夜幕降臨，世界從光明轉向黑暗。
但是，對於火焰之民而言，一天中最快樂的時光才剛剛開始。
尚未走近，小夜便看到沿河安置的火把數量增多了至少一倍——不，增加的不止是火把。
在水流的東岸，無數長桌沿河擺放。它們樣式不一，五顏六色，每張餐桌都充分體現著不同人家各異的喜好。
數不清的紅毛和渾身冒火的寶可夢圍著看不到儘頭的長桌隊列轉悠，忙著端菜上菜。隔著老遠，小夜就聽見有大嗓門的人在吼叫“和樹！說好的每家出一道菜，你看看你端上來的是什麼，野菜根子能吃嗎！？”
見異鄉人站在原地發愣，同行的少年笑著拽了她一把，兩人一同融入熱熱鬨鬨的人流之中。
每一個歸來的巡邏隊成員都收到了來自留守者的熱烈歡迎，甚至有幾個小孩專門等在山穀入口處，給經過的人依次分發點心——同時不忘一本正經地叮囑對方“點心不可以吃太多，好好吃正餐才是乖孩子”。
待最後一個外出者也在長席旁落座，有人敲響了烏佩鼓。快節奏的鼓聲像是從天邊傳來的歡笑，宣告著晚宴正式開始。
成百上千的丹羽燈沿河流淌，燈火與食物的香氣混雜在一起，交織出一種無憂無慮的煙火氣。在身旁人的要求下，小夜將寶可夢們全部放出，也都圍在桌旁大吃特吃——據說在正式的宴會中，寶可夢與人一同上桌是必須遵循的傳統。
當然，更重要的原因是在這種“全村人傾巢而出”的混亂陣勢下，肯定不會有人細數她放出了多少隻寶可夢。
阿蘇山棲息的寶可夢以火係居多，火焰之民收服的更是清一色的火係寶可夢。與之截然相反的水係對於山民們算是稀有物種，沒過幾分鐘，暴鯉龍身邊就圍滿了看新鮮的大人和孩子。當第一個大膽的人發現“摸一把也不會被咬”後，大水龍身上頓時長滿了手。
頭上頂著兩個五歲幼童的暴鯉龍也不敢亂動，隻好氣呼呼地將冰霧噴了人們一臉——也沒能把誰嚇走，反而令自己變得更受歡迎了。
“其實……嚼嚼……按照慣例，拜火節前的七天都要舉辦集體晚宴的……嚼嚼嚼……隻是……”
勇真的話還沒說完，後腦勺就挨了母親輕飄飄的一巴掌。
“你好沒禮貌喔，把食物咽下去再說話！”
陽羽哭笑不得地搖搖頭，接上了友人的話頭，“隻是今年情況有些特殊，也沒有請客人來，所以族長前些日子宣布過暫時不辦晚宴。”
小夜對此深有所感。眼前的景象雖歡樂，但也一團混亂，涼菜熱菜飲料滿天亂飛，確實不像是早有準備的樣子。
“那為什麼今天突然又改變主意了？”小夜一邊虛心提問，一邊將臉快要埋進樹果盤裡的噴火龍往出拔了拔。
“因為我們的戰士們都在戰鬥。”教訓完兒子，又立刻換上一副慈愛笑容的勇真母親回答道。
她將自己棕色的發絲捋到耳後，笑吟吟地說，“那麼，讓大家開心起來就是我們這些‘不參戰’的人最大的使命了，不是嗎？”
小夜若有所思地眨眨眼，再次認真地環視了麵前的一切。
人們和自己的寶可夢夥伴勾肩搭背，也不在乎在盛夏與火係寶可夢擠作一團有多熱。他們儘情地豪飲杯中美酒，會因為鄰座的一個冷笑話而齊聲大笑，會在身旁的人哼起歌時跟著口齒不清地合唱；仿佛從未經曆過風賊突如其來的夜襲，也從未丟失過最重要的寶物一樣。
——哦，有一點得糾正。他們杯中黃澄澄的東西不是烈酒，而是酸甜味的果汁。
酒足飯飽後，宴席也不急著散場，人們開始順著長桌四處遊蕩，胡亂地與周圍的人搭話。反倒是飯量上遠超人類的寶可夢們堅定地守著原本的立場，依舊隻顧埋頭苦吃。
勇真的咳嗽症狀依舊很嚴重，但他對此毫不在乎，給自己套個口罩便拉著陽羽跑去和同齡夥伴們閒聊了。
小夜眼疾手快地拯救了餐桌上差點被當成黃色點心吞掉的小皮丘，給小家夥順了順毛後，也沿著河邊漫步起來。
沒過多久，少女的腳步變慢，又停止。她微微皺起眉，目光在路過的人身上潦草捆紮的繃帶上掃過——而這並不是她見到的第一個傷者。
陽羽曾經說過，如果有哪個巡邏員在搜索工作中遇到風賊或被攻擊，其他人也會立刻得到消息，而整整一天中陽羽都沒有收到與此相關的通知。
那麼……這些人又是為何受傷的呢？
她思索著，踱步走向長桌儘頭。
“靖睦先生。”
聽到少女的呼喚聲，中年人轉過身。
靖睦的打扮比起他在禮堂中時隨意了許多，隻穿了件單薄的短褂。他的手臂上有不少大大小小的傷痕，受傷者似乎對此並不在意，甚至都沒有貼幾張創可貼。
雖然都隻是淺淺的擦傷，但看起來也有些過於密集了。
“怎麼了？”中年人一如既往嚴肅地回答——與身邊歡聲笑語的族人不同，他即使在這種時候也依舊板著臉，就差在頭頂寫一行字，“我承受了所有心大的族人們丟掉不要的憂愁”。
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“很抱歉打擾了您。”小夜仰頭望著高大的談話對象，“我隻是有些在意——似乎有不少人，包括您在內都受了傷？是遇到風賊了嗎？”
“那些毛賊怎麼可能輕易傷到我們。”靖睦揚了揚眉，“隻是工作結束後切磋了幾局而已。”
“……我明白了。”小夜點點頭，似乎不打算繼續追問。
很有擾人酒局自覺的小夜正想說“告辭”，就見靖睦定定地盯著自己，眉頭越皺越緊，活像在她臉上看到有綠毛蟲在爬。
“……？”
“你不用擔心。”靖睦突然說，“絕大多數風賊並不善於正麵拚鬥。如果你真的遇到危險，隻管立刻逃命就是，他們不會刻意追打一個無仇無怨的外族人的。”
“不，我沒有在擔心這個……”小夜頓時哭笑不得地擺起了手，沒想到這句話卻戳到了對麵人的奇妙怒點。
“什麼？你怎麼能不擔心！！”
中年人的表情立竿見影地轉為漆黑。
原本有些擔心受傷者們的小夜被反抓住念叨了快二十分鐘，從如何強化自我保護意識到危急時刻如何逃命，直把小夜念得滿臉轉蚊香不知自己身在何方。
坐在中年人身旁的紅毛忍笑許久，終於大發善心地發話終結了這場單方麵的虐待。
“靖睦，‘喋喋不休’就適可而止吧，我們的客人失去戰鬥能力了。”