安靜的醫務室門窗緊閉，隻有些許天光從窗簾的縫隙中滲透進來，並融化在日光燈的照明中。
小夜還沒來得及驚訝地問出“為什麼大家都在這裡”，象征著火焰之民最高領導層的三人已經一同起身——
向異鄉人深深鞠躬。
“我代表所有火焰之民，感謝你的出手相助。”年輕的族長話音與雨聲融為一體，仿佛縹緲的吟唱，“你的英勇令無數戰士得以保住性命、平安歸來。從現在起，我作為族長「認可」你——無論何時，你都將是火焰之民永遠的朋友。”
或許是麵前的人們表現得太過莊重，小夜站在原地愣了一會，才突然意識到了什麼。
“舉手之勞而已，您不用說得這麼客氣。比起這個……”她上前兩步，小心翼翼地打量著站在右側的少女模樣的繼任者，“晴奈姐，您的傷沒關係嗎？這樣活動……”
話音未落，晴奈已經直起身，笑吟吟地說，“已經沒事了——現在健康到可以徒手暴打十二個觀光客。”
小夜“……”
不知是不是她的錯覺，明明才剛被道了謝，現在她卻在晴奈身上感受到了一股殺氣……
好吧，不是錯覺。
沒等小夜想明白事情的緣由，衛兵隊長已經板著臉出列，眉頭皺得能夾死三隻電電蟲。
“我很感激你所做的一切，同時也很失望。”靖睦嚴厲地說，“看來前天我對你的安全教育並沒有被你放在心上。”
他根本沒有給小夜插話的機會，滔滔不絕地丟出了主題為“高空對敵的危險性”“以一敵多的危險性”“沒有進行報告並得到同意便擅自行動應當挨打”“自由落體的七種死法”等等的語音包，將對麵的小孩轟炸得一臉呆滯不知自己身在何處。
在訓話的全過程中，晴奈掛著一臉營業式的標準微笑，業則突然對床單上紋路的繡法升起了濃厚興趣，完全無視被說教者求救的眼神。待靖睦露出一副“雖然我還想說但正事要緊不得不暫停”的不情願表情並收聲，小夜覺得自己的整個靈魂都恍惚了。
“對……對不起……”她滿臉蚊香地嘗試進行最後的辯解，“我不該不考慮你們的感受就擅自行動……但、但是我有把握保證自己的安全的。”
族長對床單紋路的濃厚興趣瞬間蒸發，抬眼看向懵然的少女，決定先繞過“你應該考慮的不是我們的感受，而是你的”這個問題——他敢發誓此人的個人感受絕不是慌亂和後怕，而是類似於“這場打得超爽”“三分二十秒的電光一閃可以改成燕返”之類的令人腦神經爆燃的念頭——轉而道，“你是指用從天上掉下來的方式保證自己的安全？”
“我認為在空戰中‘墜落’也是一種脫戰的便捷方法。”小夜老老實實地交代自己的戰術布局，完全沒意識到對麵的三人並不想聽這個，“那個高度的話，我有把握平安落地——啊，當然，還是要謝謝您救了我，比我自己著陸的方法‘體麵’多啦。”
“……”
業像十五歲少年般的麵龐上油然露出一種想放火燒樓的神情，掙紮幾下後還是收斂了。
“好吧。我知道年少的訓練家總是隻能看得見前方，我以前也一樣——這個話題先揭過，我們叫你來可不是為了特意訓你一頓。”紅發族長氣呼呼地說。
小夜規規矩矩地點著頭，實則內心已經哭成海螺——分明已經被特意訓一頓了！
“首先，我需要確認一件事。”業坐直了身子，“小夜，在經曆了今天的危險之後，你想要儘早離開阿蘇山嗎？還是想要繼續留下來？”
“當然是留下來。”小夜不假思索地回答道。
業點點頭，並不因為這個很“年少訓練家”的答案而意外。
“既然你選擇了成為‘戰士’中的一員，無論出於道義還是情理，我們都應該將這場戰鬥的意義告訴你。”
年輕的族長開始了他的講述——那隻是一個很簡短的故事，隻需寥寥幾句話就能概括出來。
在遙遠的古代，擁有丹色羽毛的神鳥與信仰它的子民一同居住在南國的山穀之中。神鳥之火焚燒過的土地變得肥沃，神鳥棲息的熔岩中逐漸產生凝結火之能量的晶體，為子民了安居樂業的家園。
五百年前，火焰之民被卷入了一場戰亂之中。庇護他們的神鳥在戰爭中身受重創，幾乎奄奄一息，不得不在阿蘇山的熔岩中陷入長久的休眠，以恢複自身的傷勢。
神鳥的傷實在太重了，它足足沉眠了五百年——直到如今，丹羽之神終於即將從長久的沉眠中蘇醒。
“拜火節選擇在每年熔岩最活躍的日子”，在神鳥尚未受創的時代，這並不是一個儀式性的守則。作為神鳥的棲息地，阿蘇山的熔岩與之息息相關，熔岩的活躍意味正意味著神鳥意識的活躍，隻有將拜火節選擇在這一天，他們才能與蘇醒的丹羽之神共舞一曲。
“但是，這次不同。”業輕輕搖頭，“在人類看來，五百年時光已經長得不可思議，但對於生命漫長的神明而言，這就隻是睡了一覺罷了。它的記憶還停留在五百年前的戰火之中，醒來後說不定會覺得自己仍在與敵人生死搏鬥、並因此暴躁發怒、甚至波及到附近的其他島嶼。”
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
“神鳥的怒火會造成巨大的破壞力——這就是我們今年沒有邀請觀光客，並希望你也在拜火節前離開的理由。”
小夜點點頭，示意自己理解了族長的意思。
“對於如何應對火焰鳥的蘇醒……”
“當然，我們早有計劃。”靖睦接過話頭，“我們做了兩手準備——一方麵，篩選精英戰士進行戰鬥訓練，以備不時之需；另一方麵，我們有‘烏佩鼓’。”