“在這場比賽中，冰見家族的守護神獸——「蒼羽之神」會現身嗎？”
冒險者的話音在山岩之間回響，重重疊疊地傳向遠方。
冰見家族的兩個少年聞言頓時停下了腳步。他們齊刷刷地轉過頭，同時露出詫異中帶著些迷茫與恍惚的眼神，像極了皮丘看到老大一隻的噴火龍努力蜷縮手腳變成龍團試圖將自己塞進主人懷裡。
“當然不會，你怎麼會想到這個……呃，好吧，我明白了。”
卡爾訝異的目光掃過小夜發梢束著的羽毛，立刻變成了了然之色。
“我們的守護神獸和火焰之民不太一樣。”卡爾解釋道，“急凍鳥——唔，就是你說的蒼羽之神，其實我們不這麼叫它——很少和我們交流。”
據卡爾所說，急凍鳥的棲息地在冰見本家，位於豐緣地區的米特爾雪山。不過，它絕大多數時間都在世界各地遊蕩，很少回雪山落腳。即使是在豐緣地區的本家，從未遇見過急凍鳥的族人都大有人在，更何況千裡之外的橘子群島——事實上，近幾十年來，風雪山的族人們連急凍鳥的翅膀尖都沒見過。
“——而且，聽說急凍鳥的脾氣不太好。”卡爾笑著一攤手，“我猜它絕對不肯配合我們演戲。”
“這樣啊。”小夜點點頭。
她在烈焰穀時，曾無意間聽到火焰之民們提起過蒼羽之神的性情。很難想象一隻活了千年的暴脾氣神鳥會“屈尊降貴”來當個演員——像丹羽大人那樣掛了一身人類幼崽也不介意，還認真考慮要不要拔毛給族人做被子的神獸才是真正的異類。
隻是，既然急凍鳥並沒有出現在風雪山的理由……夢境中那場冰火神鳥大戰又為何會發生呢？
朦朧的猜測在小夜心底盤旋，又被暫時擱置在一旁。
——如果那與烈焰穀曾經發生的災難息息相關，那麼想必很快就能在裂穀中找到答案了。
在寶可夢的幫助下，沒過多久，三人便到達了裂穀底部。
深邃的穀底無風無雪，但比山上更加潮濕和陰冷。薄霧籠罩著整個山穀，令本來就稀疏的陽光愈加暗淡。遠處的山石也在霧氣中變得模糊不清，隻有潺潺流水聲在耳邊回響不休，令穀底不至於一片死寂。
在被裂穀環繞的風雪山山巔，有一座常年冰封的深湖。湖水與冰雪融水混合在一起，順著傾瀉的山體彙聚，形成了流淌在裂穀之底的河流——這也正是貫穿整個奈普魯島的白浪河的源頭。
“這次我們沒有在裂穀裡設置埋伏。”卡爾打開手電，走在最前方探路，“隻有不少嚇唬人用的道具，小心……呃。”
沉默了幾秒鐘後，他開口“抱歉，我該早點說的。”
“沒事。”小夜拎起驚魂未定的皮丘，毫不在意地整了整自己被電焦了一縷的發梢。
電氣小鼠的眼神雖然不錯，但還遠不到能看穿霧氣的程度。於是，當它察覺到前方好像有幾個高大的影子時，訓練家已經淡定地前行幾步，讓掛在肩頭的皮丘和一排陰森森的冰偶貼了個臉對臉，直把小家夥被嚇得當場放電。
幸好訓練家對自家寶可夢們的不靠譜程度深有體會，一個戰術滑步閃到冰偶身後，避免了被電成爆炸頭的慘劇。
電氣小鼠羞憤交加，渾身的毛都炸起來了，衝著兩個冰見家的少年呲牙咧嘴。卡爾哭笑不得，連忙頂著克萊夫譴責的目光掏出幾顆糖果賠罪，“抱歉抱歉，這些都隻是冰雕，不會動的，你彆怕——”
“丘！！”
小夜鎮定地徒手將電氣鼠翻了個麵，讓電流飛向高空，防止三秒鐘後麵前出現一個冰見爆炸頭。
皮丘將眼睛瞪得好似海豹球，還不忘向主人虛張聲勢地強調“我沒怕！我這是在生氣丘！！”
見訓練家很捧場地連連點頭，電氣小鼠這才一蹬腿跳到少年手上，毫不見外地抱起糖果開始大嚼特嚼。小夜見卡爾一邊喂糖一邊順勢偷摸毛團，心中立刻警鐘大作。
這個距離……要是卡爾拽到了皮丘的尾巴導致電氣鼠放電，她可來不及救人……
冒險者猶豫地仰起頭，見沉迷於揉捏毛團的少年滿臉都寫著高興，不禁欲言又止，止言又欲，最終還是選擇了合上嘴和克萊夫一起自閉。
按照卡爾的說法，裂穀底部雖然沒有安排寶可夢駐守，但考慮到可能會有人幸運地逃過山穀上方的警戒線誤入，他們還是在穀底的布景上花了不少心思。
時不時有破敗的木屋出現在視野中，河岸邊更是堆滿了形狀猙獰的冰偶——不過，和舊村中能夠像生物一樣自由活動的冰偶不同，山穀中的這些不過是徒有外表的冰雕，唯一的用處隻有製造恐怖氣氛而已。
三人預先商量過的路線是從冰壺北側進入裂穀，逆時針巡邏一圈。卡爾和克萊夫都放出了寶可夢，默契地分工合作，巡視每一處岩坑和樹叢。作為再遇到冰爆事件時的“保險裝置”——隻需要負責應對冰爆的小夜一時無事可做，乾脆掏出被沒收了好幾天的手機，打算查閱資料證實一下心中的猜測。
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統合了與冰爆相關的信息後，三人都得出了一致的結論——考慮到阿隆的目擊證詞，以及發狂的穿山王身上攜帶的微型播放器，冰爆現象的發生很可能和“聲音”有關。恰巧，冰偶的操控同樣依賴聲音的變化；小夜隱約覺得兩者之間並不是毫無關聯的，便打算搜索一番冰偶的運作原理。
她順著網友們的科普摸到了那篇名叫“基於gr濾波技術與隱性能源回路假說的光輝紀元傀儡技術複原實踐”的論文，摘要還沒讀完一半，麵容已經逐漸扭曲。
吃完糖的皮丘才剛蹦回訓練家肩頭，和主人一起懟著屏幕發了一會呆，乾脆地翻個白眼，又把自己塞回卡爾的圍巾裡。
大概是小夜盯著手機的神情太過凝重，仿佛收到了什麼噩耗一樣，卡爾試探地問，“需要幫助嗎？”
小夜保持著凝重的神情，翻轉手機屏幕給卡爾看。
“我努力讀了，但是……隱性能源回路到底是什麼？”
卡爾“……”
克萊夫“……”
卡爾欲言又止，止言又欲，奈何榮譽小火苗望著他的眼神中充滿希冀和求知，實在不能和克萊夫一起自閉，隻好哭笑不得地開口道，“我大概明白你想知道什麼……有話好說，你先把論文關了。”
事實上，冰偶的機能並不像比賽中表現得那樣，鮮活得好似有生命一般。
傳聞中古代的傀儡能夠聽懂人言，自主執行索敵、襲擊等等命令。或許古代的文明真的如此瑰麗而不可思議，也或許隻是古人誇大記述的故事被現代人當了真——冰見家族複原的冰偶僅僅能夠接受不同頻率的聲波，依此做出移動、揮舞手臂等等簡單的動作。所謂的“追蹤聲音”“感知熱量”“聽從踏冰人偶的指令”等等行為全都是工作人員手動操作的結果，讓冰偶走路時雙腿不打架已經是學術界了不得的成果了。
“——不知道你之前有沒有聽說，冰見家族半年前曾經招募過一批熱愛打網遊的誌願者。”卡爾以一句無厘頭的敘述作為收尾，成功地令榮譽小火苗露出了一言難儘的神情。
……所以，每個走位絲滑活蹦亂跳的冰偶背後，都是一位努力爆手速操作“角色”的誌願者？
怎麼感覺故事的格調突然跌了一個檔次……
如此樸素的事實令小夜的大腦一時卡殼，徹底想不明白冰偶技術與冰爆之間還能不能有聯係。就在她滿腦袋亂碼暈頭轉向時，不知何時溜達回來的皮丘用小爪子撓了撓訓練家的脖頸。
“快看快看aster，河裡有東西丘。”
小夜聞言仰起頭。與此同時，負責偵查周圍的寶可夢們也察覺到了異狀，紛紛向訓練家發出呼喚聲。
三人互相對視一眼，緩步靠近河岸。
透過灰蒙蒙的霧氣，隱約可見河中央有一團黑影正順流飄浮著，形狀好似一艘船——但深邃的裂穀中罕有人煙，連野生寶可夢都屈指可數，河中更不可能有什麼行船。
卡爾意識到狀況不對。他揮手示意眾人提高警惕，隨後率先放輕腳步向河岸邊走去。克萊夫緊隨其後，端起手中的照相機，打算拍下河中不明物的樣子。