遠方，灰蒙蒙的山脊拔地而起，將晦暗的地平線遮去，隻餘頭頂閃爍著星芒的清透夜空。近處山穀之內，潔白的雪地反射著月光，與雪沫飛霧融為一體，幾乎令人產生仙氣繚繞的錯覺。
而此時，這深夜中本應奪目的皎潔之色卻被更加耀眼的光輝所吞沒——
雪地之上，一座座木屋與雪鬆交錯相間，成群佇立著。厚重的積雪在坡屋頂上堆積出一層綿軟的白，仿佛已經與房屋融為一體；而溫暖的橘色燈火從窗內溢出，透過玻璃柔和地灑在雪地上。遙遙看去，星星點點的燈光連綿成片，從麵前一直延伸到群山深處，仿佛倒影在大地上的星辰般熠熠生輝。
在幾秒鐘前，參賽者們還置身於伸手不見五指的逼仄叢林中，驟然開闊的景色令他們下意識屏住了呼吸，被這雪山中的汪洋燈海所震懾——而與之相對，也有極少數頭鐵的南國人被雪山特有的氣溫襲擊並飛快敗退，根本沒有看景的餘力。
“我我我說，龍星，我們上上上次來的時候天氣也這麼冷嗎……”
“沒沒沒有，莉玖，我們去年是坐有空調的巴士直達宿舍的……”
鹿車上的兩個小孩被凍得瑟瑟發抖，像寒風中撲簌的落葉一樣在角落裡抱作一團——一路上兩人沉迷於和幽靈寶可夢對打，完全沒能留意到氣溫在降低。直到行至雪線以上，四處漏風的木質鹿車被高山的寒風吹了個透心涼，這才慢半拍地發覺穿夏裝上雪山是多麼不明智的選擇。
小夜歎了口氣。
她將衣袋中的小皮丘掏出來，放在頭頂的禮帽上，隨後脫下了風衣外套。
由星海推薦購買的偽裝者係列風衣的布料相當厚實擋風，對於身強力壯的年輕訓練家而言，穿上它在雪地裡短暫走動沒有任何問題——這也是小夜選擇這套行頭的原因之一。
“還好嗎？”
小夜說著，將風衣外套遞過去。
她脫掉風衣至少還有長袖襯衫，可以勉強擋擋風寒。若是讓這對莽人姐弟穿著短袖短褲下車，可能挨不到比賽正式開始就要被凍到生病了。
抱成團的寺島姐弟聞言咻地抬起頭，向同乘者投去淚眼汪汪的感激目光。
“嗚嗚嗚太謝謝你了，救命之恩無以為報，從現在起就做牛做馬來報答你，qaq。”
“阿北，不，北鬥老大，今天起我們倆的命就交給你了，你指哪我們打哪，qaq。”
小夜“……倒也不必。”
兩個頭鐵的倒黴孩子緊緊裹住風衣，幾乎要被綁成連體嬰，這才勉強活了過來。而此時，鹿車之列的隊首開始緩緩減速。
高大的石柱一一對應地屹立在兩側，沿著道路向山穀內延伸。岩石表麵浮雕精致，花紋繁複，仿佛在入口處畫下了一條無形的分界線。
鹿車沒有駛進山穀，而是在石柱前依次停下。
在領路者的引導下，參賽選手們紛紛下車，驚歎地望著石柱內燈火絢爛，如同童話故事般的雪中小鎮。女管家桑迪立在隊伍最前方，依次吩咐每個車夫將車上的乘客領到住處。
“由於冒險者大人們人數眾多，山莊內空屋不足，冰見家族在商議後，決定將每家每戶的客房給各位作為臨時落腳點。”桑迪神色鬱鬱地說，聲音依舊詭異地直傳千裡，連尚未停車的隊尾都能聽得一清二楚，“所以，也請冒險者大人們尊重冰見家族的生活習慣，儘量不要在深夜進出，以防打擾屋主休息。”
此言一出，不少訓練家都一愣，交頭接耳地議論起來——往年，冰見家族會為參加風雪戰役的選手集體宿舍，根據故事時代不同，時而是現代賓館，時而是古代客棧的模樣。今年開賽之前，風雪山莊的住宅剛剛大規模翻新，不少人都想著借著比賽的機會偷偷看一眼“貴族”們嶄新的豪宅是什麼樣子。
隻是聽女管家的意思……難道說這次沒有宿舍，直接住進冰見族人們的家裡？
年輕的參賽者們麵麵相覷，即使許多人都對冰見家族風雪山分家的全員戲精本色有所耳聞，依舊滿臉都寫著“玩這麼大”的驚歎號。
莉玖和龍星頓時興奮起來，一邊念叨著“可惜手機留在寶可夢中心了沒辦法拍照”，一邊拽著小夜一起順著隊列勇往直前。三人的位置本就靠前，很快便輪到他們被分配住宿。
一身黑裙的女管家抬頭看了看來人——小夜隱約感覺到他們這一組被打量的時間格外長，緊繃的空氣令南國姐弟倆都有些緊張起來。
最終，桑迪並沒有多說什麼，冷淡地向他們身旁的車夫點點頭，“湯姆，帶他們去‘那間房子’。”
“是。”
名為湯姆的車夫扮演者頭也不抬地應道，帶著三個乘客緩緩行進山穀。
沉默的車夫走在前麵，緊隨其後的寺島姐弟好奇地左顧右盼著。
僅憑小夜那一件風衣實在很難照顧到兩個人。他們已經貼近到快要融為一體，可憐巴巴的風衣布料也隻是勉強裹住上半身。挨凍的本人倒是很心大，一邊瑟瑟發抖，一邊興致盎然地談天說地，反而隻有小夜在旁邊為他們的健康而擔憂。
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風雪山莊內燈火通明，主道幾乎亮如白晝。小夜看到不少木屋的門窗上都雕刻著難以辨識的花紋符號，最高大的那間屋子門上甚至畫有巨大的魔法陣，令整個山莊充滿幻想世界的氣氛。
銀發的冰見族人們三三兩兩地聚在一起，倚靠在路邊閒談。他們大多身穿漆黑的長袍，肩部和胸前點綴著剔透寶石，金銀雙色的絲線在袖口和衣襟邊緣勾勒出精美而華麗的花紋。見到“冒險者”走來，不少人禮儀周到地向他們欠身問好，儼然一副斯文有禮的魔法師模樣。
莉玖和龍星一路與山莊居民們搭話，不遺餘力地誇獎起中二得很符合十幾歲年輕人審美的房屋建設。一個年輕的魔法師小哥被誇得有些不好意思，垂頭細聲細氣地說，多虧了三長老，他們才能住上這麼好的房子。
南國的姐弟也不管“三長老”究竟是何人，順著對方的話頭一通猛吹，把魔法師的尖帽子都吹歪了才罷手。而跟在旁邊的小夜試著回憶女管家的話——在鹿車剛剛啟程時，她確實曾說過冒險者們是“應三長老的號召”來到這裡的。
如此看來，這位三長老想必是風雪山莊裡說得上話的重量級人物。
三人跟隨著車夫一路左拐右拐，最終在一處背靠山坡、相當偏僻的房屋前停下了腳步。
“辛苦了，這裡就是各位的住處。”車夫甕聲甕氣地說，敲了敲門便後退一步，示意冒險者們進屋。
清理掉鞋子上的餘雪後，他們踏上乾淨的木階梯。還沒來得及推門，小夜便聽見一陣談話聲從門內傳出。
並非房屋的隔音不好——實在是說話者的音調太過尖利，幾乎起到了刺耳聲一般的招式效果，直吵得人防禦連連下降。
“卡爾少爺，我講過很多遍了，作為尊貴的魔法師世家後代，您必須要在客人麵前拿出應有的風度，如此慌慌張張的像什麼樣子。”
“對、對不起，琳達夫人。”
在屋內女人拿腔拿調的發言之後，似乎有個少年的聲音唯唯諾諾地應道。
“好了，卡爾少爺，現在來和我一起開門迎接客人——哼，三長老他唯一的缺點就是對外人太客氣了。不過是一群想從我們手裡賺大錢的粗魯魔獸使而已，何必讓他們住進我們的房間裡？”
女人口口聲聲說著“迎接客人”，話裡話外卻對來者毫無尊敬之意。她甚至都不打算有所掩飾，推開門時還在高聲抱怨著。
“照我看，用帳篷打發他們已經足夠破費了。多半是我們三長老心地善良，仁慈寬厚，同情……”
門洞大開的瞬間，身穿傭人服的琳達看到了門外人的樣子——一個身穿單薄的襯衫，一股風就能把布料徹底吹透。另外兩個裹在同一件風衣裡，還裸露著小腿，都快抖成了兩把篩子。
琳達驚得語調都變了，還硬是七轉八折地堅強念完了最後一句台詞“同情這些冒險者穿得太過寒酸……”
寺島姐弟用豆豆眼望著屋裡的人，似乎還在用凍得發僵的腦子努力思考剛才那一長串話是不是在諷刺他們。小夜倒是絲毫不見羞囧之色，鎮定自若地向來人鞠躬接戲，“您好，我們是來自外界的冒險者，應貴族三長老之邀來到這裡。很抱歉打擾……”
“好了好了，我們可從不拿繁文縟節為難冒險者，請進吧。”