“咱們今日都是在冷風裡施粥，站了大半天，實在無福消受這個新點子。”
這話說的原也沒錯，數九寒天外頭站倆時辰，誰不想吃口熱湯熱飯？
周閣老夫人早知沈靜怡和沈南喬不對付，她日後還得仰仗那位廠臣夫人給她府上的孩子說媒，此時登時也附和道。
“咱們打小兒學的禮儀是食不言寢不語，這端盤子溜達著吃，著實是吃不消。
侯夫人麵色鐵青，卻又不得不支應著撐場麵。
“諸位夫人彆急，咱們裡麵開席，熱菜馬上就來。”
明眼人都知道，這種婚喪嫁娶，席麵都是要提前張羅的，現抓弄菜，十有八九是去相熟的酒樓叫兩桌席麵。
這些都是高門大戶出來的主母，誰稀罕外頭那兩桌菜呢？
“還是走吧，壽禮也送到了，久坐也是無趣。”
話音未落，就聽門外傳來細碎腳步聲，眾人循聲望去。
沈南喬穿著大紅羽緞織金撒花出風毛的鬥篷，快步進來，端端正正給明帝行了個禮。
眾人裡尚有人沒見過這位廠臣夫人，此時俱是眼前一亮。
小姑娘年紀不大，但舉手投足規矩卻是一等一的好，像是被尚儀局特地調理過一樣。
“不知皇上駕臨，有失遠迎。”
明帝見寧肅在一旁不聲不響，故意開口調侃。